Dos eras de la comunicación casi se solaparon en 2006.
El 27 de enero de 2006, Western Union puso fin a su servicio de telegramas en papel.
Dos meses después, Jack Dorsey envió el primer mensaje de Twitter.
La mayoría de la gente conoce la historia de Twitter, pero algunos podrían preguntarse: «¿Qué era un telegrama?».
«Durante más de 150 años, los mensajes de alegría, tristeza y éxito llegaron en sobres amarillos firmados y entregados en mano por un mensajero. Ahora el telegrama de Western Union es oficialmente una cosa del pasado.
La compañía se formó en abril de 1856 para explotar la tecnología caliente del telégrafo para enviar mensajes a través del país en menos de un día.
….’En su momento fue tan increíble y asombroso como el ordenador cuando salió al mercado’, dijo Tom Noel, profesor de historia de la Universidad de Colorado en Denver. Los telegramas alcanzaron su máxima popularidad en las décadas de 1920 y 1930, cuando era más barato enviar un telegrama que hacer una llamada telefónica de larga distancia. La gente ahorraba dinero utilizando la palabra «stop» en lugar de puntos para terminar las frases, ya que los signos de puntuación tenían un coste adicional mientras que la palabra de cuatro caracteres era gratuita.
….Hasta el año pasado, sólo se enviaban 20.000 telegramas a unos 10 dólares el mensaje….’Definitivamente era un anacronismo’, dijo Noel. Es increíble que haya sobrevivido tanto tiempo.’
– «Stop: Telegram era over, Western Union says»
Associated Press / NBC News, February 2, 2006
Los telegramas eran un servicio de mensajería fiable para los periodistas.
Como se puede ver en la película de 1934 «Sucedió una noche», era fácil para un reportero (Clark Gable) enviar un telegrama.
Aunque no era el único servicio de telegramas, Western Union era probablemente el más conocido. Otros servicios continuaron después de 2006.
Por ejemplo, el servicio estatal de la India no terminó hasta 2013.
Western Union trató de evolucionar como empresa de comunicaciones durante el siglo XX.
Después de la Segunda Guerra Mundial incluso ofrecieron un servicio llamado «Deskfax», donde la gente podía enviar sus propios mensajes.
El siguiente vídeo describe cómo se podía enviar un mensaje de telegrama/fax desde Massachusetts a Luisiana.
Piénsalo como el Twitter de su época.