A nemzetközi kereskedelem nem mindig népszerű a hazai közönség körében, de felelős az áruk és szolgáltatások világméretű mozgatásáért, valamint a gazdasági növekedés lehetőségeinek bővítéséért. A nemzetközi kereskedelemnek vannak nyilvánvaló előnyei, amelyek minden alkalommal megmutatkoznak, amikor egy élelmiszerboltba vagy bevásárlóközpontba látogatunk, és a világ minden tájáról származó termékeket találunk, azonban ez a politika néhány jól ismert költséggel is jár.
A nemzetközi kereskedelem előnyei
1. Komparatív előny
A közgazdaságtan egyik alapelve, hogy egy áru vagy szolgáltatás előállításának nem feltétlenül onnan kell származnia, ahol abszolút értékben a legtöbbet lehet termelni, hanem onnan kell származnia, ahol relatíve a legalkalmasabb a feladatra, ha összehasonlítjuk a különböző helyeken lévő erőforrások legértékesebb felhasználását. Ez a koncepció bonyolultnak tűnhet, de a nemzetközi kereskedelmet támogató gazdasági logika alapját képezi.
2. Diplomácia
Az egymással kereskedő országok általában kevésbé valószínű, hogy konfliktusba keverednek egymással, mint azok, amelyek nem kereskednek egymással. Minden szabály alól vannak kivételek, de a nemzetközi kereskedelem a kultúrák és országok közötti elkötelezettség előmozdításával elősegíti a diplomáciát. Az így kialakuló kapcsolatok a kormányok, egyének és vállalkozások között aztán olyan közös érdekeket eredményeznek, amelyek elősegítik a stabil kapcsolatokat.
3. Növeli a választékot és a lehetőségeket
A vállalatok és a fogyasztók napjainkban hozzászoktak ahhoz, hogy külföldi árukat használjanak vagy termékeiket külföldön értékesítsék. A választék és a lehetőségek növekedése a nemzetközi kereskedelem bővülésének közvetlen eredménye, amely a technológiai fejlődés, valamint a protekcionista akadályok lebontása következtében következett be.
A nemzetközi kereskedelem ellenérvei
1. Munkanélküliség
Míg a nemzetközi kereskedelemről általában azt feltételezik, hogy elősegíti a növekedést az egész gazdaságban, bizonyos ágazatok az új verseny következtében veszítenek, vagy kihasználják a lehetőséget, hogy a termelést alacsonyabb költségű helyre helyezzék át. Az így keletkező munkanélküliség különösen súlyos lehet bizonyos ágazatokban, például a nehéziparban, és a lakosság egyes szegmensei neheztelhetnek a változásokra.
2. Környezetpusztítás
A nemzetközi kereskedelem pusztító hatással lehet a környezetre. A helyi ökoszisztémáknak a nyersanyagok keresése során történő elpusztításától kezdve a termékek nagy távolságokon keresztül történő szállítása során keletkező szennyezésig sokféleképpen hat a kereskedelempolitika a bolygóra. Az utóbbi években a kereskedelmi tárgyalásokon egyre gyakrabban vetik fel a környezetvédelmi aggályokat, és azokat beépítik a végleges megállapodásokba.
3. A helyi termelők elvesztése
A vállalatok megszűnését vagy a tengerentúlra költözését követő munkanélküliség mellett bizonyos áruk és szolgáltatások előállítása számos régió kultúráját és gazdaságát is meghatározhatja. Amikor ezek elvesznek, az érték gyakran nehezen számszerűsíthető.