10. Sam Houston Coliseum; Houston, Texas; 1965. augusztus 19.
Hatalmas, frenetikus, a szokásosnál is gyorsabb tempójú, a Beatles két koncertje ezen a napon a Beatlemánia izzasztó csúcspontját képviseli. A zenekar hajnali kettőkor érkezett Houstonba, ahol rajongók falanxai fogadták. Kockáztatható, hogy melyik koncert tartalmaz több mozgási energiát, részben azért, mert a rajongók nem tudnak elég közel kerülni a színpadhoz, ami miatt a MC, Russ Knight, a “The Weird Beard” néven ismert helyi DJ őrültként tombol a mikrofonjába. Egyik rekedt hangú figyelmeztetése azzal zárul, hogy “Ez itt a Houston Security Beatle divíziója”. Lennon többször is gúnyolódik rajta, mintha igazgató lett volna a Quarrymen idejében. “Köszönöm szépen, ez csodálatos volt”. Ha meghallgatod a felvételt, úgy hangzik, mintha a Beatles izzadságban ázna, és élvezné. A második műsor talán fokozatosan jobb, a “Can’t Buy Me Love” olyan verziója, amely a stúdiófelvétel sürgősségét fokozza, George Harrison gitárszólójának arculcsapásával.”
9. Candlestick Park; San Francisco, Kalifornia; 1966. augusztus 29.
Ideje leszámolni azzal a régi bromidával, hogy a Beatles szemét volt az utolsó amerikai turnéján. Nos, voltak olyan estéik, amikor szemét voltak. De mivel tudták, hogy ez lesz az utolsó turnékoncertjük, a Beatles azt tette, amit a Beatles szokott, és megütötte az utókor nagy galvanizáló akkordját. Mint minden baseballrajongó elmondhatja, a Candlestick Parkban pokolian fújt a szél, és így volt ez ezen a napon is, és a Beatles sajtófőnöke, Tony Barrow által a koncertről készített felvételen a hangot egy kicsit elfújja a szél. Az, hogy a szalag a “Long Tall Sally” mániákusan fergeteges verziójának közepén megszakad, helyénvalónak tűnik. A történelem nem rendelkezik egyértelműen kijelölt kezdetekkel és megállásokkal. “John jobban fel akarta adni, mint a többiek” – mondta Ringo Starr. “Elege volt.” Az 1966-os turnén éneklése akár a gondatlan zuhanyéneklés gyakorlata is lehetne, de itt telitalálat, és még az “In My Life” néhány hangját is előcsalja a gitárjából, amikor a zenekar elhagyja a színpadot. Az esti szolgálatukkal 90 000 dollárt tettek zsebre.
8. Concert Hall; Philadelphia, Pennsylvania; 1964. szeptember 2.
A Beatles rossz hangulatban volt erre a koncertre, elkeseredett, hogy csak fehér arcokat látott a tömegben. Zenei szorongásukat megörökítették a WIBG rádióadásában, ami az egyik legjobban hangzó élő Beatles-felvételt eredményezte. Starr egy “Szeretném, ha a zenekar egy kicsit lassítana, de nem is igazán” mozdulatot hajt végre a “Boys” zárásakor, amikor félig könyörgésként, félig az öröm beismeréseként azt kiáltja, hogy “all right!”. Az “If I Fell” még a szokásosnál is viccesebb volt. Az 1964-es amerikai turné során McCartney és Lennon végig birkózott a harmóniával, egy-egy ponton úgy elszálltak, hogy aztán elkezdték egymást buzdítani, hogy még abszurdabban hangozzanak. “Easy now!” kiabálnak valakinek a színpad elejéhez közel, aki sikoltozik, amikor a dal elkezdődik. Az “I Want to Hold Your Hand”-nek igazi ritmikus felhajtóereje és swingje van; ezt hallgatva olyan érzés, mintha a Holt-tengeren lebegnénk, miközben Count Basie a Merseybeat-et kezeli.
7. Festival Hall; Melbourne, Ausztrália; 1964. június 17.
Ringo Starr volt a Beatles turnéjának keményen megterhelt embere. A hangzásuk nagy része abból épült fel, amit a hangszerénél csinált, és az üvöltő rajongókkal való küzdelem nagyobb kihívást jelentett számára, mint a többieknek. Ez volt az a turné, ahol Jimmy Nicol ült be a doboknál, míg Starr a tinibopperek helyett mandulagyulladással küzdött. A két koncert ezen a napon jelentette a visszatérését, és a második különösen érdekes. A bandatársai láthatóan fel vannak dobva, hogy újra itt van a dobos. Ez az egyetlen alkalom a Beatles történetében, amikor elmondhatjuk, hogy a “Till There Was You” egy taposós verzióját adták elő, ahol Starr a tomporait nyomja, miközben Lennon akkordokat reszel a ritmusgitárján. McCartney a “Nagyon jó mindannyiunknak, hogy most újra velünk van – Ringo!” köszöntéssel tiszteleg a visszatérés előtt. Ahogy az várható volt, a tömeg a béklyómentes öröm kakofóniájával csatlakozik vissza, de a mi Starr urunk ezen az estén nem énekelhet – orvosi utasításra.
6. Empire Theatre; Liverpool, Anglia; 1963. december 7.
Micsoda móka ez. Az Empire volt az a hely, ahová a Beatles a korai rock &roll hőseinek megnézésére járt, és itt lett az a helyszín, ahol elbúcsúztak szülővárosuktól, ahogy a nagyvilág elnyelte őket. (Vagy ők nyelték el – valami ilyesmi.) Ritka, hogy a világuralom előtti Beatles teljes koncertjéről fennmaradt felvételt kapunk. Amerika meghódítása pár hónapra van, és ennek a koncertnek van valami édessége a “közénk tartozol” érzés jóvoltából. Itt mindenki látta volna a Beatlest a Cavernben. McCartney általában a “Till There Was You”-t vezette be, de Lennon ezen az estén átveszi ezt a feladatot, hozzátéve, hogy “sokan emlékezni fognak erre a Cavernből”. És így is tettek. A “This Boy” hídja, a síró, meztelenül kitett Lennon-énekkel, a “Money” és a “Twist and Shout” koncertzáró back-to-back sorozatát vetíti előre. Ez egy megaritkaság volt, és az utolsó alkalom, amikor a zenekar mindkét dalt eljátszotta egy koncerten, de még amikor a hamburgi napokban el is játszották őket, akkor is egymástól távolabbra tették őket, hogy kíméljék Lennon torkát. Ráadásul végig olyan érzés, mintha karácsony lenne, és mintha jó barátokkal és családdal lógnál.”
5. Washington Coliseum; Washington, D.C.; 1964. február 11.
Első amerikai koncert. Ennél történelmibb nem is lehet, hacsak nem szállítod a rock & roll történetének egyik nagyszerű szettjét, és ding-dong, ment a csengő, a Beatles itt van egy csomaggal a számodra. Aranyos látni, hogy George Harrison “Roll Over Beethoven” című dalával kezdenek, mert a gondolkodásuk egyértelműen az, hogy, nos, újak vagyunk itt, angolok vagyunk, valószínűleg egy saját dalukkal szeretnék kezdeni a dolgokat. Ez azt jelenti, hogy a következő számban, a “From Me to You”-ban, amit Lennon és McCartney közösen énekel, a két énekes gyakorlatilag darabokat harapna ki a mikrofonból, hogy komolyan megmutassák, mit tudnak. Starr és Harrison összjátéka az utóbbi gitárszólójánál az “I Saw Her Standing There” alatt ugyanolyan töltetű, mint az az őrült gitárpárbaj, amely öt évvel később a “The End”-et zárja majd az Abbey Roadon. Starr soha nem dobolt még ilyen vadul. Boldog vadsággal, de mégis vadsággal. Got a bead on you, America.
4. Circus-Krone-Bau; München, Németország; 1966. június 24.
Igen, ez a koncert hanyag. És ha szeretnél egy “számold meg a bakikat” játékot játszani, akkor mélyen az éjszakába nyúlhatsz azzal, ami ebből a Beatles-szettből megmaradt. De így hangozhattak, amikor késő este lett a Reeperbahnon azokban a let’s-bust-our-ass napokban 1961-ben és 1962-ben. A Beatles az utolsó világkörüli turnéjukon minden bizonnyal egy csomó mindent feladott. A tokiói felvételeikről fennmaradt felvételek, amelyek egy héttel a németországi koncert után kezdődtek, nagyszerű hűséggel szólalnak meg, de a hűség mellett észrevehető a sterilitásuk. A Beatles a szívük mélyén egy vérpezsdítő, pumpáló ritmus & blues zenekar volt. És így helyénvaló, hogy még egyszer utoljára megfordítják ezt a kapcsolót a Németországba való visszatérésükkel, ahol egykor farkasos pontokba vágták a fogukat. Ez az első teljes zenekari verziója a “Yesterday”-nek. Úgy hangzik, mintha túl régóta lennének fent, de még mindig le akarják rázni a golyóidat. Ne feledjétek! A Revolver már a dobozban van, és másfél hónap múlva jelenik meg, miután John Lennon itt énekli a “Rock and Roll Music”-ot. Meghallgatod, és arra gondolsz, hogy ha választania kellene, hogy hova tegye le a hűségét, talán inkább Chuck Berry úrhoz, mint a “Tomorrow Never Knows”-hoz.”
3. Palais de Sports; Párizs, Franciaország; 1965. június 20.
A Beatles egyetlenegyszer adott ráadást, miután híressé vált, ezen a párizsi esti koncerten. A Beatlesnek nem ment jól Párizsban az előző évben; ez a hangzás egy igazi hódítás, a sikertelen első próbálkozás után. Ez is egy olyan alkalom, amikor a “Can’t Buy Me Love” refrénjénél a tömeg együtt énekel. A setlist káprázatos keverék, keverednek a mindig őszi hangzású Beatles for Sale anyagok az A Hard Day’s Night néhány rúgósával, és olyan kislemezdalokkal, mint az “I Feel Fine” (amit sosem volt könnyű összehozni a trükkös gitárkezdetével és latin sway-beatjével) és az újonc “Ticket to Ride”. McCartney a záró “Long Tall Sally”-n elgázosodik, szinte kimondja a “Everything’s all right” szavakat. Ebben igaz.”
2. Apple Rooftop; London, Anglia; 1969. január 30.
A tetőre! Mivel nem tudták befejezni a Get Back projektjüket, a stúdió foglyainak érezték magukat, a Beatles megfordította az A Hard Day’s Nightban szereplő jelenetet, amikor a szabadulásért a tűzlépcsőn rohantak lefelé, és ehelyett felfelé indultak. Az egyszeri példányok egyszeri példánya, nyilvánvalóan nincs fizető közönség, csak helyi irodai dolgozók, akik hitetlenkedve nyújtják ki a fejüket az ablakon. Háromszor adják elő a “Get Back”-et. Lennon gitárja túl hangos, ahogy a szólót játssza, és megjelennek a zsaruk. Ez az egyetlen alkalom, amikor élőben hallhatjuk a Beatlest, méghozzá akkor, amikor mindegyik játékos a világ legjobbjai közé tartozott a saját hangszerén. Lehet, hogy az 1965 körüli George Harrison gitárosként tetszett, de csak 1968-69-ben érte el a Jeff Beck/Eric Clapton/Mick Taylor szintet. A “One After 909”-hez illően a “One After 909″ az egyik legjobb gitárszólót tartalmazza, amit valaha bárkitől hallhattál. A lógás, a szórakozás, a haverokkal való összefogás szelleme áthatja az utolsó hangjegyet is, a dalok közötti minden egyes pisis viccet. Mielőtt McCartney 1957. július 6-án találkozott Lennonnal, először egy platós kocsi hátulján látta őt, amint énekel egy dalt, és megváltoztatja a szöveget, hogy ugratja Mimi nénikéjét, és így ugratja most a duó a rendőröket, akik azért jöttek, hogy véget vessenek a túlzottan hangos szórakozásuknak, bár tudod, hogy szívesen beszállnának.”
1. Karlaplansstudion; Stockholm, Svédország; 1963. október 24.
A pletykák szerint a hetvenes években John Lennon a Greenwich Village-i lemezboltokat pásztázta, hogy megtalálja ennek a svédországi szettnek a felvételét. Ha azt akarná állítani, hogy ez jobb, mint Dylan a Manchester Free Trade Hallban vagy a Who a Leedsben, az érve legalább megérdemelné, hogy meghallgassák. Ez ősi. Finomsággal rendelkezik. Ez a leghangosabb rock & roll, amit addig a pontig bárki is rögzített. A koncertet a Svéd Nemzeti Rádió közvetítette, így a fennmaradt hangzás kifogástalan, sok vaskos, hatásos torzítással a gitárerősítőkből. Ez volt az első koncertjük Anglián kívül a sztárság elérése után. A “Money” kezdete fölött csaholnak, ezzel próbálják Lennont arra kényszeríteni, hogy még egy fokkal feljebb lépjen az énekhang intenzitásában. Sikerül is neki. Kifogástalanul feszesek a Smoky Robinson and the Miracles “You Really Got a Hold on Me” című számának feldolgozásán, és a záró “Twist and Shout” a híres stúdiópéldányának ad egy lökést. Ez egy olyan zenekar, amely felfedezte, hogy milyen erősek tudnak lenni, még akkor is, amikor már tudták, hogy átkozottul erősek. De mintha rájönnének, hogy jobbak, mint tudták, és nem mintha önbizalomhiányban szenvednének. Ez egy pokolian dicsőséges hangzás.