Mindannyian elgondolkodtunk már azon, hogy mit jelent szülőnek lenni, de elgondolkodtunk már azon, hogy a kultúránk hogyan befolyásolja azt, hogy mit gondolunk a szülői magatartás helyes módjáról? Norvégiában a szülők rendszeresen hagyják kint aludni a gyerekeket -20 fokos hidegben, Belgiumban a gyerekek sört ihatnak, Japánban pedig már 7 évesen metróra szállnak a gyerekek. Bár ezek a viselkedések számunkra bizarrnak tűnhetnek, ezeknek a szülőknek ezek jelentik a “helyes utat”.
Ezeket az implicit elképzeléseinket a gyermeknevelés helyes módjáról Sarah Harkness, a Connecticuti Egyetem emberi fejlődéssel foglalkozó professzora “szülői etnoteóriáknak” nevezi. Ezek a hiedelmek annyira belénk ivódtak, hogy szinte lehetetlen objektíven szemlélni őket.
De mi lenne, ha egy pillanatra levennénk a kulturális szemüvegünket, és felpróbálnánk egy másik nézőpontot? Mi lenne, ha a világ egyik legboldogabb országának szemüvegén keresztül néznénk több mint 40 éve egymás után, és megnéznénk, hogy szerintük mi a helyes módja a gyermeknevelésnek. Van valami, amit megtanulhatnánk? Mi lenne, ha sikerük egyik titka olyan egyszerű lenne, mint a gyermeki játék?
Dánia, a Lego és Hans Christian Andersen országa jelenleg a világ harmadik legboldogabb országa (1973 óta folyamatosan az első háromban vannak), és az egyik dolog, amit másképp csinálnak, hogy a szabad, strukturálatlan, nem felnőttek által vezetett játékot tekintik az egyik legfontosabb tevékenységnek, amelyben a gyermek részt vehet. Ezt nevelési elméletnek tekintik, és 1871 óta így is van.
“Dániában a szabad játékot kulcsfontosságúnak, nem pedig választhatónak tekintik” – mondja Dorthe Mikkelsen, a Fritid skole vagy “szabadidős iskola” dán tanára (ahol a gyerekeket arra bátorítják, hogy a rendes iskola befejezése után csak játsszanak). “A játék segít a gyerekeknek feldolgozni mindazt, amit másokkal együtt tanulnak. Fejleszti az empátiát, a tárgyalóképességet és olyan készségeket, amelyek nagyon fontosak a gyermek önbecsülésének építésében, nem csak a tanulásban.”
A tudósok évek óta tanulmányozzák a játékot az állatokban, hogy megpróbálják megérteni annak evolúciós célját, és az egyik dolog, amit találtak, hogy a játék kulcsfontosságú a stresszel való megbirkózás megtanulásában. A rudakról való lógás, a játékos verekedés, az egymás üldözése és az alkudozás megtanulása mind olyan dolgok, amelyek a játék során történnek. A gyerekek gyakorolják, hogy harc vagy menekülés helyzetbe és stresszhelyzetbe hozzák magukat, hogy lássák, mennyit bírnak el, és aztán ők irányítják, meddig mennek el vele. A játék segít a gyerekeknek a megküzdési mechanizmusok, az önkontroll és a rugalmasság kialakításában, ami bizonyítottan kulcsfontosságú tényező a hosszú távú boldogság szempontjából.
Sok szülő lustának érezheti magát, ha hagyja a gyerekeket szabadon játszani, és nem programozza a napjait tevékenységekkel. Annak ellenére, hogy minden kutatás alátámasztja ennek nevelési előnyeit, és annak ellenére, hogy a világ jelenlegi első számú legboldogabb országa, azaz Finnország is alapvető tanulási eszköznek tekinti a játékot a gyermekek számára. Finnország történetesen világelső az oktatásban is. Itt az ideje, hogy komolyabban vegyük a játékot?
Érdekes belegondolni, hogy a Legót, a világ legnagyobb játékgyártó cégét egy dán asztalos találta fel 1932-ben, amikor a gyerekeket figyelte, ahogy játszanak és szabadon használják a képzeletüket. Ez annyira megihlette őt, hogy a Lego szó tulajdonképpen a “leg godt”, azaz “jól játszani” szavak összevonásából jött létre. A dánok már akkor is tudták, hogy a “jó játék” képessége a boldogság jövőbeli birodalmának egyik építőköve.
A nemzetközi szinten kedvelt Lego blokkokhoz hasonlóan a “szabad játék” általi tanulás olyan szülői etnoteóriának tűnik, amelyet érdemes lenne importálni.