WEST PALM BEACH, FLA.
Emma DeSarro nem látott mostanában olyan vékonyan öltözött, sportos kinézetű, in-line görkorcsolyán száguldozni a tengerparton?
Emma DeSarro nem. Nem lehetett rávenni.
“Nem bírom nézni” – mondta.
A 78 éves West Palm Beach-i nőnek az 1950-es évek végén jutott eszébe az egysoros görkorcsolyák ötlete. Szabadalma van, ami ezt bizonyítja. Az ötlet, amely egykor éjjelente nem hagyta aludni, azóta országos fitneszőrületet és évi 250 millió dolláros iparágat hozott létre – de ő egy fillért sem kap.
A szabadalma 1985-ben lejárt, jóval azelőtt, hogy a hóbort elindult volna.
“Tudtam, hogy ez egy jó ötlet, de nem volt meg a tudásom vagy a tapasztalatom, hogy megépítsem” – mondta DeSarro, aki New Jerseyben nőtt fel, és tucatjával fillérekért varrt blúzokat. Egyszer ösztöndíjat kapott a művészeti iskolába, de a hetedik osztály után abba kellett hagynia az iskolát, hogy dolgozni menjen.
1956-ban, miután Connecticutból West Palm Beachre költözött, DeSarro azon kezdett el gondolkodni, hogyan lehetne tartós, minden időjárásnak ellenálló korcsolyát tervezni, amely könnyebb és karcsúbb a hagyományos görkorcsolyáknál. Az volt az ötlete, hogy olyan görkorcsolyát építsen, amely a korcsolyához hasonlóan teljesít és érezhető.
Először vázlatokat készített, modellként egy századfordulós bakancsot használva. Aztán a fia Science & Mechanics magazinjában talált egy hirdetést egy olyan cégről, amely segített az embereknek szabadalmakat szerezni. Körülbelül 900 dollárt költött az ötlet kidolgozására és a szabadalom megszerzésére, amelyet 1968-ban kapott meg.
Még mindig van egy példánya: “U.S. Patent No. 3,387,852: DeSarro megpróbálta eladni az ötletet gyártóknak, köztük az akkori iparágvezető Chicago Rollerskate Co.-nak, de elutasították. A 60-as évek végén találmány-marketing cégek vették el a pénzét, de ugyanígy nem tudták piacra dobni az in-line korcsolyákat.
DeSarro jó társaságban van a nyomorúságában. A Chicago Rollerskate 1980-ban lemondott egy hasonló szabadalomról Scott Olsonnak, annak az embernek, aki megalkotta a görkorcsolyát, és ezzel meggazdagodott. Az in-line görkorcsolya cégek idén megduplázzák eladásaikat évi 1,5 millió párra, mondta Craig Zelinske, a First Team Sports Inc. országos értékesítési vezetője, a második legnagyobb forgalmú márka, az Ultrawheels gyártója.
Más feltalálók is megpróbáltak igényt tartani az ötletre, de a régi szabadalmakat gyakorlatilag érvényesíthetetlennek találják, mondta Zelinske. Elmondása szerint a bíróságok szkeptikusak azokkal szemben, akik most, hogy az in-line korcsolya divatos termékké vált, pénzre akarnak szert tenni.
DeSarro manapság két fia egyikével él abban az 1936-os fakeretes házban, amelyet néhai férjével 32 évvel ezelőtt 8000 dollárért vásároltak. Szereti etetni az öt macskáját, hallgatni a kinti rigót és gondolkodni.
De igyekszik nem gondolni arra, amit elvesztett.
“Ó, nem vagyok keserű. Legalább én voltam az első” – mondta DeSarro. “Jól érzem magam — nem olyan jól, mint amilyen jól éreztem volna magam a pénzzel, ha belementek volna, tegyük elég jól.”