A családi viszály a Stan nevű, 32 millió dolláros T. Rex mögött

A Larsonok számára azonban ez a pillanat a csúcspontját jelentette az egykor elválaszthatatlan testvérek közötti, évekig tartó jogi csatározásnak. A paleontológusok és a kurátorok azt remélték, hogy a Stan eladása, amely a becslések szerint 6 és 8 millió dollár közötti összeget fog érni, némi lezárást hoz a viszálykodó Larson testvérek számára. Most azonban a barátok aggódnak, hogy a Stan magas ára csak elmélyítette a testvérek közötti rossz viszonyt – mert az összes pénz Nealhez került.

“Azt gondoltam, hogy még mindig nem kedvelik egymást, de kizárt, hogy valaha is túllépnek ezen” – mondta Mark Norell, az Amerikai Természettudományi Múzeum paleontológiai tanszékvezetője.

A fivérek az 1970-es évek közepétől kezdve a nyugat egyik első és legkiemelkedőbb fosszíliavadászati vállalkozását építették fel, 11 T. rexet és több ezer példányt tártak fel, amelyek ma múzeumokban és egyetemi gyűjteményekben vannak világszerte. A dinoszauruszok feltárása során helyszínről helyszínre jártak, engedélyt kérve a földtulajdonosoktól, akiknek általában díjat fizettek a hozzáférésért. Stan mellett a chicagói Field Museum T. rexének, becenevén Sue-nak a kiásásáról is ismertek, amely a Stan piacra kerüléséig 8,4 millió dollárral a legdrágább dinoszaurusz cím uralkodó birtokosa volt.

Stan tulajdonosa továbbra is ismeretlen, de a kurátorok szerint a közelmúlt gyűjtési szokásai alapján azt gyanítják, hogy egy magánvásárló az Egyesült Államokon kívülről.

Néhány évvel ezelőttig az volt a terv, hogy Stan örökre a testvérek Black Hills Institute of Geological Research intézetében marad Hill Cityben, S.D.-ben (1.018 lakos), de két évvel ezelőtt egy körzeti bírósági bíró megpróbálta megoldani a bonyolult tulajdonjogi vitát azzal, hogy elrendelte, hogy a testvérek osszák fel az intézet vagyonát és váljanak el egymástól.

Az alku részeként az idősebb testvér, a 68 éves Peter megtarthatta az intézetet, a több mint 100 000 fosszíliával és az 5000 négyzetméteres magánmúzeummal – egy nagyjából 5 millió dollárra becsült vállalkozás. A 65 éves Neal megkapta a jogot, hogy eladja a legnagyobb vagyontárgyat, Stant, és a bevételt megtarthatja kivásárlásként. Az üzletet pénzügyileg egyenlőnek szánták, de aztán Stan 32 millió dollárért kelt el. “Ez több, mint amennyit a vállalkozásunk egész története során bevételt értünk el” – mondta Peter.

Neal Larson azt mondja, hogy mindig is versengést érzett a testvérével szemben, és a nézeteltérés magvait már az elején elültették, amikor Peter a kis ásványboltját átalakította egy kövületvadász társulássá, és 60%-os részesedést adott magának a cégben, Nealnek 35%-ot, egy másik társának, Bob Farrarnak pedig 5%-ot osztott ki. Az évek során Peter a gerincesek, például a dinoszauruszok terén fejlesztette ki szakértelmét, míg Neal a gerinctelenekre, például az ammoniteszekre összpontosított. A fosszíliakiállításokon az idősebb Larson általában nagyobb tömegeket vonzott. Neal elmondta, hogy egyszer megkérdezte a bátyját, hogy egyenrangú partner lehet-e az üzletben, de elutasították. Farrar úr, aki a főiskola óta ismeri a Larsonokat, azt mondta, hogy Nealnek “volt ez a fiatalabb testvér dolog, amikor mindig másodrangú állampolgárnak érezte magát”.

“Így volt” – mondta Neal. “Mindig próbáltam bebizonyítani mindenkinek, hogy olyan jó vagyok, mint Pete”. A bátyja azt mondta, ő sosem érezte ugyanezt.

A barátok szerint mindkét testvér megkeseredett, miután az 1990-es évek közepén hosszas jogi csatát vesztettek Sue csontjai miatt, amelyeket kiástak, de végül egy helyi farmernek kellett elkobozniuk, aki eladta a Sotheby’s-nél. “A régebbi ügy okozta trauma még mindig megviseli ezt a családot, és azt hiszem, ez még jobban felerősítette a meglévő repedéseket” – mondta Kristin Donnan, Peter egykori felesége és a “Rex Appeal” című, a Sue-ügyről szóló könyv társszerzője. “Stan megtette azt, amire Sue nem volt képes: Felbomlasztotta a családot.”

“Olyan, mintha egy közúti balesetet néznénk lassított felvételen” – mondta Phillip Manning, a Manchesteri Egyetem természettudományi tanszékvezetője. “Végignézni, ahogy két briliáns ember nem tud egymással kijönni, nagyon szomorú, de ez is az emberi természet. Szokatlan faj vagyunk.”

A konfliktus nyolc évvel ezelőtt tört ki, amikor Peter Larson felfüggesztette, majd kirúgta testvérét. Az okok még a bírósági jegyzőkönyvben is homályosak maradtak, de mindkét testvér szerint a kiváltó ok az egymás és a csapat elleni állítólagos személyes sértések körül forgott. (Az interjúkban a testvérek nem értettek egyet a részletekben.) Peter azt mondta, hogy eljutott arra a pontra, amikor “végzett” Neallel, aki azt mondta, hogy “váratlanul érte és megbántotta” a kirúgása.

Három évvel később, 2015-ben Neal pert indított a bátyja és mások ellen, azt állítva, hogy részvényesként elnyomják, és az egész cég felszámolására törekszik, hogy megkapja a vagyonból a 35%-os részesedését, és elváljanak útjaik.

A bírósági beadványok szerint nem volt elég készpénz ahhoz, hogy kivásárolják őt. A bíróság úgy döntött, hogy Neal részvényesi jogait megsértették – meg kellett volna hívni, és engedélyezni kellett volna, hogy felszólaljon azon a közgyűlésen, ahol kirúgták -, de több évbe telt, mire kiderült, hogyan kell értékelni Larsonék dinoszauruszát. A bíróság úgy döntött, hogy Nealnek meg kell kapnia a Stant, amelynek 6 millió dolláros becsült értéke “prémiumot jelentett a részvényeihez képest” – áll az ítéletben. Peter és Mr. Farrar megtarthatta a vállalat többi részét.

Akkor Peter azt mondta, hogy úgy érezte, az ítélet “megoldást” kínál. Neal azt mondta, hogy soha nem akarta Stant, de el kellett adnia, hogy ki tudja fizetni a számlákat. “Gyerekként az volt az álmunk, hogy múzeumot alapítunk, és Stan mindig is velünk akart maradni” – mondta.

Stan az intézet koronaékszerének számított. Miután Larsonék 1992-ben feltárták Stant, megváltozott a tudósok T. rexről való gondolkodása. Stan-t egy Stan Sacrison nevű amatőr fosszíliavadászról nevezték el, aki 1987-ben észrevette, hogy néhány csigolya kiáll a földből, de továbbállt, miután összetévesztette egy másik, kevésbé kivájt triceratopsszal. A példány 13 láb magas és 40 láb hosszú, koponyája pedig jól megőrződött, 58 foggal – mondta Manning úr, a manchesteri paleontológus. Több mint 60 múzeum és egyetem vásárolt öntvényt Stanről, részben azért, hogy a paleontológus hallgatók közelről tanulmányozhassák koponyájának egy változatát.

“Elképesztően gyönyörű” – mondta Manning úr.

Stan az intézet szempontjából is fontos volt, mert Larsonék levédették Stan koponyáját, így az intézet saját gyantaöntvényeket készíthetett és adhatott el – vagy akár bérbe is adhatta őt, rövid időre. Peter Larson elmondta, hogy az évek során több mint 60 Stan-öntvényt adtak el darabonként 100 000 dollárért, és a Rent-a-Rex programjuk lehetővé teszi, hogy az emberek havi 20 000 dollárért kölcsönvegyék a Stan-öntvényeket. Farrar úr elmondta, hogy az intézet általában a pénzének nagy részét az ásatások finanszírozására fordítja, így a készpénzhiány nem ritka. A bírósági döntés részeként Peter megtartja Stan védjegyét és szerzői jogait, hogy az intézet továbbra is készíthessen öntvényeket – ezek a jogok nem voltak részei a Christie’s eladásának. “Neal csak a csontokat kapta meg” – mondta.