Bizánci Birodalomnak csak a bukása után nevezték.
A “Bizánci Birodalom” kifejezés a 18. és 19. században vált általánosan használatossá, de a birodalom ősi lakói számára teljesen idegen lett volna. Számukra Bizánc a Római Birodalom folytatása volt, amely csupán a hatalom székhelyét tette át Rómából egy új keleti fővárosba, Konstantinápolyba. Bár a bizánciak nagyrészt görögül beszéltek és keresztények voltak, mégis “romaioi”-nak, azaz rómaiaknak nevezték magukat, és továbbra is a római törvények szerint éltek, valamint élvezték a római kultúrát és játékokat. Bár Bizánc később, az évszázadok múlásával sajátos, görög hatású identitást alakított ki, római gyökereit egészen a bukásáig ápolta. Konstantinápoly 1453-as elfoglalásakor II. Mehmed török vezető még a “Róma császára” címet is magáénak vallotta.
Konstantinápoly kifejezetten császári fővárosnak épült.
A Bizánci Birodalom korai eredete 324-re tehető, amikor Konstantin császár elhagyta a hanyatló Róma városát, és udvarát Bizáncba, az Európát és Ázsiát elválasztó Boszporusz-szoroson stratégiailag elhelyezkedő ősi kikötővárosba költöztette. Konstantin mindössze hat év alatt az álmos görög kolóniát fórumokkal, középületekkel, egyetemekkel és védőfalakkal ellátott metropolisszá alakította át. Még ókori római emlékműveket és szobrokat is hozatott, hogy megszilárdítsa a világ fővárosi státuszát. Konstantin 330-ban “Nova Roma”, azaz “Új Róma” néven szentelte fel a várost, de alkotója után hamarosan “Konstantinápoly” néven vált ismertté.
A legbefolyásosabb császár szerény származású volt.
Bizánc felemelkedése egybeesett I. Justinianus valószínűtlen uralkodásával. 482 körül született a Balkánon, és ifjúkorát parasztfiúként töltötte, mielőtt nagybátyja, I. Justinus, egy korábbi disznópásztor és katona, aki később bizánci császár lett, szárnyai alá vette. Jusztiniánusz 527-ben követte Jusztiniánt, és bár mindig rossz akcentussal beszélt görögül – ami vidéki származásának jele -, természetes uralkodónak bizonyult. A trónon töltött közel 40 év alatt hatalmas területeket foglalt vissza az elveszett római területekből, és nagyszabású építkezéseket indított el, többek között újjáépítette a konstantinápolyi Hagia Sophia-t, a kupolás templomot, amelyet ma a történelem egyik legnagyobb építészeti vívmányának tartanak. Mind közül talán a legfontosabb, hogy Jusztiniánusz volt a felelős a római jognak a Corpus Juris Civilisbe való összegyűjtéséért, amely a jogtudomány olyan gyűjteménye, amely számos modern jogrendszer alapját képezi.
A szekérversenyek huligánjainak lázadása majdnem térdre kényszerítette a birodalmat.
Ahogyan a modern sportfranchise-oknak vannak megrögzött rajongói, a bizánci szekérversenyeknek is megvoltak a Kékek és a Zöldek, a fanatikus – és gyakran erőszakos – szurkolói csoportok, amelyeket a kedvenc csapataik által viselt színekről neveztek el. Ezek az ősi huligánok esküdt ellenségek voltak, de 532-ben az adózás miatti elégedetlenség és két vezetőjük kivégzési kísérlete miatt véres lázadásba fogtak össze, amely a Nika-lázadás néven ismert. A kékek és zöldek több napon át ámokfutást tartottak Konstantinápolyban, épületeket gyújtottak fel, és még új uralkodót is megpróbáltak koronázni. Jusztiniánusz császár majdnem elmenekült a fővárosból, de felesége, Theodóra lebeszélte róla, és meggyőzte arról, hogy nemesebb dolog harcolni a koronáért. Az asszony szavain felbátorodva Justinianus elzáratta őrségével a város hippodromjának kijáratait – amelyet a lázadók főhadiszállásként használtak -, majd egy sereg zsoldoscsapattal rajtaütött. Az eredmény tömeges mészárlás lett. Mire a csata véget ért, a lázadást leverték, és becslések szerint 30 000 ember halt meg – ez Konstantinápoly teljes lakosságának 10 százaléka.
A bizánci uralkodók köztudottan megvakították és megcsonkították ellenfeleiket.
A bizánci politikusok gyakran elkerülték riválisaik megölését annak érdekében, hogy inkább a fizikai csonkítás borzalmas aktusait hajtsák végre. Sok leendő trónbitorlót és megbuktatott császárt megvakítottak vagy kasztráltak, hogy megakadályozzák őket abban, hogy csapatokat vezessenek vagy gyermekeket nemzenek, míg másoknak levágták a nyelvét, orrát vagy ajkát. A csonkításnak az volt a célja, hogy megakadályozza az áldozatokat abban, hogy kihívást intézzenek a hatalomért – a torz embereket hagyományosan kizárták a császári uralomból -, de ez nem mindig működött a tervek szerint. II. Justinianus császár híres orrát levágták, amikor 695-ben megbuktatták, de 10 évvel később visszatért a száműzetésből, és visszaszerezte a trónt – állítólag arany orrprotézissel.
A hadserege a napalm egy korai változatát használta.
Bizánc katonai sikereinek nagy részét a görögtűznek köszönhette, egy titokzatos gyújtófolyadéknak, amelyet az ellenséges csapatok és hajók felgyújtására használtak. Ennek az ősi napalminak a pontos receptje a történelem homályába veszett – a petróleumtól és fenyőgyantától kezdve a kénen át a salétromig mindent tartalmazhatott -, de a beszámolók sűrű, ragacsos anyagként írják le, amelyet szifonokból lehetett permetezni vagy agyagedényekben, gránátként dobálni. Ha egyszer meggyulladt, vízzel nem lehetett eloltani, és még a tenger felszínén is éghetett. A görögtűz leginkább a bizánci haditengerészethez kötődik, amely a hetedik, nyolcadik és tizedik században Konstantinápoly ostroma során pusztító hatást ért el vele az arab és orosz támadók ellen.
A birodalomból alakult ki a keleti ortodox egyház.
Bizánc szinte mindig keresztény birodalom volt, de az évszázadok során görög nyelvű egyháza határozott liturgikus különbségeket alakított ki a nyugati katolikus, latin nyelvű egyháztól. A teológiai feszültségek végül 1054-ben forraltak ki, amikor a konstantinápolyi pátriárka és egy pápai küldött közötti viszálykodás miatt a keleti és nyugati egyházak egymást kiátkozó rendeleteket adtak ki. Ez a “nagy skizma” a kereszténység két különálló ágát hozta létre: a római katolikus egyházat nyugaton és a keleti ortodox egyházat bizánci keleten. A két egyház végül az 1960-as években, VI. Pál katolikus pápa és I. Athenagorasz ortodox pátriárka történelmi találkozóját követően hatályon kívül helyezte a kiközösítő rendeleteket, de a mai napig különálló entitások maradtak.
Fővárosát a keresztes hadjáratok során kifosztották.
A bizánci történelem egyik legsötétebb fejezete a 13. század elején kezdődött, amikor a keresztény harcosok Velencében gyülekeztek a negyedik keresztes hadjáratra. A kereszteseknek a Közel-Keletre kellett volna hajózniuk, hogy elfoglalják Jeruzsálemet a muszlim törököktől, de a pénzhiány és az ortodox bizánciakkal való súrlódások miatt rábeszélték őket, hogy tegyenek egy kitérőt Konstantinápolyba, hogy egy trónfosztott császárt visszaültessenek a trónra. Miután 1204-ben meghiúsult a Szentföldre irányuló expedíciójuk finanszírozására kötött alku, a keresztesek véres fosztogatást hajtottak végre Konstantinápolyban, felgyújtották a várost, és elhurcolták a kincsek, műkincsek és vallási ereklyék nagy részét. A hanyatló Bizánci Birodalom nagy részét is feldarabolták, és latin uralkodót állítottak a helyére. Bár a bizánciak később, 1261-ben visszafoglalták Konstantinápolyt, a birodalom soha nem nyerte vissza korábbi dicsőségét.
Az ágyú feltalálása hozzájárult a birodalom bukásához.
Konstantinápoly tornyosuló városfalai évszázadokon át sakkban tartották a betörő gótokat, perzsákat, oroszokat és arabokat, de a változó haditechnikával szemben nem bizonyultak ellenfélnek. 1453 tavaszán, miután már meghódították a bizánci határ nagy részét, az oszmán törökök II. Mehmed szultán vezetésével ostrom alá vették a fővárost egy magyar mérnök által kifejezetten erre a célra tervezett ágyúkkal. Az arzenál középpontjában egy 27 láb hosszú ágyú állt, amely olyan nehéz volt, hogy szállításához 60 ökörből álló csapatra volt szükség. Miután több héten át bombázták Konstantinápoly védelmét, az oszmánok május 29-én rést robbantottak a falakon, lehetővé téve, hogy iszlám katonák tömegei özönljenek a városba, és kardélre hányják a lakosságot. A sok halott között volt az utolsó bizánci császár, XI. Konstantin, aki állítólag levetette királyi ruháit, és azt kiáltotta: “A város elveszett, de én élek!”, mielőtt a csatába rohant. Az egykor hatalmas főváros elestével a Bizánci Birodalom több mint 1100 évnyi fennállás után összeomlott.
A bizánciak megőrizték az ókori Görögország számos írását.
A görög gondolkodók, mint Platón, Ptolemaiosz és Galénosz írásai talán elvesztek volna a történelem számára, ha nincs a Bizánci Birodalom. Bár gyakran ellenségesen viszonyultak az úgynevezett “pogány” eszmékhez, a bizánci írástudók megfontoltan másolták az ókoriak romló kéziratait, és Konstantinápoly könyvtárai megőrizték a nyugaton lassan eltűnőben lévő görög és római szövegeket. Becslések szerint a ma fennmaradt ókori görög kéziratok több mint kétharmadát a bizánciak adták át.
Nézze a BARBARIANS RISING-et hétfőnként 9/8c-kor a HISTORY csatornán.
