Útikalauz Laosz

Laosz életvonalát a Mekong folyó jelenti, amely végigfut az országon, néha kettészeli, máskor pedig határként szolgál Thaifölddel; a zord Annamite-hegység történelmileg pufferként szolgált Vietnámmal szemben, amellyel Laosznak közös a keleti határa. A legtöbben egy szélesebb körű utazás részeként látogatják meg az országot, gyakran Thaiföld felől érkeznek, és a Mekongot követve haladnak tovább dél felé. Laosz azonban önmagában is meghálálja a további felfedezést, és egy kicsit több idővel nem nehéz úgy érezni, hogy olyan helyekre is ellátogatunk, ahová kevés nyugati ember merészkedik. Az északi erdőkkel borított hegyektől a messzi déli szigetekig terjedő vidék elég ahhoz, hogy hetekig lekösse az embert, és mégis úgy érezze, hogy alig karcolta meg a felszínt.

Egy ilyen kis országhoz képest Laosz meglepően sokszínű, ami a népét illeti. Színesen öltözött hegyi törzsek népesítik be a magasabban fekvő területeket, míg az alföldi folyóvölgyekben kókuszpálmák lengik be a laosziak buddhista kolostorait. Az ország a gyarmati időkben magába szívott francia hatásból is megőriz valamennyit: a reggeli piacokon a frissen sült kenyér és a kávé ismerős illata keveredik az egzotikus helyi aromákkal, és a nagyobb városok sok régi üzletházában ma már (megfelelő módon) francia éttermek találhatók.

A háborúk és a kommunista kormányzás hatásai félreérthetetlenek – továbbra sem tanácsos a fel nem robbant bombáktól való félelem miatt ösvények nélkül a vidékre indulni – és az ország továbbra is erősen függ a szomszédaitól mindenféle termék tekintetében; sőt, az ország egyes részein a helyi piacokon több kínai és vietnami áru található, mint laoszi. Azonban akár egy rozoga, régi buszon utazunk a vidéken, amely tele van rizses zsákokkal, több emberrel, mint ülőhellyel, és bömbölő, ónos laoszi popzenével, akár a Mekongon hajózunk lefelé a megdöbbentően szép tájakon, akár egy idegen rángatja magával egy születés megünneplésére a túl sok laoszi sör és lào-láo mellett, nehéz nem meggyőzni magunkat erről a lenyűgöző országról és népéről.

Tények Laoszról

• A Laoszi Népi Demokratikus Köztársaság, amelynek fővárosa Vientiane, Délkelet-Ázsia egyetlen tengerparttal nem rendelkező országa. A modern Laosz területe több mint 236 000 négyzetkilométer, lakossága mégis alig 7 millió fő.
• 1976-ig alkotmányos monarchia volt, ma Laosz egypárti diktatúra és a világ egyik utolsó hivatalos kommunista államának számít. A világ egyik legszegényebb országa is, amely nagymértékben függ a segélyektől.
• A várható élettartam meglehetősen csekély, 57 év, és a népesség fiatal, az átlagéletkor mindössze 19,5 év.
• A lakosság mintegy hetven százalékát az alföldi laók (Lao Loum) teszik ki, a felföldi laók (Lao Theung) és a felföldi laók (Lao Soung) nagyjából húsz, illetve tíz százalékát; e tág meghatározásokon belül számos kisebb megosztottság létezik. A kínaiak és a vietnamiak a lakosság kis, de gazdaságilag jelentős részét teszik ki.
• A nemzeti nyelv a lao, amely a thaihoz szorosan kapcsolódó tonális nyelv, bár az írásjelek különböznek. Az angol a leggyakrabban beszélt európai nyelv.
• Laosz túlnyomórészt buddhista ország, a szomszédos Thaifölddel, Burmával és Kambodzsával egyetemben a théraváda buddhista iskolát követi. A lakosság mintegy harminc százaléka, különösen a felföldön élők, animista hitet követ.

Hová menjünk Laoszba

A Mekong széles ívén fekvő Vientiane talán Délkelet-Ázsia legszerényebb fővárosa. Mégis, bár nincs meg Ho Si Minh-város vagy Bangkok nyüzsgése, Laosz fővárosa az 1990-es évek óta átalakult, kozmopolita éttermek és kávézók sora egészíti ki a halványsárga, francia-indokínai üzletházak bájos sorait. A Sziámmal régen vívott csatákban pompásabb templomaitól megfosztott Vientiane inkább a laoszi életritmushoz való alkalmazkodás, a gyógynövényes szaunázás és a Mekong partján a naplementében elfogyasztott italok, mint a műemlékek és múzeumok nyaktörő túráinak helyszíne. Kevés, a fővároson átutazó turista hagyja ki a lehetőséget egy félnapos kirándulásra Xieng Khuanba, a folyóparti rétre, amely tele van mamut vallási szobrokkal, Laosz egyik legmegragadóbb és legbizarrabb látványossága.

Vientiánból érdemes északra, Vang Viengbe menni, egy csillogó zöld szántóföldek és fűrészfogas karsztdombok között fekvő városba. A barlangászat, kajakozás, sziklamászás és hosszú vidéki séták remek helyszíne, a város leginkább a vad tubing szcénájáról ismert, és kétségtelenül az ország bulifővárosa a fiatal hátizsákos turisták számára. Innen a Luang Prabangba vezető hegyvidéki régi királyi út hullámvasutazik Laosz leglenyűgözőbb tájain keresztül. A bátrabbak egy közúti és folyami expedíciót tehetnek Laosz északnyugati határán keresztül, megállva Sayaboury távoli előőrsénél, ahol az ország csökkenő elefántpopulációjának nagy része él.

Az idő vasfoga ellenére az apró, kultúrált Luang Prabang aranyozott templomai és a francia-indokínai üzletházak olyan varázslatos fenségességgel rendelkeznek, amely Laosz legcsábítóbb úti céljává teszi. Bár egyre inkább turistásodik, a poros mellékutcák, a Mekongra nyíló kilátás és a csendes reggelek még mindig bőséges varázst kölcsönöznek a városnak. A legtöbb látogató az itt tartózkodást néhány kirándulással kombinálja, a szent Pak Ou barlangokhoz, két folyóparti barlanghoz, amelyek Buddha-képek ezreivel vannak tele, és a gyönyörű Kouang Si vízeséshez, amely tökéletes hely egy frissítő fürdőzésre egy forró napon.

Luang Prabangtól néhány órányira északra, a smaragdzöld Nam Ou folyón a csendes Nong Khiaw városa, amelyet festői módon magasodó mészkőhegyek vesznek körül, és amely kiváló kiindulópont a térségben való túrázáshoz és kajakozáshoz. Kicsit feljebb a folyón, és csak csónakkal érhető el Muang Ngoi, az utazók kedvelt helye, ahol nehéz elvonszolni magunkat a kísértéstől, hogy a napokat a függőágyból élvezzük a kilátást. A folyót még északabbra követve a laoszi utazás egyik legnagyobb fénypontja a lenyűgöző tájakon áthaladva, határozottan helyi hajókon juthat el Phongsaliig, ahonnan tovább felfedezheti az elszigetelt távoli északot, vagy csatlakozhat egy éjszakai túrához a helyi hegyi törzsek falvaihoz.

A javított utak azt jelentik, hogy ma már sokkal könnyebb felfedezni a távoli északot, egy gyakran látványos régiót, amely a hegyvidéki törzsi csoportok otthona. Luang Namtha és a nyugodt Muang Sing falu egyaránt központja a közeli hegyi törzsi falvakba vezető túráknak, míg az előbbi kajakozási lehetőségeket is kínál. Innen folyásirányban lejjebb, a thai határon található Houayxai, ahonnan lassú hajóra szállhatunk a Mekongon a festői utazás során délre, Luang Prabangba.

A messzi északkeleti rész ködös hegyei között elveszett Hua Phan tartomány volt a kommunista Laosz idegközpontja a második indokínai háború alatt, és még mindig távol van a Mekong-völgyi központoktól, az alföldi laoszi élet központjaitól. A tartomány fővárosa, Sam Neua, határozottan vietnami hangulatú (nem meglepő, ha figyelembe vesszük a határ közelségét), és bár a turisztikai infrastruktúra meglehetősen korlátozott, a helynek van egy bizonyos varázsa, ha egy kicsit mélyebbre ásunk. Az itt tartózkodás fő oka a Vieng Xai meglátogatása, ahol a kommunista Pathet Lao egy hatalmas barlangkomplexum mélyéről irányította ellenállását, és ahová az utolsó laoszi király száműzetésben élt korai haláláig. Hua Phantól délre, a 6-os út mentén található Xieng Khuang tartomány, Laosz hmong lakosságának központja. Phonsavan, egy poros, meglehetősen jellegtelen város, a kiindulópontja a Járok misztikus síkságához vezető kirándulásoknak.

Délen Laosz farka a félelmetes keleti Annamite-hegység és a Mekong folyó közé szorul, amint Kambodzsa felé tart. Thakhek jó kiindulópont a Mahaxai-barlangok és a Khammouane Mészkő NBCA meglátogatásához, amelynek csúcspontja a Tham Lot Kong Lo, egy földalatti folyó, amelyen kenuval lehet közlekedni. A zseniális Savannakhet a dél leghíresebb városa, amely kulturálisan majdnem annyira vietnami, mint amennyire laoszi, kellemes városi menedékhely, amelynek építészeti bája Luang Prabang után a második. A hűvös és termékeny Bolaven-fennsík, ahol a legtöbb laoszi kávét termesztik, a forró évszakban üdítő megállót jelent, nem utolsósorban azért, hogy megkóstoljunk egy csésze híres kávét. Délnyugatra fekszik az aprócska Champasak, vörös földes utcáival és fejedelmi villáival. A Wat Phou romjai, a legnagyobb khmer templom Kambodzsán kívül, egy közeli erdős dombtetőn magasodnak.

A Laosz farkát szegélyező Si Phan Don számtalan folyószigete szétszórva fekszik a Mekongon, amely parttól partig 14 km-re duzzadt, egészen a kambodzsai határig. Az ország egyik legjelentősebb vizes élőhelye, Si Phan Don tökéletes hely a lustálkodó napok eltöltésére, és számos régóta fennálló halászközösségnek, valamint évszázados alföldi laoszi hagyományoknak ad otthont.

Fedezzen fel több helyet Laoszban

Kültéri tevékenységek Laoszban

Laosz Délkelet-Ázsia egyik legjobb outdoor-kalandcélpontja: kiváló túrázási lehetőségek, hatalmas barlangrendszerek felfedezése és zúgó vadvízi folyók raftingolása vár. Azzal, hogy számos erre szakosodott utazási vállalkozás jelent meg, amelyek olcsó, szervezett kalandtúrákat kínálnak a korábban távoli vidékeken, ma már minden eddiginél könnyebb megtapasztalni Laosz vad oldalát.

Az ország több mint hetven százalékát magaslatok teszik ki, teljes hosszában 2800 méter feletti magasságot elérő hegyláncok húzódnak. E hegyvonulatok nagy részét érintetlen esőerdők borítják. Ezekből a magaslatokból meredek, keskeny völgyek indulnak, amelyeken keresztül folyók zúdulnak le a hegyi magaslatokról, hogy egyesüljenek a “vizek anyjával”, a hatalmas Mekong folyóval, amely Laosz teljes hosszában folyik.

Trekking

A legegyszerűbb és legnépszerűbb kalandsport Laoszban a trekking, ahol folyamatosan új útvonalak nyílnak szerte az országban. A trekking gyorsan vált Laosz egyik fő pénzkeresőjévé, az egy- és ötnapos túrák (általában környezettudatos túrákkal) a világ minden tájáról vonzzák a látogatókat.

A messzi északon hegyvidéki tájak, erdőterületek és színes, hagyományos falvakban élő hegyi törzsek élnek. Számos északi városban kiváló turisztikai létesítmények állnak rendelkezésre, és az idegenvezetői irodák fokozatosan nyílnak meg szerte északon, hogy támogassák azokat a turistákat, akik olyan vezetett túrákon szeretnének részt venni, amelyek környezetbarátak és a helyi népeket is kímélik.

A hegyi törzsek és a szervezett túrázás iránt érdeklődő látogatók számára a legmegfelelőbb városok Luang Namtha, Muang Sing, Luang Prabang és Vang Vieng, amelyek mindegyike kidolgozott programokat kínál a városon kívüli egynapos kirándulásokat vagy többnapos, táborozással és falusi tartózkodással járó túrákon részt venni kívánó utazók számára.

Ha függetlenebb, barkácsolós megközelítést szeretne választani, más városok, amelyek kiválóan alkalmasak önálló túrázási lehetőségekre, helyi idegenvezetőkkel: Muang Long, Xieng Kok, Houayxai, Vieng Phoukha, Muang Khoua és Nong Khiaw, amelyek mindegyike vendégházzal rendelkezik és közel van a törzsi területekhez.

Dél-Közép-Laoszban új társaságok jöttek létre, amelyek lehetővé teszik a látogatók számára, hogy szent tavak felfedezését, ősi erdőkön való túrázást és a különböző helyi törzsekkel való érintkezést. A túrákat úgy alakították ki, hogy elősegítsék a fejlődést és javítsák a helyi emberek életét anélkül, hogy tönkretennék a régió természeti szépségeit.

NBCA-k és ökotúrák

Egy maroknyi laoszi cég ökotúrákat szervez a ritka és egzotikus növény- és állatvilágot bemutató vadonba. Itt a természetkedvelők és a madarászok a világ legritkább fajainak némelyikével és hatalmas erdős lombkoronákkal találkozhatnak. Bár Laosznak nincsenek nyugati értelemben vett nemzeti parkjai, 1993 óta a kormány húsz nemzeti biodiverzitás-védelmi területet (NBCA) hozott létre, amelyek közül soknak még mindig falusiak és hegyi törzsek élnek a határain belül. Sajnos, bár az NBCA státusz a biológiai sokféleség kormányzati elismerését jelenti, ez a státusz nem biztosított valódi védelmet (lásd Dél-Laosz).

A NBCA-k szétszórva találhatók az országban, gyakran távoli, utak nélküli határ menti területeken. Bár sok park megközelíthetetlen, ha nem szervezünk profi expedíciót, több parkot ökoturisztikai céllal fejlesztettek ki, és látogatóközpontokkal és vezetett sétákkal rendelkeznek. A turisták számára legjobban kiépített NBCA-k a Phou Khao Khouay, Nam Ha és Phou Hin Poun, amelyek mindegyike közúton is megközelíthető.

Vízi sportok

Míg a legtöbb folyami utazás szerelmese megelégszik egy lassú csónakázással a Mekongon Houayxai és Luang Prabang között, számos lehetőség van Laosz gyorsabb vízi útjainak felfedezésére. Luang Prabangból több társaság kínál vadvízi evezős túrákat számos északi folyón, köztük a Nam Ou, a Nam Xuang és a Nam Ming folyókon.

Még népszerűbbek a folyami kajakozással kapcsolatos kalandok, amelyek a kezdőknek szóló könnyű egynapos túráktól a többnapos kalandokig terjednek az 5-ös fokozatú zuhatagokkal teli folyókon. Jelenleg nyolc északi folyón, valamint az Ang Nam Ngum víztározón (a főváros közelében) és Si Phan Donban rendszeresen tartanak professzionális, vezetett kajaktúrákat. A kajaktúrák legjobb kiindulópontjai Vientiane, Vang Vieng, Luang Prabang és Luang Namtha. Egy másik fantasztikus régió a kajakozásra a Khammouane Mészkő NBCA. Ez az NBCA más festői csodák mellett egy 7 km hosszú természetes folyócsatornával rendelkezik a hegység szívében, és egyre népszerűbb a Vientiane-ból szervezett túrák számára.

Barlangok és sziklamászás

A mészkő karsztos táj hatalmas erdeivel, amelyek úgy húzódnak vissza a távolba, mint egy kínai tekercsfestmény képe, Laosz nagyszerű célpont barlangkutatásra, barlangászatra és sziklamászásra. A laoszi mészkő-karsztvidékek elsődleges területei közé tartozik Vang Vieng, Kasi, Thakhet és Vieng Xai. A legtöbb turista számára a barlangkutatás a barlangok megmászására és bebarangolására korlátozódik, amelyek meglehetősen turisztikusak és világosan meghatározott ösvényekkel rendelkeznek. A komoly barlangászok hatalmas barlang- és alagútrendszereket fedezhetnek fel a Khammouane Mészkő NBCA-ban és a Hin Nam No NBCA-ban, de nagyobb expedíciók indítása előtt helyi engedélyt kell kérniük, mivel sok barlangban még nem végeztek régészeti felméréseket. A sok félelmetes, megmászatlan és meg nem nevezett csúcs miatt a sziklamászás az egyik olyan sport, amelynek hatalmas jövője van Laoszban. Jelenleg a sport még gyerekcipőben jár, de Vang Vieng környékén folyamatosan új útvonalakat nyitnak meg.

Mountainbike

Délkelet-Ázsia legszebb vadregényes tájaival, sok aszfaltozatlan úttal és kevés forgalommal Laosz a hegyi kerékpáros túrázás egyik legfelkapottabb célpontjává vált. Sok független utazó saját szervezésű hegyikerékpáros túrát tesz Észak-Laoszban, otthonról hozza magával a kerékpárját. A Luang Prabangból Vientiane-ba vezető 13-as út tűnik a legnépszerűbb útvonalnak, de figyelmeztetni kell, hogy a gyönyörű táj ellenére az útvonal rendkívül hegyvidéki, több nagy hegyvonulatot is átszel, mielőtt eléri a Vientiane-síkságot. Sokkal jobb útvonalak vannak Houa Phan és Xieng Khuang tartományokban, ahol fantasztikus tájakat, rengeteg eldugott falut és aszfaltozott utakat találunk, amelyeken nagyon kevés jármű közlekedik.

Az útvonalat érdemes alaposan megtervezni. A térképen nagyon rövidnek tűnő távolságok gyakran több órát vesznek igénybe, még járművel is. A laoszi kerékpáros túrázásban az a jó, hogy ha a dolgok túl bonyolulttá válnak, bármikor leinthetünk egy arra járó sawngthaew-t, és feldobhatjuk a biciklit a tetőre. Egy másik alternatíva, ha csatlakozol egy szervezett kerékpártúrához. Rengeteg lehetőség közül lehet választani, de a londoni székhelyű Red Spokes (t020/7502 7252, www.redspokes.co.uk)egy népszerű kéthetes túrát szervez, amely Luang Prabang, Vang Vieng és Vientiane mellett néhány vidéki, látványos tájat is érint.

Boules és véres sportok

A francia gyarmati uralom egyik legkülönösebb öröksége minden bizonnyal a petang – a boules egy formája, amelyet a poros előkertekben és mellékutcákban játszanak szerte az országban.

A boules-hoz hasonlóan a cél egy kis fagolyót, vagy cochonnet-t dobni egy kemény kavicsos pálya közepére, majd felváltva nagyobb fémgolyókat dobálni felé. A játékosok minden egyes alkalommal kapnak egy pontot, amikor a golyójuk közelebb ér a cochonnethez, mint az ellenfélé, és a játék akkor ér véget, amikor az egyik játékos tizenhárom pontot szerez.

A hivatalos szabályok szerint a petangot két- vagy háromfős csapatokban kell játszani, de a gyakorlatban ez általában egy kötetlen ügy, ami lehetőséget ad az embereknek arra, hogy beszélgessenek és elüssék a délutánt.

Laoszban nem játszanak túl gyakran csapatsportokat, egyszerűen azért, mert a felszerelés megfizethetetlenül drága. A tiszteletre méltó kivétel a kataw. Ezt egy grapefruit méretű fonott fonott labdával játsszák, és úgy gondolják, hogy a maláj szigetvilágból származik, de Thaiföldön is elég népszerű. A kataw a röplabda, a labdarúgás és a tenisz kéz nélküli keveréke, amelyet hálóval és háló nélkül is játszanak. A játékosoknak a lábukat, lábukat, mellkasukat és fejüket kell használniuk, hogy a labdát a levegőben tartsák, és az akrobatikus mutatványok egyszerűen lenyűgözőek. A játékokat szinte bárhol játszhatják, de leggyakrabban az iskolaudvarokon vagy a kolostorok területén láthatók.

A másik sport, amellyel Laoszban találkozhatsz, a Muay Lao, más néven laoszi boksz, amelyben a harcosok ököllel, térddel, könyökkel és lábbal ütik egymást. A sport lényegében ugyanaz, mint a Muay Thai kick-box, Thaiföld nemzeti sportja, de Laoszban meglehetősen ritkán tartanak profi küzdelmeket.

Az egész Délkelet-Ázsiához hasonlóan Laoszban is ünnepelt szórakozás a kakasviadal – nem meglepő, hiszen a véres sport ebből a régióból származik. A fogadás természetesen a lényeg. A kakasviadalokat vasárnaponként rendezik, és a helyi kakasviadalt általában úgy lehet megtalálni, ha körbe-körbe járkálunk és hallgatjuk a nézők fergeteges éljenzését. Néhány délkelet-ázsiai országgal ellentétben Laoszban nem ragasztanak késeket a kakas lábához, ami azt jelenti, hogy a kakasviadalok sokkal tovább tartanak, és a madarak általában nem halnak meg a ringben.

Egy másik sport, amely az izgalom élezésében a fogadásra támaszkodik, az orrszarvúbogárharc. Bár nehéz megmondani, hogy a bogárharc hagyománya milyen messzire nyúlik vissza, ismert, hogy népszerű a Tai etnikumú népek körében a Shan államoktól Észak-Vietnamig. A dió nagyságú bogarak riasztóan sziszegnek, ha felbosszantják őket, és nem kell különösebb ösztönzés ahhoz, hogy harcra bírják őket. A bogarak csipeszszerű szarvakat használnak az ellenfél megragadására és felemelésére, és a harc akkor tekinthető befejezettnek, ha a két bogár egyike megtörik és elfut. A harci időszak az esőzések idejére esik, amikor a rovarok szaporodnak. Néha cukornáddarabokhoz kötve házalnak velük a piacokon.

Reggeli piacok

A piacok továbbra is a laoszi mindennapi élet egyik alappillére, tele vannak zsúfolva standokkal, ahol a disznófejektől, az alvadt vértől és a csípős pa dàek-től kezdve a ragadós rizshez való bambuszkosarakig és a Vietnamból importált piperecikkekig mindent árulnak. Egy gyors étkezéshez is remek hely – még a legkisebbekben is találunk valakit, aki főe-t (vietnami stílusú tésztát) árul -, bár általában korán kell odaérni, hogy a legjobbakat láthassuk.