Nem kell túl sok idő ahhoz, hogy egy vendégcsapat vagy annak szurkolói tudják, hogy a dél-karolinai Clemsonban vannak.
Mindegy, hogy a 85-ös autópályáról az Anderson Highway 19B kijáratánál, vagy Greenville felől a 123-as autópályán keresztül érkezik, a narancssárga tigrismancsok az úton mutatják az utat Clemson felé.
A Clemson tigrismancsa manapság mindenhol ott van. És nem csak Clemsonban. Ez az egyik legfelismerhetőbb márka az egyetemi atlétikában, különösen az egyetemi futballban.
A tigrismancsot szinte bárhol lehet látni az országban, és bizonyos alkalmakkor a tengerentúlon is. A Clemson öregdiákok és a Tiger szurkolók szeretik viselni a narancssárga színt, és szeretik mutogatni a tigrismancsot.
A tigrismancs ugyanúgy része a Clemson gazdag hagyományainak és történelmének, mint bármi más, de még mindig nagyon fiatal. A Clemson Tigrismancs hivatalosan múlt kedden lett 50 éves.
A Clemson Tigrismancs ötlete a legendás vezetőedző, Frank Howard visszavonulásával kezdődött az 1969-es futballszezont követően. A Clemson megpróbált változtatni az imázsán. Előre gondolkodott, és mivel a Clemson új edzőt és új korszakot köszöntött a Clemson Footballban, az iskola úgy gondolta, hogy az arculatát is meg kell változtatni.
A néhai Dr. Robert C. Edwards, a Clemson akkori elnöke volt a frissítés ötletgazdája. Felbérelt egy reklámcéget – a greenville-i Henderson Advertising Co.-t -, hogy jöjjön be és segítsen az egyetemnek új arculatot találni.
“Megkértük ezeket az embereket, hogy jöjjenek be és segítsenek nekünk megvizsgálni és értékelni a programunkat” – mondta Edwards a Death Valley Days című könyvben, amely 1991-ben jelent meg. “Valójában az egész egyetemre kiterjedő minden kommunikációs kérdésben pozitív megközelítéssel segítenek nekünk.”
A Clemson megváltoztatta az egyenruháját és a logóját, és Edwards valami olyat akart, ami kiegészíti az iskola becenevét… a Tigriseket.
A 2013-ban elhunyt John Antonio, aki Hendersonnak dolgozott, írt az ország minden olyan iskolájának, amely a Tigrist használja beceneveként, és megkérte őket, hogy küldjenek egy képet a logójukról. Miután a legtöbbjük válaszolt, Antonio rájött, hogy a tigris az tigris, függetlenül attól, hogy perzsa, bengáli vagy szumátrai tigris.
“Találtam 32 iskolát, ahol Tigris van, és mindegyik ugyanazt a képet használta” – mondta Antonio a Greenville Newsnak még 1999-ben. “Egy cég készítette a matricát, és mindenkihez eljutott. Nem volt egyéniség. Abban az időben a főiskolák csak az iskola nevét vagy monogramját tették a sisakjukra.”
Antoniónak az az ötlete támadt, hogy egy fantomtigrist használjon, amely bárhová megy, ott hagyja a mancsnyomát. E felfedezés után Antonio ekkor állt elő azzal az ötlettel, hogy egy valódi tigris lábának lenyomatát készítsék el. Azonban hol akartak ilyet találni?
A Henderson Ügynökség írt a chicagói Field Múzeumnak, és kérte a tigris mancsának lenyomatáról készült gipszmintát. Mielőtt bemutatták volna a Hendersonnal együtt dolgozó Clemson-bizottságnak, lenyomatot készítettek a lenyomott mancsról, és körülbelül 10 fokkal jobbra döntötték. A bizottságnak nagyon tetszett.
1970. július 21-én megszületett a Clemson Tigrismancs. Az egyetem nemcsak a futballcsapat sisakjára és mezére tette fel, hanem minden atlétikai csapat mezére, menetrendkártyákra, lökhárítómatricákra, zsebórákra, a kosárlabdapályára és a futballpályára is. Még az “O”-t is kivették a Clemsonból, és a mancsra cserélték.
Az új futballedző, Hootie Ingram, a kosárlabdaedző, Tates Locke, valamint az All-ACC futó Ray Yauger és Wright Bryan, a Clemson akkori fejlesztési alelnöke bejárta Dél-Karolina államot, hogy bemutassák a Clemson új arculatát a médiának és a Tiger rajongóknak.
“Az olyan szimbólumok, mint a tigrismancs, nem fognak segíteni abban, hogy futballmeccseket nyerjünk” – idézte Ingramet a Death Valley Days, “de reméljük, hogy segítenek megőrizni azt a lelkesedést, amelyről a Clemson-emberek ismertek.”
Ingram szerint Edwards, Locke és a legendás baseball-edző, Bill Wilhelm eleinte nem szerették a tigrismancsot. Frank Howard azonban kezdettől fogva rajongott érte, és ez segített Ingramnek abban, hogy mindenki más is csatlakozzon hozzá.
A clemsoni rajongók hamar megszerették a mancsot, mivel az minden szuvenírre és ruhadarabra rá volt vetve, amit csak lehetett találni Clemsonban.
1977-re, amikor a Clemson ismét kezdett az országos színtérre törni az egyetemi futballban, a tigrismancs mindenhol ott volt. Még abban az évben, amikor a Clemson-szurkolók a floridai Jacksonville-ben megrendezett Gator Bowlra indultak, az egyik diák egy 22×24-es sablont készített a mancsról. Körülbelül öt mérföldenként egy mancsot festett az útra, hogy minden Clemson-szurkoló láthassa, amint Jacksonville-be utaznak.
Amikor a Clemson 1982-ben az Orange Bowlban a Nebraskával játszott a nemzeti bajnokságért, a tigrismancsok egészen Miamiba is eljutottak.
Manapság a mancs mindenütt ott van. És valahányszor valaki meglátja a narancssárga tigrismancsot, nem kétséges, hogy kihez tartozik.
“Nem én alkottam meg a bengáli tigris képét, az a Smithsonian Intézetből származik. Én alkottam meg a használatát” – mondta Antonio a The Greenville Newsnak. “Mindig is szerettem az egyszerűsége miatt. Bárki le tudja rajzolni. Rányomtathatja az autópályára vagy az arcára. Mérettől függetlenül nem veszíti el az identitását. Pozitív érzelmi reakciót vált ki. És kiállta az idő próbáját.”
Egy nagyszerű ajándék minden Tiger-rajongónak. Csak egy a Clemson Variety & Frame
sok nagyszerű termék közül.