A brithonikus kelta nyelvek
A protokelta nyelvet – az első kelta nyelvet, amely egy indoeurópai közös ősből alakult ki, egykor Európa egész nyugati részén beszélték. A (franciaországi) gallok voltak az utolsó ismert szárazföldi európaiak, akik a kelta nyelv valamelyik formáját beszélték.
A szigetkelta nyelvként csoportosított nyelveket, a kelta nyelv gael és brithonikus kelta formáit a Brit-szigetek lakói beszélték. A legrégebbi ismert szigetkelta nyelv az óír vagy goedelic , amelyből végül az ír gael, a skót gael, (Gàidhlig) és a manx (Gaelg) nyelvek fejlődtek ki. A manx közelebb áll a skóthoz, mint az ír gaelhez. A brithonikus kelta nyelvet Angliában, Walesben és Skócia alföldi részén beszélték.
Az eredeti britek p-kelta nyelve a dialektusbeli különbségek miatt idővel töredezni kezdett.Az észak-angliai törzsek egy ma már kihalt p-kelta nyelvet, a cumbricot beszélték, amely a walesi (cymraeg) és a cornwalli (kernewek) nyelvekkel állt szoros rokonságban. A breton (Brezhoneg), amelyet először a nyolcadik században tanúsítottak, ma is beszélik Bretagne-ban, különösen a nyugati régiókban. A breton nem a kontinentális kelta nyelv egyik formája, ahogyan azt korábban gondolták, hanem valójában egy szigetszerű kelta nyelv, amely szoros rokonságban áll a kornissal.
Welsh
A walesi, egy újjáéledő nyelv, amelyet ma is széles körben beszélnek Észak-Walesben. A kelta nyelvek közül a cymraegnek van a legnagyobb számú anyanyelvi beszélője. A régi walesi nyelvet (Hen Gymraeg) a kilencedik századtól a tizenegyedik századig beszélték. Anglia angolszász gyarmatosítása után a walesiek elszakadtak az észak-angliai kumbrikus nyelvet beszélőktől és a szélső délnyugati britektől, akiknek nyelvéből végül a cornish fejlődött ki, és a rossz kommunikáció miatt nyelvük kezdett eltávolodni egymástól.
Brythoni kelta nyelv Az angolhoz hasonlóan a walesi is változott az évszázadok során. A közép-walesi (Cymraeg Canol), amelyet a XII. századtól a XIV. századig beszéltek, a Mabinogion szinte valamennyi fennmaradt korai kéziratának nyelve. A huszadik század elejére a walesi mint beszélt nyelv olyan ütemben fogyatkozott, ami arra enged következtetni, hogy néhány generáción belül ki fog halni. Az 1993-as walesi nyelvtörvény a walesi nyelvet az angol nyelvvel egyenrangúvá tette Walesben a közszféra tekintetében.
Cumbric
A cumbric nyelv egészen a X. századig fennmaradt az Anglia és Skócia közötti nyugati határvidéken. Egykor széles körben beszélték a Mersey folyó és a Forth-Clyde földszoros közötti területen, különösen a Cumbria régióban, amely egykor Dél-Skóciát és Észak-Angliát (Cumberland, Westmorland, Northumberland egy része, Lancashire és valószínűleg Észak-Yorkshire) foglalta magába. A kumbriai nyelvre vonatkozó bizonyítékok másodlagos forrásokból származnak, mivel a nyelvről nem maradtak fenn korabeli írásos feljegyzések.
A korai költők, Aneirin és Taliesin Dél-Skóciában éltek, és verseiket kumbriai nyelven írták, de mivel a verseket szájhagyomány útján adták tovább, a máig fennmaradt változatok már nem kumbriai, hanem korai walesi nyelven íródtak. A cumbriai nyelvet végül az angol és annak skót változata – a lowland scots – váltotta fel.
Bár ma már kihalt nyelv, egyes cumbriai gazdák még mindig a cumbriai nyelvből származó kifejezésekkel számolják a juhokat – pl. Yan, Tan, Tethera, Methera, Pimp, szemben az ó-walesi “Un, Dou, Tri, Petwar, Pimp” kifejezésekkel. A cumbric nyelv bizonyítékai fennmaradtak Anglia északnyugati részének és Dél-Skóciának a helyneveiben, mint például Lanark, amely a walesi llannerch ’tisztás, tisztás’ megfelelőjéből származik, Glasgow, a walesi glas gau ‘zöld üreg’ megfelelő szavakból.
A helységnevek, mint például Penrith és Blencathra szintén brithon nyelvi maradványok, Penrith ‘főfúrást’ jelent (walesi pen ‘fej; főnök’ és rhyd ‘ford’). A Blencathra, az angliai Lake Districtben található hegy az ó-kumbrián nyelven “Ördögcsúcsot” jelent, és azért kapta ezt a nevet, mert a kelták úgy hitték, hogy az alvilág istene lakik ott. Cumbria és Cumberland helynevei a brithoni népre utalnak. A “Cymri” vagy “Cumber” bajtársakat vagy testvéreket jelent, ahogyan a walesiek is nevezték magukat. Rheged kelta királyságának neve a Brigantok törzsétől származik, akik Britannia északi részén éltek, a Brigantból Breged, majd Rheged lett.
Cornish
A brithoni kelta nyelv Cornish néven is fennmaradt, amelyet Britannia délnyugati részének egy kis régiójában beszéltek, a cornish a hetedik század vége felé kezdett eltérni a walesi nyelvtől, és szoros rokonságban áll a breton nyelvvel. A legkorábbi ismert írásos cornwalli példák a kilencedik század végéről származnak. J. Loth “Chresthomathie bretonne” (1890) című művében azt állítja, hogy a cornish és a breton nyelv beszélői még 1600-ban is megérthették egymást. Az angol reformáció felgyorsította a cornwalli nyelv hanyatlását, a XVII. század végére a nyelvet már csak Cornwall nyugati részein beszélték.
Az utolsó egynyelvű cornwalli beszélő, Dorothy Pentreath of Mousehole (1692-ben keresztelték), aki 1777 decemberében halt meg, állítólag gyakran átkozta az embereket hosszú, heves cornwalli nyelven, ha dühös lett. Dolly Pentreath emléktábláját 1860-ban Louis Louis Lucien Bonaparte herceg, Napóleon unokaöccse helyezte el a Paul templomkert falába, Mousehole közelében.
Mint sok más “utolsó anyanyelvi beszélő” esetében, Dorothy Pentreath státuszát illetően is vita van. Halála után Daines Barrington régész kapott egy cornwalli nyelven írt, angol fordítással kísért levelet William Bodinar-tól, egy mousehole-i halásztól, aki azt állította, hogy csak Mousehole-ban öt olyan embert ismer, aki tudott cornwalliul.
Barrington beszámol a marazioni John Nancarrow-ról is, aki még az 1790-es években is anyanyelvi szinten beszélt cornwalliul. Az 1891-ben elhunyt John Davey, a Penwith északi partja közelében fekvő Zennorban, Boswednackban élő földműves és tanító, aki szintén tudott cornwalliul, emlékére a St Ives Old Cornwall Society emlékkövet állított a zennori templomban. John Mann, Boswednack, Zennor, volt az utolsó ismert túlélője a tizenkilencedik század számos hagyományos cornwednacki beszélőjének, állítólag más gyerekekkel is cornwednacki nyelven társalgott, és 1914-ben, 80 éves korában még élt.
Sok cornwednacki helynév maradt fenn, például Tre, mint Trebetherick és Trelissick, és sok más cornwednacki helynév egy tanyát és annak közeli épületeit jelenti. A Pol előtag, mint a Polperro, Poldhu, Polzeath, Polruan nevekben, medencét jelent, a Pen pedig, mint a Penzance, Pendennis, Penryn, Pentire stb. nevekben, valaminek a végét, fejet vagy fejet jelent. Néhány cornwalli szó még ma is előfordul a Cornwallban beszélt angol nyelvben. A nyelv a huszadik század második felében újjáéledt.
Piktish
A pikt nyelv Kelet-Skóciában beszélték, mielőtt a skót gael nyelv felváltotta. Egyesek szerint a piktek egy ősi, a területen őshonos nyelvet beszéltek, amely megelőzte a britek kelta nyelveit, míg mások szerint a pikt nyelv a kelta nyelv egy formája volt. Nem született megállapodás arról, hogy pontosan hol helyezkedik el a kelta nyelvcsaládon belül. A piktek által használt írásrendszer, az ogham valójában Írországból származik. Egyes nyelvészek úgy vélik, hogy a pikt nyelv szoros rokonságban áll a gallal, míg mások szerint a walesihez közelebb álló brithon nyelv. Lehetséges, hogy a pikt nyelv rokonságban állt a brithoni nyelvekkel, de korán eltért tőlük, és mégis nagyobb mértékben tartalmazta a kontinentális kelta nyelvek hatását.
A kelta vallás
A cornwalli nyelv