Az egyik dolog, ami annyira zavarja az embereket Oroszország lassú játékában, hogy Ukrajna darabjait bekebelezze, az az, hogy az országok nagyjából a második világháború óta nem annektálják egymás területeit. Ez a modernkori siker annál is inkább figyelemre méltó, mivel a történelem nagy részében az országok előszeretettel hódítottak területeket és igázták le az ott élő népeket.
Az európai gyarmatosítás volt messze a legrosszabb bűnös ebben a tekintetben az elmúlt 500 évben. Vess egy pillantást erre a GIF-re, amely a (többnyire) európai birodalmak felemelkedését és bukását mutatja be 1492-től, amikor Amerika európai felfedezése elindította a nyugatra és délre irányuló mozgásukat, egészen 2008-ig.
Ez a GIF sok érdekes dolgot mutat. Thaiföldet soha nem gyarmatosítja semmilyen hatalom, sem európai, sem ázsiai. Dániának voltak a legkorábbi nyugatra irányuló európai gyarmatai, Grönlandon. A japán birodalom 1938-ban elég hatalmas volt.
De a legnagyobb, legfigyelemreméltóbb dolog a térképen a nagy európai hatalmak által ellenőrzött területek apadása és apadása. Ez néhány dolgot tükröz. Maguk a nagyhatalmak közötti háborúkat (mondjuk az első világháború), gyarmati hódításokat (Nagy-Britannia Ausztráliában), a gyarmatosító hatalmak közötti konfliktusokat (Nagy-Britannia és Franciaország Észak-Amerikában), és azt, hogy a gyarmatosított népek kidobják a gyarmatosítókat (az afrikai gyarmatosítás drámai visszaesése a második világháború után).
A gyarmatbirodalmak felemelkedése és bukása különös figyelmet érdemel. Mindegyik olykor évszázadokig tartó megszállás, amely átalakította a gyarmatosított emberek mindennapi életét. Ezek a rezsimek sokféleképpen különböztek: milyen mértékben rabszolgasorba taszították a szó szoros értelmében a gyarmatosított alattvalókat, hogy egy különösen zord példát vegyünk, vagy milyen mértékben engedték meg a helyi politikai autonómiát.
A tudósok még mindig vitatkoznak e hatalmas gyarmati változások modern politikára gyakorolt hatásairól, amelyek kétségkívül drámaiak. Vegyük a globális gazdaságot nagy vonalakban: miért gazdagok egyes országok, és miért szegények mások. Daron Acemoglu, Simon Johnson és James A. Robinson azt javasolta, hogy a gyarmatosítás gazdasági szempontból “szerencseváltozást” hozott létre. A korábban gazdag népek a gyarmatosítás során szegényekké váltak, míg a korábban szegény népek viszonylag gazdagabbak lettek. És mindkettő nagyjából ma is így van.
Miért? Nos, az európai gyarmatosítás központi célja az európaiak haszna és gazdagodása volt. Acemoglu, Johnson és Robinson azt javasolják, hogy ez különböző ösztönzőket teremtett az európai hatalmak számára a gazdagabb és a szegényebb gyarmatosított országokban. A gazdagabb helyeken olyan kormányokat építettek, amelyeknek az volt a feladatuk, hogy ellopják a vagyont és az erőforrásokat, és Európába küldjék őket, szétzúzva a helyi jólét alapjait. A szegényebb helyeken valójában európai telepes közösségeket építettek, megvédve az olyan gazdaságilag hasznos intézményeket, mint a magántulajdonjog, annak érdekében, hogy ezek a közösségek jól boldoguljanak. Mind a korábban szegény, mind a korábban gazdag helyeken ezek a gyarmati intézmények megváltoztatták fejlődésük pályáját egészen napjainkig.
Az Acemoglu/Johnson/Robinson elmélet meglehetősen ellentmondásos. Más tudósok magát a gondolatot is vitatják, hogy egyáltalán megtörtént a sorsfordulat. Ennek van értelme: tekintve a gyarmatosítás hatalmas befolyását mind a gyarmatosított, mind a gyarmatosító társadalmakra, a változók elkülönítése kontrollált vizsgálatokhoz nagyon nehéz. Van egy időbeli probléma is: egy változó következetes hatásának követése több száz éven keresztül trükkös lehet.
Ez bizonyos értelemben a lényeg. A gyarmatosítás hatása olyan hatalmas volt, hogy még csak most kezdünk rájönni, hogyan mérhetjük megfelelően.
De van néhány dolog, amit tudunk, mindenekelőtt azt, hogy a gyarmatosítás brutálisan csúnya dolog volt. Egy becslés szerint 1885 és 1908 között II. Leopold belga király Kongó megszállása során 8 millió ember halt meg. R.J. Rummel, a Hawaii Egyetem tudósa, aki egész életében az állam által elkövetett atrocitásokat becsülte, a gyarmatosításnak tulajdonítható 20. századi halálos áldozatok számát 50 millióra becsülte (csak a Szovjetunió és a kommunista Kína mögött van az összes áldozat számát tekintve). És az európai gyarmatosítás több száz évig létezett.
Amikor tehát azt látjuk, hogy 1914-ben a földgolyó hatalmas darabjait gyarmatosították:
és 2008-ban a gyarmatosító hatalmak lényegében a hazájukra zsugorodtak:
Az elmúlt 100 év egyik legnagyobb humanitárius teljesítményét látjuk működés közben.
Milliók fordulnak a Voxhoz, hogy megértsék, mi történik a hírekben. Küldetésünk még soha nem volt olyan fontos, mint ebben a pillanatban: a megértésen keresztül erőt adni. Olvasóink pénzügyi hozzájárulása döntő szerepet játszik erőforrás-igényes munkánk támogatásában, és segít abban, hogy újságírásunk mindenki számára ingyenes maradjon. Segítsen nekünk abban, hogy munkánk mindenki számára ingyenes maradjon, ha már 3 dolláros pénzügyi hozzájárulással hozzájárul.