Így fog kinézni a harmadik világháború

Az amerikai és a kínai hadihajók a tengeren csatáznak, az ágyúktól kezdve a cirkálórakétákon át a lézerekig mindent kilőve. A levegőben lopakodó orosz és amerikai vadászgépek vívnak kutyaviadalokat, szárnysegédként robotdrónok repülnek. Sanghaji és szilícium-völgyi hackerek párbajoznak digitális játszótereken. A világűrben zajló harcok pedig eldöntik, ki győz a Földön. Ezek a jelenetek egy regényből származnak, vagy valóban megtörténhetnek a való világban holnapután? A válasz mindkettő.

Nagyhatalmi konfliktusok határozták meg a 20. századot: Két világháború tízmilliók életét követelte, és az azt követő hidegháború a geopolitikától a sportig mindent alakított. A 21. század elején azonban úgy tűnt, hogy a harmadik világháborútól való örökös félelem a történelmi visszapillantó tükörben van.

Mégis ez a múltbéli kockázat sötét visszatérésbe kezdett. Az ukrajnai orosz földszerzések és az Európa határait szondázó, vörös csillagokkal díszített bombázók folyamatos repülései a NATO-t az 1980-as évek közepe óta a legmagasabb készültségi szintre helyezték. A Csendes-óceánon az Egyesült Államok és az újonnan megerősödött és magabiztos Kína hatalmas fegyverkezési versenybe kezdett. Kína több hadihajót és harci repülőgépet épített, mint bármely más nemzet az elmúlt évek során, miközben a Pentagon nemrég jelentett be egy stratégiát, hogy “ellensúlyozza” ezt egy új generációs csúcstechnológiás fegyverzettel. Sőt, valószínű, hogy Kína állítólagos közelmúltbeli, a személyzeti igazgatási hivatal szövetségi nyilvántartásainak feltörése nem kiberbűnözésről szólt, hanem az úgynevezett “csatatér előkészítése” klasszikus esete volt, a kormányzati adatbázisokhoz és személyes adatokhoz való hozzáférés megszerzése a biztonság kedvéért.

Az aggodalom az, hogy a Kínával és junior partnerével, Oroszországgal készülődő 21. századi hidegháború egy ponton forróvá válhat. “Egy amerikai-kínai háború elkerülhetetlen” – figyelmeztetett nemrég a kommunista párt hivatalos Népi Napilapja, miután a közelmúltban katonai összecsapások alakultak ki az áthaladási jogok és a vitatott területen épített mesterséges szigetek miatt. Ez egyfajta pózolás lehet mind az amerikai politikai döntéshozók, mind az erősen nacionalista hazai közönség számára: A Perth U.S.-Asia Center 2014-es felmérése szerint a kínaiak 74%-a úgy gondolja, hogy a hadseregük nyerne egy háborúban az Egyesült Államokkal. Sok kínai tiszt elkezdett hangosan siránkozni azon, amit ők “békekórnak” neveznek, ami az ő kifejezésük arra, hogy soha nem szolgáltak harcban.

A háborúk számos úton kezdődnek: Az egyik világháború szándékos akció révén történt, a másik egy válság volt, amely kicsúszott az irányításunk alól. Az elkövetkező évtizedekben egy háború véletlenül is kirobbanhat, például úgy, hogy két szemben álló hadihajó festéket cserél egy olyan zátony közelében, amelyet még a tengeri térképen sem jelöltek. Vagy pedig lassan kirobbanhat, és a globális rendszer átrendeződéseként törhet ki a 2020-as évek végén, abban az időszakban, amikor Kína haderőfejlesztése az Egyesült Államokéval vetekszik.

Mindkét forgatókönyvet az teszi kockázatosabbá, hogy a katonai tervezők és a politikai vezetők minden oldalon azt feltételezik, hogy egy “rövid” és “éles” harcban az ő oldaluk lenne a győztes, hogy általános kifejezéseket használjunk. Ez minden lenne, csak nem az.

Egy nagyhatalmi konfliktus egészen más lenne, mint a mai kis háborúk, amelyekhez az USA hozzászokott, és amelyekről viszont mások úgy gondolják, hogy egy új amerikai gyengeségről árulkodnak. A tálibokkal vagy akár Szaddám Irakjával ellentétben a nagyhatalmak minden területen harcolhatnak; az USA utoljára 1945-ben harcolt egyenrangú féllel a levegőben vagy a tengeren. De egy 21. századi harcban két új terület ellenőrzéséért folyó csatákat is láthatnánk.

A katonai kommunikáció és irányítás éltető ereje ma már az űrben folyik, ami azt jelenti, hogy az emberiség első csatáit láthatnánk az égboltért. Hasonlóképpen megtanulnánk, hogy a “kiberháború” sokkal több, mint a társadalombiztosítási számok vagy a pletykás hollywoodi vezetők e-mailjeinek ellopása, hanem a modern katonai idegrendszer és a Stuxnet-stílusú digitális fegyverek lerombolása. Az Egyesült Államok számára aggasztó, hogy tavaly a Pentagon fegyvertesztelője úgy találta, hogy szinte minden egyes jelentős fegyverprogramban “jelentős sebezhetőségek” vannak a kibertámadásokkal szemben.

Ez az új valóság teljes gondolkodásmódváltást igényel. Az amerikai erők 1945 óta minden harcban egy generációval a technológia előtt jártak, olyan egyedülállóan alkalmas fegyverekkel rendelkeztek, mint az atommeghajtású repülőgép-hordozók. Ez nem mindig jelentett döntő győzelmet, de ez volt az az előny, amire minden más nemzet vágyott. Az amerikai erők azonban a jövőben nem számíthatnak erre a “túlerőre”. Ezek a platformok nem csak az olyan új fegyverosztályokkal szemben sebezhetőek, mint a nagy hatótávolságú rakéták, de Kína például tavaly megelőzte az EU-t a K+F kiadások terén, és öt éven belül beéri az USA-t. Az új projektek a világ leggyorsabb szuperszámítógépeitől kezdve a három különböző nagy hatótávolságú drón-csapásmérő programig terjednek. És most már olyan kész technológiákat lehet vásárolni, amelyek még az amerikai arzenál legfejlettebb eszközeivel is vetekednek. Egy közelmúltbeli robotikai teszt győztese például nem egy amerikai védelmi vállalkozó, hanem dél-koreai mérnökhallgatók egy csoportja volt.

Egy ilyen háborúban valószínűleg egy sor sci-fihez hasonló technológia debütálna, az AI harcvezetési rendszerektől az autonóm robotikáig. De a világ ISIS-ével ellentétben a nagyhatalmak a csúcstechnológia új sebezhetőségei után is mehetnek, például a rendszerek feltörésével és a GPS kiiktatásával. Az amerikai haditengerészeti akadémia nemrégiben tett lépései jól illusztrálják, hogy merre tarthatnak a dolgok. A digitális harcosok új hadtestének kifejlesztése érdekében kiberbiztonsági szakot vezetett be, és megköveteli, hogy minden tengerészgyalogos tanuljon égi navigációt, arra az esetre, ha a csúcstechnológia elkerülhetetlenül a háború ősi ködébe és súrlódásába ütközik.

Míg mindkét oldalon sok vezető úgy gondolja, hogy egy esetleges összecsapás földrajzilag a tajvani szorosokra vagy a Balti-tenger szélére korlátozódhat, ezek a technológiai és taktikai változások azt jelentik, hogy egy ilyen konfliktus valószínűleg mindkét fél hazájába új módon nyúlna be. Ahogyan az internet átformálta a határokról alkotott elképzeléseinket, úgy egy részben online vívott háború is átformálódna.

A civil szereplők is mások lennének, mint 1941-ben. A háborús gazdaság központja nem Detroit lenne. Ehelyett a Szilícium-völgyi technológiai kockák és az ark-i Bentonville részvényesei birkóznának a mikrochiphiánytól kezdve azon, hogyan alakítsák át egy multinacionális vállalat logisztikáját és hűségét. A civil konfliktusszereplők új formái, mint a Blackwater magán katonai cégek vagy az Anonymous hacktivista csoportok nem valószínű, hogy csak úgy kiülnének a harcból.

Egy kínai tiszt egy rezsimlapban így érvelt: “Egy harmadik világháborút kell szem előtt tartanunk a katonai erők fejlesztése során”. A washingtoni védelmi körökben azonban egészen más a hozzáállás. Ahogy az amerikai haditengerészeti hadműveleti főnök tavaly aggódott: “Ha nyíltan beszélünk erről, átlépjük a határt, és szükségtelenül ellenségessé teszünk. Valószínűleg van fogalma arról, hogy mennyit kereskedünk azzal az országgal, ez megdöbbentő.”

Ez igaz, de mind a nagyhatalmak közötti történelmi kereskedelmi minták az utolsó világháborúk előtt, mind a Moszkvából és Pekingből az elmúlt egy évben kirobbant kockázatos akciók és heves retorika azt mutatja, hogy már nem célszerű elkerülni a 21. századi nagyhatalmi rivalizálásról és az elszabadulásuk veszélyeiről való beszédet. Tudomásul kell vennünk a valós tendenciákat és a fenyegető valós kockázatokat, hogy közös lépéseket tehessünk az olyan hibák elkerülése érdekében, amelyek az elrettentés és a diplomácia eposzi kudarcát okozhatják. Így a következő világháborút ott tarthatjuk, ahová való, a fikció birodalmában.