A teljes holtszezonbeli átalakítás után kevés olyan pozíció volt a Minnesota Vikings játékoskeretében, amely jobban a mikroszkóp alatt volt az alapszakasz kezdetén.
Egy tökéletes világban a Vikings azt remélte, hogy stabilitást kap a két harmadéves cornerbacktől, miközben az első körös Jeff Gladney-t és a harmadik körös Cameron Dantzlert felkészítik. Murphy törvénye azonban átvette az irányítást, és rávilágított arra, hogy milyen veszélyeket rejt egy fejletlen és tapasztalatlan cornerback-csoport. Sérülések és újoncok hibái voltak a téma, mivel a másodlagos csapat számtalan nehézséggel küzdött, és szinte semmi folytonosságot nem tapasztaltak. Hat különböző sarokjátékos játszott már 30-nál többször egy mérkőzésen, és a Vikingsnek még nem volt két egymást követő mérkőzésen végig ugyanaz a három elsődleges sarokjátékosa.
Az első hat hét tanulságai közül néhány biztosan hasznos lesz a jövőre nézve, de ezek is hozzájárultak a Vikings 1-5-ös kezdéséhez. Vizsgáljuk meg mélyebben, mi történt a cornerbackeknél.
BE CAREFUL WHAT YOU WISH FOR
Úgy tűnt, hogy a fű zöldebb lesz, miután a Vikings továbblépett Xavier Rhodes, Trae Waynes és Mackensie Alexander után, de mindhárom játékos egyszerre történő elvesztése talán drasztikusabb változás volt, mint amire bárki számított.
Noha Rhodes érezhetően visszaesett, Waynes megállt, és a Vikings a harmadikról a 15. helyre esett vissza az engedélyezett yardok tekintetében az elmúlt szezonban, a Pro Football Focus szerint a teljes fedezékük még mindig a harmadik legjobb volt az NFL-ben. A védelem az interceptionek terén a top 3-ban volt, és a csapat safety játéka elég rendkívüli volt ahhoz, hogy elfedje a sarokjátékosok sok problémáját.
Az előző csapat több éves közös tapasztalattal rendelkezett Mike Zimmer alatt, amit nem lehetett könnyen pótolni. A hatékony kommunikációra és a helyes technikára való képességük segített csökkenteni a nagy játékokat eredményező hibákat. A 2020-as csoport sajnálatos módon egy nagy játékgép volt, 13 30 yardos vagy annál nagyobb passzjátékot engedélyezve. A tavalyi csapat egész évben 18-at engedélyezett.
“Amikor off-coverage-t játszol, a két legfontosabb dolog az elkapó sebessége és az elkapó elengedése, valamint az, hogy mikor kell megfordulni” – mondta Zimmer, amikor leltárt készített a csapat bye weekjén. “Amikor presszinget játszol, akkor az a lényeg, hogy a megfelelő pozícióba kerülj a scrimmage vonalánál, és aztán jó legyél felül, hogy jó legyél az útvonal tetején. Jelenleg a srácok, azt hiszem, egy kicsit a hátsó pályára néznek, próbálják látni a play-actiont, a futásokat, az ehhez hasonló dolgokat. Ennek következtében nem vagyunk elég közel az elkapóhoz. Túl sok helyet adunk nekik, bárhol is van, ahelyett, hogy az elkapóhoz mennénk, és a testünket használnánk a testükön, hogy megpróbáljuk befolyásolni az útvonalat.”
Míg a tavalyi védelem többet engedte az ellenfeleknek a labdát mozgatni, mint azt a szurkolók megszokták, a piros zónás játékuk a második legjobb volt a ligában, és segített nekik megnyerni a Denver és a Dallas elleni meccseket a késői játékmegállásoknak köszönhetően. A 2020-as védelemnek ez a része nem volt borzalmas, a Vikings a hetedik helyen áll a vörös zónás védekezésben, de a Minnesota is elvesztett egy meccset a Seattle ellen, amikor a Seahawks Dantzler fedezési hibája miatt a záró másodpercekben egy 4. és egy gólt értékesített.
A NFL támadásai soha nem voltak még ilyen jók, ami a Vikings tapasztalatlan cornerereinek a hátára helyezi a célkeresztet.
Sérülések voltak a probléma
Figyelemre méltó, hogy a Vikings még nem látta ugyanazt a három kezdő irányítót a pályán akár két egymást követő meccsen is. Így nézett ki a rotáció:
1. HÉT: Mike Hughes, Holton Hill, Cameron Dantzler
2. HÉT: Mike Hughes, Holton Hill, Jeff Gladney
3. HÉT: Holton Hill, Jeff Gladney, Kris Boyd
4. HÉT: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Holton Hill
5. HÉT: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Mike Hughes
6. HÉT: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Harrison Hand (Hughes a meccs közepén megsérült)
Minnesota pontosan egy alkalommal láthatta az 1. héten preferált felállását a két harmadéves sarokjátékosával, Hughes-szal és Hill-lel. Dantzler korai sérülése (bordák) miatt a Vikings kénytelen volt Gladney-t bevetni, majd Hughes (nyak) és Boyd (combhajlító) további sérülései miatt a 4. héten két újoncot kellett indítania a Vikingsnek – legalább 20 év óta először fordult elő ilyen Minnesotában. Ebből három újonc lett múlt vasárnap, amikor Hughes idő előtt kiszállt az Atlanta ellen, így a Vikings először láthatta az ötödik körben kiválasztott Harrison Handet.
A Vikings, bár nem saját akaratából, de úgy rotálta a sarokjátékosokat, ahogy az előszezonban lehetett volna. Sajnos ez nem sokat segített a kémia vagy a folytonosság kialakításában egy olyan poszton, amely ezt megköveteli.
“Bárki is van bent, tudja a szerepét, és tudja, hogy számítunk rá” – mondta Gladney. “Nekünk csak a munkánkat kell végeznünk.”
A “veteránok” nem tudják megtartani a helyüket
Amint az előző részben is szerepel, a sérülések tüskét jelentenek a Vikingsnek. Ez különösen rossz előjel a két idősebb sarokjátékos számára, akik úgy érezhetik, hogy bezárul az ablakuk.
Hughes már kétszer hagyott ki időt nyaksérülés miatt, ami a tavalyi rájátszás mérkőzéseibe is került. Két és fél szezonon keresztül a korábbi első körös pick csak egyszer játszott három egymást követő meccsen a meccsek 75%-át. Ez volt az a három meccs, amely az újoncévben elszenvedett ACL-szakadása után következett be, ami megalapozta Hughes sérülésveszélyes pályafutásának kezdetét.
“A sérüléseket nem tudod kontrollálni” – mondta Hughes a 6. héten. “Csak megpróbálok mindent megtenni, hogy újra 100 százalékosan önmagam legyek. Bízom a testemben, és nem aggódom ezek miatt a dolgok miatt, amikor pályára lépek. Nem akarom ezt kifogásként használni arra, hogy miért nem játszom azon a szinten, amire tudom, hogy képes vagyok.”
Az is sokatmondó, hogy Hughes az 5-6. héten a CB3-ra szorult vissza, mivel Dantzler és Gladney tartotta a két első helyet, és Gladney volt a legjobb slot corner, amikor Hughes belépett a játékba. A Vikingsnek döntést kell hoznia Hughes ötödik éves opciójáról az idei szezon után, és ha őt nem tartják top-2-es cornernek, akkor nyugodtan el lehet gondolkodni azon, hogy ezt az opciót lehívják-e.
A másik első heti kezdő, Hill két meccset hagyott ki lábprobléma miatt, de nem volt nagyszerű, amikor aktív volt. A PFF szerint a 72 minősített corner közül a 69. helyen áll, 101,9-es passer ratinget engedve, amikor célba veszik. Bizonytalan, hogy visszaszerzi-e a kezdő helyét, ha egészséges lesz, esetleg a szünet után.
Hillnek idén lehetősége volt arra, hogy visszatérő sztár legyen. Egy évvel a nyolc meccses eltiltás után kapott esélyt arra, hogy kezdjen, és akár a csapat legjobb cornerbackje legyen. Hill azonban nem mutatott nagy fejlődést, és lehet, hogy elveszíti a kezdő szerepét egy újonccal szemben. Teljesen elképzelhető, hogy Hill kap egy RFA tendert a következő offseasonban, hogy még egy évet maradhasson, de egy jövedelmező második szerződésről még messze van szó.
A ROOKIE-k ígéretesnek tűnnek, de még dolgozniuk kell
Az idei szezonban 68 olyan corner van, aki a lefedések 50%-át vállalta. Az utolsó két helyezett az egy fedezékre jutó yardok számát tekintve? Gladney és Dantzler.
“A játék sokkal gyorsabb” – mondta Dantzler kedden. “Nagyobb és jobb elkapókat kell védened. Szóval csak fizikálisabbnak kell lennem, játékokat kell csinálnom, amikor a játékok ott vannak számomra, és csak feszesnek kell lennem a fedezésben. Úgy érzem, hogy a négy meccsen, amin játszottam, tanultam belőlük, szóval az a négy meccs egy tanulási tapasztalat volt. Csak előre kell lépnem és védenem kell a mesterségemet.”
Dantzler négy touchdownt engedélyezett és 134,5-es passer ratinget ért el. Minden eddigi meccsén engedélyezett egy 24 yardos vagy annál hosszabb játékot. Ami Gladney-t illeti, három pontot, 143,8-as passer ratinget és egy 28 yardos vagy annál hosszabb játékot engedélyezett öt mérkőzéséből négyben.
Az újoncok problémái a fedezés hibáinak és az asszertivitás hiányának kombinációjából erednek. Zimmer úgy gondolta, hogy a legutóbbi teljesítmény, a győzelem nélküli Falconsnak engedett 40 pont, az utóbbi példája volt.
“Szerintem csak a srácok bizonytalanul játszottak” – mondta. “Tényleg nem a fedezés hibái voltak. Nem volt alig néhány buktatás. Egyszerűen csak nem hívtuk ki őket eléggé. Nem igazán volt sok ilyen. Az az egy játék a scramble-nél, amit Gladney feladott, látta az irányítót futni, elkapta a fickót, és elkezdett lejönni, aztán hirtelen megpróbált visszajönni, és akkor már túl késő volt. A hosszú labda az oldalvonalon Dantzlernél, nem ért bele az elkapóba. Néhányszor túl messze voltunk az elkapóktól, és könnyű elkapásokat adtunk el. Egyetlen labdát sem vitattunk meg. Ez kiábrándító volt.”
A pozitív oldalon mind Dantzler, mind Gladney megmutatta, hogy hajlamos a térben szerelni és segíteni a csapat periméteren futó erőit. Gladney például 13 futás elleni szereléssel vezeti a ligát. De az ezen a téren elért fejlődést nagymértékben ellensúlyozzák a túlságosan is gyakori monster play-ek.
A mélység lehet az erősség a későbbiekben
Játszd előre a dolgokat egy évvel, és talán lesz némi fény az alagút végén. A jelenleg a játékoskeretben lévő mind a hat cornerback valószínűleg visszatér 2021-ben. Hughes és Hill a második szerződésért küzdhet, Gladney, Dantzler és Hand egy évvel kifinomultabbak lehetnek egy normálisabb off-szezonnal a hátuk mögött, Boyd pedig továbbra is megbízható mélységi opció marad.
Míg a Vikings még mindig arra vár, hogy kialakuljon egy egyértelmű kezdő csoport, addig a fiatal sarokjátékosok értékes tapasztalatot szereznek, ami segíthet a jövőbeli döntésekben, még ha ez a Vikingsnek több azonnali sikerébe is kerül.
A 2021-es drafton a Minnesota valószínűleg visszatarthatja egy másik korai körös sarok kiválasztását, ami megnyitja a dolgokat, hogy sürgősebb szükségletekkel foglalkozhassanak.
Minden cikk
Minden cikk