1898-ban az észak-karolinai Wilmington, Kelet-Karolinában, ahol a Cape Fear folyó az Atlanti-óceánba torkollik, virágzó kikötőváros volt. Lakosságának csaknem kétharmada fekete volt, kisszámú, de jelentős középosztállyal. Fekete üzletemberek uralták az éttermi és borbélyüzleteket, valamint szabóságok és drogériák tulajdonosai voltak. Sok fekete ember tűzoltóként, rendőrként és köztisztviselőként helyezkedett el. A fajok közötti jó hangulat mindaddig fennállt, amíg az államot politikailag a fehér demokraták irányították. Amikor azonban a túlnyomórészt fehér populisták és fekete republikánusok koalíciója 1896-ban legyőzte a demokratákat, és megszerezte az állam politikai irányítását, a demokraták bosszút esküdtek 1898-ban. Sok demokrata számára a fekete
 |
 |
| A politikai hatalom, bármilyen korlátozott is volt, tűrhetetlen volt. Daniel Schenck, a párt egyik vezetője így figyelmeztetett: “Ez lesz a leggonoszabb, legaljasabb, legmocskosabb kampány 1876 óta. A Demokrata Párt jelszava a hegyektől a tengerig egyetlen szó lesz … Nigger.” A demokraták úgy indították el kampányukat, hogy |
a fehérek legmélyebb félelmére apelláltak – hogy a fehér nők veszélyben vannak a fekete férfiaktól. A wilmingtoni fehér újság közzétette Rebecca Felton, egy georgiai feminista egy évvel korábban tartott lázító beszédét: “Ha lincselésre van szükség ahhoz, hogy megvédjük a nő legdrágább tulajdonát a ragadozó, részeges emberi vadállatoktól, akkor azt mondom, lincseljünk meg hetente ezer négert … ha szükséges”. A cikk feldühítette Alex Manlyt, egy wilmingtoni afroamerikai újságszerkesztőt. Válaszul egy vezércikket írt, amelyben szarkasztikusan megjegyezte, hogy a nemi erőszak miatt elkövetett úgynevezett lincselések közül sokan a közös megegyezésen alapuló, fajok közötti szexuális kapcsolatok felfedezésének fedezésére szolgáltak. A Manly-cikk felszította a tomboló tüzet. A fehér radikálisok megfogadták, hogy minden eszközzel megnyerik a választást. Bár a fekete szavazók nagy számban jelentek meg, a demokraták megtömték az urnákat, és az egész államban győzelemre söpörtek. De Wilmingtonban a politikai győzelem nem csillapította a fehér dühöt. A fehérek államcsínyt hajtottak végre, és minden fekete tisztségviselőt elüldöztek a hivatalából. A csőcselék felgyújtotta Manly újsághivatalát, és lázadás tört ki. A fehérek
 |
 |
| Egy beszámoló a Wilmingtonból menekülni kényszerült afro amerikaiakról. |
|
kezdték lelőni a feketéket az utcákon. Harry Hayden, a lázadók egyike azt állította, hogy a csőcselékből sokan tiszteletre méltó polgárok voltak. “Azok az emberek, akik tegnap lekapták a puskáikat, és kitakarították a négereket a hivatalból, nem egy dugóhúzó csúnyákból álló csőcselék voltak. Vagyonos, intelligens, művelt emberek voltak… lelkészek, ügyvédek, bankárok, kereskedők. Ők nem csőcselék, Ők forradalmárok, akik egy szent kiváltságot és jogot érvényesítenek.” Másnapra véget ért az öldöklés. Hivatalosan huszonöt fekete halt meg. De több százan lehettek, akiknek a holttestét a folyóba dobták.
— Richard Wormser