Hogy a manométert valódi barométerré alakítsuk, meghosszabbítjuk a jobb oldali csövet, és lezárjuk a tetejét, hogy a levegő ne nyomja le a higanyt. Valamivel nagyobb hengeres levegő- és higanyoszlopokat is használunk, amelyek teljesen kitöltik a cső belsejét.
A nagyon magas hengeres levegőoszlop súlyát egy sokkal rövidebb hengeres higanyoszlop ellensúlyozza. A higanyoszlop magassága a légnyomás változásával változik.
A higany folyadék. Olyan folyadékra van szükség, amely a légnyomás változására reagálva képes ide-oda csobogni. A higany emellett nagyon sűrű, ami azt jelenti, hogy a barométernek nem kell olyan magasnak lennie, mintha például vizet használna. Egy vizes barométernek több mint 30 láb magasnak kellene lennie. A higany esetében csak egy 30 hüvelyk magas oszlopra van szükség ahhoz, hogy normál körülmények között kiegyenlítse a légkör súlyát a tengerszinten (emlékezzünk a korábban említett 30 hüvelykes higanynyomás-egységekre). A higany párolgási sebessége is alacsony, így nem sok higanygáz van a jobb oldali cső tetején (van némi gáz, nem termel nagy nyomást, de veszélyes lenne számodra, ha elkezdenéd belélegezni).