A hajók az élet és a halál közötti átmenetet jelképezik. A hajók elképesztő jelentéssel bíró ikonok. És hitünk legsötétebb oldalát tárják fel…
A túlvilágra vezető járművek
Megkerülhetetlen az a gondolat, hogy a múltban a halottak lelkei misztikus hajókon mentek a túlvilágra, amelyek a szomorú események közeledtével jelentek meg és tűntek el. Az ókori egyiptomiaknak különleges kultusza volt a hajók iránt, és úgy hitték, hogy a Duatba csak egy nagy szent hajón lehetett eljutni. A Duat az az égi régió, ahol a halottak lelkei tartózkodtak, hogy az istenek ítélkezzenek felettük. E hajók romjait számos piramis tövében találták meg tökéletes állapotban. Artúr királyt látszólagos halála után egy szent hajón vitték Avalon varázslatos világába, és az ókori görögök számára is csak úgy lehetett Hádészba jutni, hogy a Sztüx folyón átkeltek egy hajón, amelyet a kompos Charon vezetett. A vikingek számára semmi sem lehetett félelmetesebb, mint a Nagflar hajó megjelenése a horizonton, a halottak körmeiből készült óriáshajó, amely a Ragnarök kezdetét hirdette. Amikor ugyanis ez a hajó elkészült, az óriás Muspell leszármazottai bosszút állva lezúdulnak a világra.
Noé bárkája
A keresztény mitológiában a hajó különösen Noé bárkájára utal (amelyet a Teremtés könyvében részletesen leírnak), amelyen Noé és családja az összes megmenthető állattal és növénnyel együtt megmenekül az egyetemes özönvíz elől. A legújabb kutatások szerint Noé bárkájának története a klasszikus héberség ősibb korszakaiba nyúlik vissza, és nyilvánvalóan a babiloni Gilgames történetének adaptációja, ahol a hajónak mint a víztől megmentő utolsó mentsvárnak a túlvilágra vezető út szimbolikájához kapcsolódik. Gilgames ugyanis hosszú utazást tesz, amely a mennyország kapujáig vezet, ahol találkozik Noéval, aki elmondja neki a halhatatlanság titkát.
Modern szimbolika
A hajó egyéb “jelentései” csak a modern korban jöttek létre, és az ókoriak helyébe léptek, tisztán földi és katonai magyarázatot adva nekik. Az abszolutista királyságok kialakulásával Északnyugat-Európában és a modern haditengerészetekkel (különösen az angol és a holland) a hajó ikonográfiája megváltozik azzal a céllal, hogy az ellenséget lenyűgözzék, és a hajókat valódi, bevetésre kész hadseregként ábrázolják. Szimbólumokban és díszítésekben gazdag tengeri járművé válnak. A hajót immár az emberi intelligencia bámulatos alkotásának tekintik, és számos fontos hajót ábrázolnak mindenütt, mint például a Cutty Sarkot, amely rekordidő alatt képes volt megtenni a Kína és Nagy-Britannia közötti távolságot.
A repülő holland
A repülő holland története a 700-as évek közepén kezd elterjedni, és azonnal felveszi a “valódi történet” vonásait. Valójában még ma is nehéz elválasztani a valóságot a fantáziától. Az egyik változat szerint a legenda 1729-re nyúlik vissza, amikor egy német hajó, a Repülő Hollandi, amelynek kapitánya a gonosz Vanderdecken, úgy dönt, hogy a Jóreménység-fok felé indul, és karácsony napján vitorlát bont (ezt a részletet Herbert Melville is felhasználta a “Moby Dick”-ben).
Az út az ördöggel
Vanderdecken kapitány arról híres, hogy durva és erőszakos ember, aki nem fél semmitől és senkitől. A Jóreménység-fok felé közeledve vihar csap le a hajóra, magas hullámokkal, erős széllel és villámlással. Vanderdecken Isten ellen kiabál, és az ördögöt idézi, megígérve, hogy ha hagyja, hogy áthaladjon a fokon, elveszi a lelkét. Az ördög elfogadja, de amikor eljön, hogy elvegye a lelkét, az okos kapitány egy utolsó kívánságot kér, sakkozni akar vele. Ha az ördög nyer, elveheti a lelkét. A kocka megtelik, így Vanderecken el tudja halasztani azt a napot, amikor az ördög elveszi a lelkét. A történet szerint, aki meglátja azt a fantomhajót, az egész életében boldogtalanságra van ítélve. Ez a történet olyan erősen gyökerezett a társadalomban, hogy még a későbbi angol király, V. György is félt attól, hogy meglátja ezt a hajót, és mindig emlékeztette a matrózait, hogy patkókat vigyenek magukkal a hajón, mert csak azok tarthatják távol ezt az átkot (ezt ma is használják).
A Mary Celeste
Ha a Repülő Hollandi története óriási és szuperikonikus tengeri legendának tekinthető, a Mary Celeste története nem. forrása az átkozott hajó prototípusa, a Mary Celeste 1860-ban indult útnak Új-Skóciában Amazon néven. Az évek során többször gazdát cserélt. Az első kapitány tüdőgyulladásban halt meg. A második a vízre bocsátáskor túl közel ment egy halászgáthoz, és súlyosan megrongálta a hajótestet. A javítási munkálatok során tűz ütött ki a fedélzeten. Ezután egy harmadik tulajdonoshoz került, és Londonba, majd Párizsba indult. A Dover-szorosban egy másik hajónak ütközött és elsüllyedt. Megjavították, és egy negyedik kapitánnyal visszatért Kanadába, de 1867-ben megfeneklett, és ismét eladták. Az új tulajdonos ismét megjavította, és mindössze 12 hónap után eladta. Az Amazon nevet és nemzetiséget változtatott, és az amerikai Mary Celeste lett, új kapitánnyal, Benjamin Briggs-szel.
Emptiness around the sea
1872-ben elhagyta New Yorkot, és körülbelül egy hónappal később az Azori-szigetek és Portugália közelében látták, de üresen állt. Különösebb sérülések nem voltak rajta, az élelmiszerek lényegében mind megvoltak, minden ott volt, ahol lennie kellett, és még a kapitány asztala is úgy volt megterítve, mintha hamarosan visszatérne. A hajónapló nyitva volt, és az utolsó bejegyzés november 25-én reggelre datálódott, amikor a hajó hat mérföldre haladt el az Azori-szigeteki Santa Maria szigettől. Semmi szokatlan megjegyzés, egyáltalán semmi szokatlan. A Mary Celeste rejtélye soha nem oldódott meg, és a legénységnek soha nem találták meg a nyomát. A következő utak során a hajónak továbbra is problémái voltak, mígnem Haiti partjainál elakadt. Az okokat soha nem sikerült tisztázni. Alakja idővel az elátkozott hajó szimbólumává vált, mintha a modern korban mindenkit emlékeztetni akart volna arra, hogy a hajók nemcsak arra szolgálnak, hogy árut és utasokat szállítva keljenek át a tengeren, hanem összekötő kapocs is lehet az élők világa és a túlvilág között. És ez olyasmi, amire ma már nem emlékszünk.
