“Adózás képviselet nélkül!” – ez volt a harci kiáltás a 13 amerikai gyarmaton, amelyek kénytelenek voltak adót fizetni III. György angol királynak, annak ellenére, hogy nem voltak képviselve a brit parlamentben. Ahogy nőtt az elégedetlenség, brit csapatokat küldtek be, hogy elnyomják a lázadás kezdeti mozgalmát. A gyarmatosítók ismételt kísérletei a válság katonai konfliktus nélküli megoldására eredménytelennek bizonyultak.
1776. június 11-én a gyarmatok második kontinentális kongresszusa összeült Philadelphiában, és megalakított egy bizottságot, amelynek kifejezett célja egy olyan dokumentum kidolgozása volt, amely hivatalosan is megszakítja a Nagy-Britanniával való kapcsolatukat. A bizottság tagja volt Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Adams, Roger Sherman és Robert R. Livingston. Jefferson, akit a legerősebb és legbeszédesebb írónak tartottak, készítette el az eredeti dokumentumtervezetet (a fenti képen látható). Az ő tervezetén összesen 86 változtatást eszközöltek, és a Kontinentális Kongresszus 1776. július 4-én hivatalosan elfogadta a végleges változatot.
Másnap kiosztották a Függetlenségi Nyilatkozat másolatait, és július 6-án a The Pennsylvania Evening Post volt az első újság, amely kinyomtatta a rendkívüli dokumentumot. A Függetlenségi Nyilatkozat azóta nemzetünk legbecsesebb szabadságszimbólumává vált.