A keresztény ünnep és népszerű kulturális jelenség, a Mardi Gras több ezer éves múltra tekint vissza, pogány tavaszi és termékenységi rítusokig. A karnevál néven is ismert ünnepséget a világ számos országában – főként azokban, ahol nagy a római katolikus lakosság – a nagyböjt vallási időszakának kezdete előtti napon ünneplik Brazília, Velence és New Orleans ad otthont az ünnep leghíresebb nyilvános ünnepségének, amely minden évben turisták és mulatozók ezreit vonzza.
A történészek szerint a Mardi Gras több ezer évre nyúlik vissza a tavasz és a termékenység pogány ünnepeire, köztük a Saturnalia és a Lupercalia nevű zajos római fesztiválokra. Amikor a kereszténység megérkezett Rómába, a vallási vezetők úgy döntöttek, hogy ezeket a népszerű helyi hagyományokat beépítik az új hitbe, ami könnyebb feladat volt, mint teljesen eltörölni őket. Ennek eredményeképpen a Mardi Gras szezon mértéktelensége és kicsapongása a nagyböjt, a hamvazószerda és húsvétvasárnap közötti 40 napos bűnbánati időszak előjátékává vált. A kereszténységgel együtt a Mardi Gras is elterjedt Rómából más európai országokba, köztük Franciaországba, Németországba, Spanyolországba és Angliába. A hagyomány szerint a nagyböjtöt megelőző napokban a mulatozók az otthonukban maradt összes húst, tojást, tejet és sajtot elfogyasztották, felkészülve a több hetes, csak halat és böjtöt tartalmazó időszakra. Franciaországban a hamvazószerda előtti napot Mardi Gras vagy “kövér kedd” néven ismerték meg. A “karnevál” szó, a nagyböjt előtti ünnepségek másik gyakori elnevezése is ebből a vegetáriánusellenes szokásból eredhet: a középkori latinban a carnelevarium azt jelenti, hogy elvenni vagy eltávolítani a húst.
A Mardi Gras népszerű szokásai közé tartozik a maszkok és jelmezek viselése, a társadalmi konvenciók felborítása, a tánc, a sportversenyek, a felvonulások, a kicsapongások stb. A Mardi Gras-hoz hasonló kifejezések más európai nyelvekben is előfordulnak, amelyek osztoznak a keresztény hagyományban, mivel a nagyböjt kezdete előtti vallási gyónási kötelezettséghez kapcsolódik. Sok területen a “Mardi Gras” kifejezés az ünnepi eseményekkel kapcsolatos tevékenység egész időszakát jelenti, amely túlmutat az egyetlen napon. Egyes amerikai városokban ma már “Mardi Gras Day”-nek nevezik.” Ez is az egyedülállók ellenpontja lett a párkapcsolat-központú Valentin-napnak.
A fesztivál szezonja városonként változik, mivel egyes hagyományok szerint a Mardi Gras az Epiphánia vagy a tizenkettedik éjszaka és hamvazószerda közötti teljes időszakot jelenti. Mások a hamvazószerda előtti utolsó háromnapos időszakot tekintik Mardi Grasnak. Az alabamai Mobile-ban a Mardi Gras-hoz kapcsolódó társadalmi események novemberben kezdődnek, ezt követik a misztikus társasági bálok hálaadáskor, majd szilveszterkor, ezt követik a felvonulások és bálok januárban és februárban, és egészen hamvazószerda előtti éjfélig ünnepelnek. Korábban a felvonulásokat újév napján tartották. A Mardi Gras ünnepségekről híres városok közé tartozik még Rio de Janeiro; Barranquilla, Kolumbia; Port of Spain, Trinidad és Tobago; Quebec City, Kanada; Mazatlán és Sinaloa, Mexikó; New Orleans, Louisiana; és Mobile, Alabama
A farsang fontos ünnep az anglikán és katolikus európai nemzetekben. Az Egyesült Királyságban és Írországban a hamvazószerdát megelőző hetet “shrove tide”-nek nevezik, amely Shrove kedden ér véget. Ennek is megvannak a maga népünnepélyes vonatkozásai. A palacsinta hagyományos étel. A palacsintát és a hozzá kapcsolódó, cukorral, zsírral és tojással készült sült kenyereket vagy süteményeket Latin-Amerika és a Karib-térség számos részén szintén hagyományosan ilyenkor fogyasztják.
Míg az Egyesült Államokban országszerte nem tartják meg, az ország számos hagyományosan francia etnikumú városában és régiójában figyelemre méltó ünnepségeket tartanak. A Mardi Gras francia katolikus hagyományként érkezett Észak-Amerikába a Le Moyne testvérekkel, Pierre Le Moyne d’Iberville-lel és Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville-lel a 17. század végén, amikor XIV. Lajos király elküldte őket, hogy megvédjék Franciaország igényét Louisiane területére, amely a mai U.S.A. területét is magában foglalta.Alabama, Mississippi és Louisiana államok.
Az Iberville által vezetett expedíció 1699. március 2-án, Lundi Gras napján, március 2-án este érkezett meg a Mississippi folyó torkolatához. Ekkor még nem tudták, hogy ez az a folyó, amelyet René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle 1683-ban felfedezett és Franciaország számára igényelt. A csapat felfelé haladt a folyó keleti partján, mintegy 60 mérföldre a mai New Orleans helyétől, és tábort vert. Ez 1699. március 3-án, Mardi Gras napján történt, ezért Iberville az ünnep tiszteletére a helyet Point du Mardi Gras-nak nevezte el, a közeli mellékfolyót pedig Bayou Mardi Gras-nak. Bienville 1702-ben megalapította az alabamai Mobile települést, amely a francia Louisiana első fővárosa lett. 1703-ban a francia telepesek Mobile-ban létrehozták az első szervezett Mardi Gras-ünnepség hagyományát a későbbi Egyesült Államokban. Az első informális misztikus társaság, vagy krewe, 1711-ben alakult Mobile-ban, a Boeuf Gras Society. 1720-ra Biloxi lett Louisiana fővárosa. A francia Mardi Gras szokások elkísérték az ott letelepedő telepeseket.
1723-ban Louisiana fővárosát az 1718-ban alapított New Orleansba helyezték át. Az első New Orleansban tartott Mardi Gras-felvonulást 1837-ben jegyezték fel. A hagyomány New Orleansban olyannyira elterjedt, hogy a közfelfogásban a város szinonimájává vált, és a francia vagy katolikus származásúakon túl New Orleans lakói is magukévá tették. A Mardi Gras-ünnepségek részben a Laissez les bons temps rouler (Hadd peregjenek a jó idők) szlogen alapját képezik. Az Öböl-menti partvidék más, korai francia gyarmati örökséggel rendelkező városaiban – a floridai Pensacolától a texasi Galvestonon át a louisianai Lafayette-ig – is aktív báli Mardi Gras-ünnepségeket tartanak. A vidéki Acadiana területén sok cajun a Courir de Mardi Gras-val ünnepel, amely hagyomány a középkori franciaországi ünnepségekig nyúlik vissza.
A világ számos jelentős római katolikus lakossággal rendelkező országában továbbra is tartanak nagyböjt előtti fesztiválokat. Brazíliában az egyhetes karneváli ünnepségek az európai, afrikai és bennszülött hagyományok vibráló keverékét mutatják be. Kanadában Quebec City ad otthont az óriási Quebec-i Téli Karneválnak. Olaszországban a turisták a velencei Carnevale-t látogatják, amely a 13. századra nyúlik vissza, és az álarcosbáljairól híres. A Karneval, Fastnacht vagy Fasching néven ismert német ünneplés felvonulásokat, jelmezbálokat és egy olyan hagyományt foglal magában, amely felhatalmazza a nőket, hogy levágják a férfiak nyakkendőjét. A dán Fastevlan esetében a gyerekek a halloweenhez hasonlóan beöltöznek és édességet gyűjtenek – bár a párhuzam akkor ér véget, amikor húsvétvasárnap reggel rituálisan megkorbácsolják szüleiket.
Mardi Gras Kifejezések és tények:
Krewe – az ünnepségeken részt vevő szervezetek és klubok általános elnevezése. Ezek mind nonprofit szervezetek.
King Cake – ovális, cukrozott torta; néha műanyag babát sütnek bele. Aki megkapja a babát, az a “király”, és neki kell megvennie a következő kör tortát.
Dobálók – olcsó csecsebecsék, amelyeket a kocsikról dobnak el. Ez különbözteti meg a Mardi Gras-t a többi felvonulástól.
Minden évben 750 000 King Cakes-t adnak el New Orleansban, míg további 50 000-et éjszakai postával szállítanak más államokba.
A New Orleans-i köztisztasági hivatal szerint az 1980-as évek végén, mielőtt az újrahasznosítási programok megkezdődtek volna, több mint 2000 tonna szemetet távolítottak el a felvonulások utolsó 12 napjáról.
Az ünnepség csak New Orleansnak 840 millió dolláros bevételt hoz.
A Mardi Gras hivatalos színeit: a lilát (igazságosság), a zöldet (hit) és az aranyat (hatalom) 1872-ben választották ki, de csak 1892-ben kapták meg jelentésüket.
Az első “dobásra” 1871-ben került sor, amikor egy Mikulásnak öltözött személy a Twelfth Night Revelers felvonulás 24. kocsijáról ajándékokat osztogatott a tömegnek.
A Mardi Gras leggyakrabban használt himnusza az “If Ever I Cease to Love” című dal.
MIKOR MARDI GRAS? MARDI GRAS DÁTUMOK
2015:
2016: február 17: 2017. február 9
2017: 2017. február 28
2018: 2017. február 13
2019: március 5
2020:
A következő néhány javaslat a Mardi Gras meghívókra, amelyek személyre szabottan adják hozzá a közelgő eseményhez:
New Orleans meghívók (2428) Egy akvarell New Orleans-i utcai jelenet díszíti ezeket a Mardi Gras meghívókat. A készlet 20 meghívót és 20 sima fehér borítékot tartalmaz. A hozzá illő kiegészítők külön kaphatók.
Húsvéti tojásos meghívók (2352) Ünnepélyesen díszített tojások tornya alkotja a bal oldali szegélyt ezeken a klasszikus fehér lapokon. Tökéletesek a húsvéti ünnepi eseményhez.
Hüllő party meghívók (2338) Ha a kisgyermeked szereti a hüllőket, imádni fogja ezeket a meghívókat! Kígyók, gyíkok és teknősök csak néhány a hüllőszerű állatok közül ezen a meghívón. Félelmetes meghívó egy tematikus partira vagy igazából bármilyen gyerekzsúrra. Hangolja össze ezeket a meghívókat a hozzá illő feladócímkékkel. A címkék külön kaphatók. A készlet 20 kártyát és 20 sima fehér borítékot tartalmaz
Luck Of The Irish Invitations (2355) Zöld szegély és nagy lóhere díszíti ezeket a klasszikus fehér meghívókat. Tökéletesek az ír ünnepségekhez, születésnapokhoz vagy bármilyen más különleges eseményhez.