Egy kis józan ésszel és a szabályok betartásával a legtöbb állatkert biztonságos. Sőt, évente több millió látogatónak adnak otthont, akik közül sokan gyerekek. De nagyképűség lenne azt hinni, hogy tökéletesen biztonságos, ha több száz húsevő állatot, kígyót és tíz tonnás megafaunát zárnának be ketrecekbe incidensek nélkül. Az alábbiakban tíz okot mutatunk be, amiért az oroszlánoknak, tigriseknek és medvéknek talán éppen a vadonban lenne a helyük. Tudatosan döntöttem úgy, hogy megpróbálom szétosztani az eseményeket a különböző fajok között, de ez a lista csak egy szeletét képezi annak a többszörös horrortörténetnek, amely minden évben kibontakozik szerte a világon.
Ausztrál turista, Kathryn Warburton sokkal többet kapott, mint amire számított, amikor két biztonsági kerítésen mászott át, hogy lefotózza Binkyt, az 1200 kilós jegesmedvét. A medve azonnal kidugta a fejét a ketrec rácsain, és megragadta a nőt. Warburton lába eltört, ő pedig zúzódásokat szenvedett. Akár meg is halhatott volna, ha a gyors észjárású állatkerti látogatók nem ütik meg Binkyt ágakkal, aminek hatására az engedett volna a szorításából. Alig másfél hónappal később a medve szétmarcangolt egy másik turistát, egy részeg tinédzsert, akinek a lábát is széttépte. A támadások ellenére Binky kisebb hírességgé vált, arca az állatkerti árucikkeket díszítette.
A tapír a sertéshez hasonló, furcsa külsejű állat, Közép- és Dél-Amerikában és Ázsia egyes részein található. 1998. november 27-én reggel Lisa Morehead állatkerti gondozó épp egy Melody nevű maláj tapírt etetett (egy újdonsült anyát, akinek 2 hónapos kisbabája volt a ketrecében), amikor az állat megharapta a bal karját. Morehead visszaverte a támadást, arccsonttöréseket és belső sérüléseket szenvedett, köztük egy kilyukadt tüdőt, de a karjáért vívott harcot elvesztette. A kar a bicepsz közepénél leszakadt, és túlságosan elrongálódott és elszennyeződött ahhoz, hogy visszavarrják.
Az új Farkasközpont kiállításának részeként, a 24 éves Patricia Wyman vadbiológust a rezervátum alkalmazta, hogy öt szürke farkas gondozója legyen, és oktatási programokat tartson a közönségnek. Wyman a támadást megelőzően mindössze kétszer járt a farkasok ketrecében, egyszer egy felügyelővel, egyszer pedig az állatok etetésére. Más alkalmazottak azt állították, hogy a farkasok félénkek voltak, és általában távolságot tartottak, amikor emberek léptek a területükre. Bár senki sem volt közvetlen szemtanúja a támadásnak, úgy vélik, hogy Patricia megbotolhatott, ami kiváltotta a farkasok ragadozó ösztöneit. Meztelenül találtak rá, harapásnyomokkal borítva, a karjain és lábain a hús egy részét leszakítva. A farkasokat megsemmisítették és veszettségre tesztelték; a tesztek mindegyike negatív lett.
A pandák vonzerejét persze nem lehet tagadni; talán nagyon egyszerűen ők a legcukibb állatok a Földön. De igencsak ügyes állkapcsokkal is fel vannak szerelve, amint azt a pekingi állatkert három különböző látogatója is felfedezte. Az első, egy részeg 35 éves, Zhang Xinyan nevű férfi beugrott a pandafülkébe, hogy összebújjon a 240 kilós Gu Gu-val. Gyorsan visszautasították, és megharapták a lábát. A második látogató, egy Li Xitao nevű 15 éves fiú etetés közben találkozott Gu Gu-val. Li-t megkínozták, húsdarabokat téptek le a lábáról úgy, hogy az alatta lévő csontok kilátszottak. 2009-ben egy másik, Zhang nevű fickó beugrott a panda ketrecébe, hogy visszaszerezze a gyermeke által elejtett játékot. Gu Gu megint a lábaira támadt… a jelek szerint annyira dühös volt, hogy a munkásoknak szerszámokkal kellett felfeszíteniük az állkapcsát.
Mila egy 39 éves afrikai elefánt volt, aki korábban mintegy 3 évtizedet töltött cirkuszi artistaként. Már 4 éve az új-zélandi Franklin állatkertben tartózkodott, de ez csak ideiglenes megoldás volt; az állatkert tulajdonosa, Helen Schofield azt tervezte, hogy áthelyezi egy kaliforniai menhelyre. Valószínűleg a cirkuszban elszenvedett trauma következtében (ahol az elefántok köztudottan szörnyű bántalmazásokat szenvedtek el) Mila az ormányával összezúzta a 42 éves Schofieldet.
Jabari egy 13 éves nyugati alföldi gorilla volt, háza egy 16 láb magas homorú falakkal körülvett ketrecben volt. Állítólag néhány gyerek gúnyolódott vele, Jabarinak sikerült megmásznia ezeket a falakat, és ámokfutásba kezdett. A több mint háromszáz kilós gorilla négy emberre támadt, köztük a 26 éves Keisha Heardre és 3 éves fiára, Riversre. Egy alkalommal Jabari a szájába vette a gyereket, és megrágta a fejét és a mellkasát. Ebben az esetben mindenki túlélte, kivéve magát Jabarit. Őt a rendőrség SWAT csapatának tagjai lőtték le, miután rájuk rontott.
A munkaerőhiány miatt Joe Ramonetha munkás előjött a nyugdíjból, hogy oroszlánokat gondozzon a Parys Zoo Farmon, a johannesburgi állatkert tenyészterületén. Éppen a ketrecben tartózkodott egy olyan folyosón, ahová az állatok normális esetben nem férnek be, amikor találkozott egy Nyanga (jelentése ‘boszorkánydoktor’) nevű oroszlánlánnal. A személyzet többi tagja reagált a sikolyaira, de akkor már túl késő volt. Nyanga átmarta Ramonetha nyakát, és megölte. Nyanga életét megkímélték; nem sokkal később egy menhelyre került.
12 000 font Tilikum a legnagyobb fogságban tartott gyilkos bálna, akkora, mint egy kifejlett hím afrikai elefánt. Izland partjainál fogták be 1983-ban, majd a kanadai British Columbiában található Sealand of the Pacific nevű állatfarmra került. Bár kiképezték, a puszta mérhetetlensége miatt egyetlen kezelőnek sem engedélyezték, hogy a vízbe menjen vele. 1991-ben egy Keltie Byrne nevű fiatal idomár beleesett egy tartályba, amelyben Tilikum és két másik bálna volt. A három orka látszólag addig “játszott” Byrne-nel, amíg meg nem fulladt. A következő évben Tilikumot áthelyezték a SeaWorld Orlandóba, ahol nagyon sikeres tenyésztőnek bizonyult, és incidensek nélkül élt egészen 1999. július 6-ig, amikor egy Daniel Dukes nevű SeaWorld vendég a park bezárása után belopózott az orkák akváriumába. Dukes összevert holttestét később Tilikum hátán találták meg. 2010. február 24-én Dawn Brancheau idomár éppen Tilikummal dolgozott egy színpadi műsor után, amikor a bálna megragadta és a vízbe rántotta. Más kiképzők megpróbálták a bálnát egy másik területre csalogatni és kiszabadítani Brancheau-t, de már túl késő volt – a nő fulladásba és tompa tárgy okozta sérülésekbe halt bele, beleértve a csonttöréseket és a gerincvelő átvágását. Tilikum továbbra is fellép.
Afrikai Vadkutyák akkorák, mint egy közepes házikutya. Vad állkapoccsal rendelkező szubszaharai falkavadászok, akik arról ismertek, hogy kibelezik zsákmányukat. 2012. november 4-én reggel a 2 éves Maddock Derkosh a Pittsburghi Állatkert festett kutyák bozóttáborának kiállítása előtti korláton ült édesanyja mellett. Tragikus módon lezuhant, és a védőhálóra esett, majd a ketrecbe pattant. Azonnal legalább 3 kutya támadt rá, akik a feje és a törzse körül támadtak rá. Az állatkert dolgozóinak sikerült a legtöbb állatot elkergetniük, de az egyik kutya nem volt hajlandó elhagyni a testet, és a rendőrök kénytelenek voltak tüzet nyitni. A boncolási eredmények azt mutatták, hogy Maddock túlélte a zuhanást, és a támadásba halt bele.
A 61 éves Terry Thompson vietnami veterán volt, aki egész életében egzotikus állatokat gyűjtött. Az évek során hatalmas magánmenazériát épített ki az ohiói Zanesville-i otthonában. 2011. október 18-án Thompson több tucat állatát szabadította ki, majd fejlövéssel végzett magával. Nem sokkal később egy szomszéd hívta ki a rendőrséget, miután látta, hogy egy medve és egy oroszlán leselkedik odakint. A kiérkező rendőrök Thompson holttestét egy fehér tigris rágta meg. Ami ezután következett, azt csak mészárlásnak lehetett nevezni; a rendőrök nagy teljesítményű puskákkal rohamozták meg a területet, és vadásztak az elszabadult vadállatokra. A legveszélyesebbek – jelentették később – a tigrisek voltak, akik lesben álltak, és még azután is rájuk támadtak, hogy golyókkal átlőtték őket. Órákkal később a vadászat véget ért, és 2 farkas, 2 grizzly medve, 18 tigris, 17 oroszlán, 6 fekete medve, 3 hegyi oroszlán és 2 majom volt halott. Emberi áldozatok nem voltak, kivéve magát Thompsont. Az állatokat a birtokon lévő tömegsírban temették el.