A minnesville-i Eveleth közelében, egy mellékút mellett, karcsú fenyők és nyárfák között áll egy kis emlékmű Paul Wellstone szenátornak, fél mérföldre attól a helytől, ahol kis kampánygépe 15 évvel ezelőtt lezuhant.
Csendes és egyszerű, csiszolt kőlapok gyűrűje áll Wellstone és felesége, Sheila, a lánya és három kampánymunkás emlékére, akik szintén meghaltak a balesetben. Mindkét pilóta is életét vesztette.
“Akkor jövök erre az emlékhelyre, amikor kétségbeesést tapasztalok az életemben, és megkérdőjelezem a reményt, és akkor is, amikor próbálok tájékozódni, amikor megpróbálom kitalálni, mi az, amit az energiámmal és az életemmel tennem kell” – mondta LeAnn Littlewolf, miközben a kövek között sétált.
A 44 éves Littlewolf a Leech Lake Band of Ojibwe tagja, és a duluth-i Amerikai Indián Közösségi Lakásszervezetnél dolgozik. Ő írta a verset, amely az emlékmű bejáratánál szerepel.
A verset a sasok ihlették, amelyek Wellstone repülőgépének lezuhanása után a baleset helye felett köröztek.
“Ettől egyszerűen kirázott a hideg, mert a mi kultúránkban, amikor valaki meghal, a sas jön és segít a lelkének továbbhaladni” – magyarázta, mielőtt halkan felolvasta a verseket hangosan:
A sasok köröznek
Egy szertartáson
Hogy hazavezessék kedves barátaikat.
Bár rövid itt az időnk,
Egy ősi igazság köröz a sasokkal:
A szellemek sosem halnak meg.
Megmaradnak
A szeretetben, a reményben,
A sasok szárnya az eget érinti,
Az emberek egymás felé nyújtják a kezüket,
Hogy sasként körözzenek
És mindenkit hazavigyenek.
Kavicsos ösvény húzódik körbe az emlékmű körül. A táblák Wellstone életének különböző aspektusait részletezik: egyetemi tanár, társadalmi aktivista és szervező, tüzes kampányoló és ikonikus liberális szenátor.
A 41 éves Nevada Littlewolf LeAnn kisebbik húga. Wellstone-t a húszas évei elején ismerte meg, amikor indián indián fiatalokkal dolgozott.
“Mint sok-sok ember, ő is azt mondta, hogy egy nap indulnod kellene a választáson” – emlékezett vissza. “És így ma itt állva a Wellstone-emlékműnél, 15 évvel később, hihetetlen számomra, hogy az elmúlt 15 évből 10-et választott tisztségviselőként töltöttem.”
Littlewolf lett az első indián őslakos, akit beválasztottak a virginiai városi tanácsba.
“Ha egy szenátor azt mondja egy fiatal indián lánynak, hogy indulj a közhivatalért, az nagy hatással van rád” – mondta.
Littlewolf képzést is vezetett a Wellstone Action nevű politikai szervezeten keresztül, amelyet a néhai szenátor örökségének továbbvitelére alapítottak, és női vezetői képzéseket tart az általa alapított Rural American Indigenous Leadership nevű szervezeten keresztül.
Elmesél egy történetet, amelyre emlékszik, egy férfiról, aki azt mondta Wellstone-nak: “Republikánus vagyok, és támogatlak”. Wellstone pedig így válaszolt. “Én demokrata vagyok, és támogatom önt”.
“Jelenleg olyan megosztó politikai világban élünk” – mondta Littlewolf. “Tényleg Paul Wellstone tanításaira támaszkodtam, hogy segítsenek a középpontba állítani a közösségben végzett munkámban, más emberekkel, akik nem olyanok, mint én, vagy akiknek nem ugyanaz a nézőpontjuk, mint nekem.”
Ez több szempontból is helyénvaló, hogy a Wellstone tiszteletére állított emlékmű nem a Carleton College-ban van, ahol politológiát tanított, vagy az állami Capitoliumban, hanem az Iron Range-en.
Ez az a hely, ahol elindította első alulmaradt kampányát, miközben zöld buszával bejárta az államot, Gabriel Brisbois, egy társadalomtudomány-tanár otthonában, aki LeAnn és Nevada Littlewolf mentora is volt.
“A vasrangerek a Paul Wellstone-típusú emberek” – mondta Lisa Radosevich-Craig, Wellstone észak-minnesotai igazgatója hét és fél éven át. “Azért jöttek, hogy a vasutakon és a bányákban dolgozzanak. Kemény volt, mindannyiuknak harcolniuk kellett, szervezkedniük kellett, és együtt kellett dolgozniuk a munkakörülmények javításáért, a jó iskoláért – mindazokért az alapvetésekért, amelyekkel Paul is azonosult.”
A nő szerint az sem ártott, hogy Wellstone nem félt kiállni azért, amiben hitt.
Wellstone egyik kedvenc idézete, amelyet Radosevich-Craig, Brisbois és Littlewolfék mindannyian felhoztak, kérés nélkül: “Mindannyian jobban csináljuk, ha mindannyian jobban csináljuk”.
“Hittem abban, amiben ő is hitt, hogy az embereknek megfizethető egészségügyi ellátást, minőségi oktatást és jó munkát kell biztosítani” – mondta Radosevich-Craig. “Mindannyiunknak gondoskodnunk kell egymásról. Minden nap megélte a hitét és az eszméit.”
LeAnn Littlewolf a múlt héten részt vett egy konferencián Maine államban, ahol valaki hangos taps közepette megidézte a néhai szenátort.
“Ott elhangzott az idézete: “Mindannyian jobban csináljuk, ha mindannyian jobban csináljuk”” – emlékezett vissza. “Tizenöt év telt el, és ez még mindig visszhangzik bennünk. Azt hiszem, ez jól mutatja a hatásának nagyságát.”