Az államfő egy államnak az a személyisége, aki az állam egységét képviseli. Az államfőnek azonban nem feltétlenül van túl nagy tényleges hatalma.
A modern köztársaságokban az államfő az elnök, akit általában a nép vagy a parlament választ. Monarchiában az államfő a király vagy a királynő. Egyes országokban ettől eltérő rendszerek vannak – például a törökországi Recep Tayyip Erdoğan egyszerre államfő és kormányfő, amit végrehajtó rendszernek nevezünk.
A modern monarchiában az államfőnek általában kevés valódi hatalma van. Ehelyett a leghatalmasabb személy a kormányfő. Ez általában annak a politikai pártnak a vezetője, amelyik a legtöbb mandátumot nyeri a választásokon. Ezekben az esetekben a királyt tekintik az ország vezetőjének, de mindig meg kell hoznia azokat a döntéseket, amelyeket a kormányfő tanácsol nekik. A király vagy a királynő végzi a nemzeti ünnepségeket. Az Egyesült Királyságban is így működik, ahol a miniszterelnök vezeti a kormányt.
Az elnök lehet az ország leghatalmasabb személye. Ez az Egyesült Államokban is így van. Néha azonban az elnök mellett kormányfő is van. Az elnök ilyenkor nagyon is úgy viselkedik, mint egy király vagy királynő, a valódi döntéseket a kormányfőre bízza. Az Ír Köztársaság így működik.
Régebbi időkben, és néhány modern országban az államfőnek abszolút hatalma van, ezt nevezik abszolút monarchiának, amivel a pápa rendelkezik a Vatikánban.
Ez a rövid cikk a politikáról hosszabbá tehető. Segítheted a Wikipédiát azzal, hogy kiegészíted.