A San Antonio Lackland Közös Bázison a katonai alapkiképzésen részt vevő újoncok számára a tipikus reggelek hajnali ébresztővel kezdődtek, amelyet gyorsan követett az intenzív edzés, a reggeli, a zuhanyzás és a házimunka.
A kiképzettek közel élnek és gyakorolnak egymáshoz. Az újoncok egymás bokáját fogták, miközben felüléseket végeztek, együtt köröztek a futópályán, és egyszerre falatoztak az étkezdékben. A hálófülkék általában körülbelül 60 emberrel vannak tele.
Ez mind része annak az időtálló rendszernek, amellyel a légierő új katonákat állít ki.
A koronavírus kitörése óta azonban az alapkiképzés környezete és tempója megváltozott.
Most a légierő az újoncokat már a Lacklandre érkezésük után átvizsgálja a vírusra, kérdéseket tesz fel nekik az utazási múltjukról és arról, hogy tapasztalnak-e tüneteket. Ezután az első két hetet adminisztratív munkával töltik, elkülönítve a szélesebb körű alapkiképzéstől.
Az újoncok emellett kevesebb emberrel laknak kollégiumokban, így több hely áll rendelkezésükre, így próbálják csökkenteni a fertőzés terjedésének esélyét. Ha a kohorszból bárkiről kiderül, hogy beteg, az egész járatot elszigetelhetik. Az étkezdéket most hosszabb ideig tartják nyitva, hogy az újoncok biztosítsák a távolságtartást, és ne rohanjanak a pultokhoz.
“Amit teszünk, az az, hogy maximalizáljuk a társadalmi távolságot, és elkülönítjük a gyakornokokat a többi gyakornoktól, a többi katonai kiképzőtől, valamint a polgári lakosságtól” – mondta Gary Moore a légierő 737. kiképzőcsoportjától egy márciusi virtuális városházi ülésen.
Most több gyakornoknál is pozitív lett a teszt, bár a légierő szerint sikerült gyorsan elkülöníteni őket, és lassítani a járvány kitörését.
“Ez egy fenyegetés” – mondta Laura Lenderman, a San Antonio-i Közös Bázis parancsnoka. “Ez egy fenyegetés a kerítésvonalon belül és a kerítésvonalon kívül is. Megpróbáljuk megőrizni az itteni alapvető funkciókat, hogy fenn tudjuk tartani a nemzetvédelmet, és az egyik fő feladatunk itt a kiképzés.”
A riporterekkel folytatott konferenciahíváson John DeGoes, a Lackland-i 59. egészségügyi szárny parancsnoka elmagyarázta, hogyan védi a gyakornokokat a fertőzéstől.
Courtesy Sarayuth Pinthong / U.S. Air Force“Az egyetlen dolog, amit tehetünk, az a jó, régimódi közegészségügy, ami az izolálás, a kontaktuskövetés, és eltávolítjuk őket a kút lakosságától, akik nem voltak kitéve” – mondta.”
Lackland az egyetlen hely, ahol a légierő alapkiképzést tart. De a tisztviselők nemrég bejelentették, hogy április 7-től 60 új újoncot küldenek a mississippi Keesler légibázisra. Az ötlet lényege, hogy teszteljék, mennyire működőképes a szolgálat számára, hogy vészhelyzetben több kiképzési helyszínt használjon.
“Szerintem ez nagyon ésszerű, mivel a kiképzőtábor egyik problémája, hogy az emberek nagyon szorosan vannak összezsúfolva” – mondta Mark Cancian, a tengerészgyalogság nyugalmazott ezredese, a Stratégiai és Nemzetközi Tanulmányok Központjának tanácsadója. “Ez egy klasszikus keltetője a betegségeknek, még jó időkben is. Tehát a szétszóródás minden megoldás része lenne.”
Cancian rámutat, hogy az összes katonai szolgálat ugyanezzel a problémával szembesül.
“Megpróbálják nyitva tartani a kiképzőtáborokat. Nem világos, hogy meddig lesznek erre képesek” – mondta. “Néhány szegmensben erős ellenállás tapasztalható, azzal érvelve, hogy a hadseregnek ugyanazokat a normákat és óvintézkedéseket kellene alkalmaznia, mint a civil szektorban.”
“Ha nem teszik, akkor több lesz a betegség és talán néhány haláleset is” – mondta Cancian.”
A szolgálatok vezetői mégis azzal érvelnek, hogy folyamatosan szükség van az ország védelméhez szükséges erők biztosítására.”
A hadsereg fluktuációs aránya évente körülbelül 25 százalék. Ahogy a négyéves szerződéssel rendelkező emberek elhagyják a szolgálatot, újakat kell behozni, hogy a létszámot fenntartsák. Cancian elmondta, hogy szerinte a katonai vezetés aggódik az alapkiképzés leállítása miatt, mert azt nehéz lenne újra megnyitni.”
“Ha megszakítjuk ezt az áramlást, akkor a végső erőnk elkezd csökkenni, hacsak nem élünk azzal a lehetőséggel, hogy kényszerítjük az embereket, hogy a szolgálatban maradjanak.”
Aprilis elején a fiatal repülősök még mindig a katonai alapkiképzésen dolgoztak. Lackland időzítette az új gyakornokok érkezését, hogy több idő álljon rendelkezésre a kollégiumok, étkezdék és egyéb létesítmények kitakarítására.
A második légierő parancsnoka, Andrea Tullos elmondta, hogy bízik Lackland azon képességében, hogy elkülönítse az új gyakornokokat és mérsékelje a koronavírus terjedését.
“Nagyon nyugodtak vagyunk azzal a ténnyel, hogy ezt a populációt “fertőtlenítették”, ha így akarjuk nevezni. Bizonyos mértékig ez így is van. De folyamatosan szemmel tartjuk őket” – mondta egy újságírókkal folytatott telefonbeszélgetés során.
Az egyik másik szolgálati ág tapasztalatai bizonyítják, hogy ez mennyire nehéz lehet. A tengerészgyalogság leállította az újoncok szállítását a Parris Island-i kiképzőközpontba, miután több tucat újonc és kiképző megfertőződött.
Ezt a történetet az American Homefront Project készítette, egy közmédia együttműködés, amely az amerikai katonai életről és a veteránokról számol be. A finanszírozás a Corporation for Public Broadcasting-tól származik.