A gombáktól és a füvektől kezdve a mollyn és a ketaminon át – amelyek egykor főleg partidrogként voltak ismertek – minden megtalálható a depresszió és más mentális betegségek klinikai vizsgálataiban. Az, hogy pontosan hogyan hatnak az agyra, azonban merőben eltér a vényköteles antidepresszánsoktól. Ezzel ezek a gyógyszerek megkérdőjelezik a depresszió megértésével és kezelésével kapcsolatos hagyományos elképzeléseket.
Valószínűleg hallott már néhány részletet a depresszió okairól szóló hagyományos elméletből: Röviden, az olyan neurotranszmitterek, mint a szerotonin és a dopamin döntő szerepet játszanak abban, hogy jól érezzük magunkat. Ha nincs belőlük elég, akkor depressziósnak érezzük magunkat. Ezért írják fel az orvosok az úgynevezett SSRI-ket – szelektív szerotonin visszavétel gátlókat -, hogy növeljék a szerotonin elérhetőségét. Számos tanulmány alátámasztja ezt az elméletet, de bár meglehetősen egyszerűnek tűnhet, a depresszió tüneteinek kezelésére használt gyógyszerek minden más, mint ez.
Egyrészt lassúak – nagyjából négy-hat hétig tart, amíg hatni kezdenek. Ráadásul nem is mindig olyan hatékonyak: Az embereknek csak egyharmada javul az első antidepresszánsra, amit szed, míg négy különböző antidepresszáns kipróbálása után az embereknek kevesebb mint kétharmada javul. Ez az egyik oka annak, hogy a kutatók továbbra is meglepő alternatívákat keresnek a depresszió kezelésére. A legfrissebb ilyen lehetőség pedig szinte minden gyógyszertár polcán megtalálható: a köhögés elleni szirup.
Az elmúlt három évben több egyetem klinikusai elkezdtek kísérletezni a dextrometorfán (DXM) nevű gyógyszer hallucinációt kiváltó dózisaival, amely számos vény nélkül kapható köhögés elleni gyógyszer gyakori összetevője. A kutatók szerint a DXM-ben többek között azért van potenciál a depresszió kezelésére, mert egy kicsit úgy működik, mint a ketamin, az eddigi talán legsikeresebb utcai drog, amelyet a depresszió kezelésére használtak fel. Ahol más antidepresszánsok kudarcot vallanak, ott a ketamin hatni látszik – nem hetek, hanem napok, sőt néha órák alatt. Hatása azután is sokáig tart, hogy a drog elhagyja a szervezetet. Az előzetes adatok szerint a DXM ugyanilyen gyorsan hat.
A DXM és a ketamin a glutamátblokkolóknak nevezett gyógyszercsaládba tartozik. A glutamát az agyi aktivitás 90 százalékáért felelős kémiai anyag. Ismeretlen okokból úgy tűnik, hogy a glutamát aktivitásának DXM-mel vagy ketaminnal történő lelassítása enyhíti a depresszió tüneteit, mondja Adam Kaplin, a pszichiátria és viselkedéstudományok adjunktusa és kutatója, aki a Johns Hopkins kísérleti antidepresszánsokra specializálódott.
Még több a Tonicból:
Az amerikai kormány először körülbelül 50 évvel ezelőtt akadt rá a DXM-re, amikor a köhögés elleni szirupokban a kodein nem addiktív helyettesítőjét kutatta. A kutatók olyan molekulákat kerestek, amelyek osztoznak a kodein molekuláris szerkezetében. A DXM molekulák úgy néztek ki, mint a kodein, és elég jól megállították a köhögést, de egyébként nem is különbözhettek volna jobban, mondja Kaplin. A kodein egy narkotikum, amely nagy dózisban eufóriát, álmosságot és nyugalmat okoz. A DXM ezzel szemben egy hallucinogén, amely nagy dózisban pszichózist válthat ki. De ez nem akadályozta meg a kormányt abban, hogy engedélyezze a használatát: A gyógyszer továbbra is vény nélkül kapható, annak ellenére, hogy tanulmányok szerint a DXM talán egyáltalán nem segít a köhögésen.
Köhögéscsillapító vagy sem, a DXM különösen vonzó potenciális antidepresszánsként, mert glutamátblokkoló (mint a ketamin) és szerotoninfokozó (mint a normál antidepresszánsok). Más szóval, úgy tűnik, mindkét világ legjobbja, és legális státusza és bizonyított biztonságossága csak tovább növeli ígéretét, mint újszerű antidepresszáns.
“Tekintettel arra, hogy 1958-ban engedélyezték, méghozzá recept nélkül, köhögés ellen, viszonylag biztonságosnak bizonyult” – mondja Kaplin. “A kutatások szerint a DXM szerotonin- és glutamáthatással is rendelkezik, érdemes kipróbálni, mint új antidepresszánst.”
Sajnos, ami elméletben jól hangzik, az a betegeknél nem mindig válik be. Kaplin az elsők között próbálja kideríteni, hogyan működik a DXM a gyakorlatban a depresszió kezelésében. A Johns Hopkinsban dolgozó csapata hamarosan azt szeretné feltárni, hogy a DXM mennyi ideig és milyen dózisban fejthet ki antidepresszáns hatást. Kaplinnak hosszú múltja van a ketaminnal: tíz év alatt öt kísérletet végzett – jóval azelőtt, hogy antidepresszánsként elfogadták volna. De amikor a DXM-ről van szó, óvatosságra int, hozzátéve, hogy még ő is szkeptikus. “Történelmileg sok olyan dolog van, aminek teljes értelme volt, amíg ki nem próbáltuk” – mondja. “Amíg nem látunk kettős vak vizsgálatokat, addig nem tennék rá fogadást.”
Két cég – az Axsome és az Avanir – kettős vak vizsgálatokat kezdeményezett a DXM különböző formuláival kapcsolatban. Az Axome a DXM és a gyakori antidepresszáns bupropion kettő az egyben tablettájával próbálkozik. Az Avanir a Nuedexta nevű meglévő gyógyszer újrafelhasználását végzi, amely a DXM és a kinidin keveréke, egy olyan vegyi anyag, amelyet arra használnak, hogy blokkolja a máj gyógyszerbontó képességét. A kinidin hozzáadása a DXM-hez hosszabb ideig tartja a szervezetben. Az említett vizsgálatok eredményeire várva azonban Kaplin konzervatív kilátásokat tart fenn. Azt mondja, hogy a ketamin, minden jó tulajdonsága ellenére, még mindig nem biztos, legalábbis szerinte.
“Még a ketamint szedő betegeknél is az esetek 40 százalékában placebohatásról van szó” – mondja. “Néhány ilyen vizsgálatban a betegek, akikről tudtuk, hogy placebót kaptak, mégis azt állították, hogy be vannak tépve. És ők is jobban lettek.”
Mike Wang a Krieger School of Arts & Sciences adjunktusa és a Johns Hopkins School of Medicine klinikai kutatója, aki új antidepresszáns kezeléseket tanulmányoz.
Read This Next:
Miért kapok a köhögés elleni sziruptól ilyen furcsa álmokat?