A kongregacionalizmus a protestáns kereszténység egyik formája, amely azt az elvet vallja, hogy a helyi gyülekezet teljesen autonóm Isten alatt, és ezért nem kell alávetnie magát semmilyen külső, emberi tekintélynek, például a vének regionális vagy nemzeti zsinatának (mint a presbiteriánizmusban) vagy püspöknek (mint az episzkopalianizmusban). A baptisták is gyakorolják az egyházkormányzatnak ezt a formáját, de őket nem nevezik kongregacionalistáknak (vagy annak szinonimájaként függetlennek). A kongregacionalisták azok, akik ezt az államformát gyakorolják, miközben fenntartják a gyermekkeresztség gyakorlatát is.
Mivel a kongregacionalizmus ma sokkal szerényebb helyet foglal el a kereszténység konfigurációjában, könnyen elfelejtjük, hogy a viktoriánus Angliában kiemelkedő volt és jelentős volt. Hasonlóképpen a kongregacionalizmus a XVII. és XVIII. században számszerűen nem volt olyan jelentős. Bár a kongregacionalisták fontosak voltak a tizenhetedik század közepének mámoros, viharos napjaiban – nem kisebb hívei voltak, mint maga a protektor, Oliver Cromwell -, a viktoriánus korszakban “régi másként gondolkodók” néven ismertté vált korszak legnagyobb tömege a presbiteriánusok voltak. (“Old Dissent” alatt azokat az anglikán egyházon kívüli angol felekezeteket értjük, amelyek története a tizenhetedik századig vezethető vissza; “New Dissent” alatt azokat a felekezeteket értjük, amelyek a tizennyolcadik és tizenkilencedik században a metodista mozgalom eredményeként jöttek létre). A viktoriánus korszakra azonban már a kongregacionalisták voltak az Old Dissent legnagyobb testülete. Az angol presbiteriánusok nagyrészt unitáriusokká mutálódtak és elsorvadtak. A kvékereket szigorú szabályaik tartották kis létszámban, különösen az, hogy ragaszkodtak ahhoz, hogy azokat a tagokat, akik nem kvékerekkel házasodtak össze, kizárják. A kongregacionalisták és a baptisták azonban megtöltötték vitorláikat a Lélek új szelével, amely az evangéliumi megújulással érkezett, és drámaian növekedtek. A kongregacionalisták az 1718-as angliai és walesi 229 helyi gyülekezetről 1851-re 3244-re emelkedtek. Ráadásul a kongregacionalisták és a baptisták növekedése egyértelműen meghaladta a népesség növekedését. Az 1718-as 2,28%-ról 1851-ben a lakosság 7,70%-ára nőttek.
Ezért a viktoriánus korszakban a legelismertebb evangélikus lelkészek (mint például J. A. James) és a legnépszerűbb prédikátorok (mint például Thomas Binney) közül néhányan kongregacionalisták voltak. Az egyik legkiválóbb angol viktoriánus teológus az anglikán egyházon kívül, R. W. Dale szintén kongregacionalista volt. A sors vagy az isteni gondviselés szeszélye folytán azonban a legismertebb kongregacionalisták történetesen a presbiteriánusok uralta Skóciából származtak: a nagy teológus, P. T. Forsyth (aki a huszadik század első évtizedeiben vált igazán ismertté), és mindenekelőtt az életnagyságú misszionárius és felfedező, David Livingstone.
Az egyik példa arra, hogy a kongregacionalisták élen jártak a másvallásúak előretörésében a viktoriánus társadalomban, hogy ők voltak az első olyan egyházi intézményen kívüli felekezet, amely oxbridge-i főiskolát alapított (az 1886-ban alapított oxfordi Mansfield College). Mindazonáltal a kongregacionalisták viktoriánus korban elért sikerében volt némi irónia. Újjáéledésük nem kis részben annak volt köszönhető, hogy tanultak a metodistáktól, és az egyik tanulságuk az volt, hogy nagyobb együttműködéssel és központi tervezéssel nagyobb eredményeket lehet elérni. Így a viktoriánus kongregacionalizmus története olyan, amelyben egyre több döntést nem önállóan, helyi, gyülekezeti szinten hoztak, hanem különböző szélesebb körű kongregációs testületek, leginkább az 1831-ben alapított Kongregációs Unió Angliában és Walesben.
Binfield, Clyde. Tehát le az imákhoz: Tanulmányok az angol nonkonformitásról, 1780-1920. London: London: J. M. Dent & Sons, 1977.
Dale, R. W. . History of English Congregationalism, London: Hodder and Stoughton, 1906.
Jones, R. Tudur . Kongregacionalizmus Angliában, 1662-1962. London: Independent Press, 1962.
Peel, Albert. Ez a száz év: A History of the Congregational Union of England and Wales, 1831-1931. London: Congregational Union, 1931.
Watts, Michael R. The Dissenters Volume II: The Expansion of Evangelical Nonconformity 1791-1859. Oxford: Oxford: Clarendon Press, 1995.
Web
History
Hozzáadva 2000. október 30.