A kereszténység győzelme az ókori Róma pogány vallásai felett a Nyugat valaha látott legnagyobb történelmi átalakulásához vezetett: egy olyan átalakuláshoz, amely nemcsak vallási, hanem társadalmi, politikai és kulturális jellegű is volt. Csak a “magas kultúra” szempontjából a nyugati művészet, zene, irodalom és filozófia felbecsülhetetlenül más lett volna, ha a tömegek továbbra is a római panteon isteneit imádták volna Jézus egyetlen Istene helyett – ha a kereszténység helyett a pogányság inspirálta volna képzeletüket és irányította volna gondolataikat. A középkor, a reneszánsz és a modernitás, ahogyan mi ismerjük, szintén elképzelhetetlenül más lett volna.
De hogyan történt mindez? Legkorábbi feljegyzéseink szerint az első “keresztények”, akik hittek Jézus halálában és feltámadásában, 11 férfi tanítvány és egy maroknyi nő volt – mondjuk, összesen 20 ember. Ezek alsó osztálybeli, tanulatlan napszámosok voltak a Római Birodalom egy távoli szegletéből. És mégis, három évszázadon belül a keresztény egyház mintegy 3 millió hívet számlálhatott. A 4. század végére Róma hivatalos vallása lett, 30 millió követővel – vagyis a birodalom felével.
Egy évszázaddal később már nagyon kevés pogány maradt.
A keresztények ma azt állíthatják, hogy hitük azért győzedelmeskedett a többi római vallás felett, mert igaz, helyes és jó volt (és az is). Ez talán így is van. De még mindig figyelembe kell venni azokat a történelmi esetlegességeket, amelyek a keresztény hódításhoz vezettek, és különösen azt a briliáns stratégiát, amellyel a keresztény evangelizációs kampány a megtérők megnyerésére törekedett. Ennek a stratégiának az alábbi öt aspektusa:
Az “Utolsó ítélet”, amely balra a mennyet, jobbra pedig a poklot mutatja, a kereszténység egyedülálló ígéretét szemlélteti az örök üdvösségnek, amit egyetlen pogány vallás sem kínált. Fra Angelico (1400-1455) festette. (Credit: Universal History Archive/Getty Images)
A keresztény egyház szükségletet teremtett
Furcsa módon a kereszténységnek nem egyszerűen azzal sikerült meghódítania az ókori világot, hogy célközönsége, a hagyományos többistenhívő vallások pogány híveinek mélyen érzett szükségleteit célozta meg. Épp ellenkezőleg, valójában olyan igényt teremtett, amelyről szinte senki sem tudta, hogy létezik.
Az ókori világban a zsidók kivételével mindenki “pogány” volt – vagyis sok istenben hitt. Ezek az istenek – legyenek azok Róma állami istenei, a helyi városi istenek, a családi istenek, az erdők, hegyek, patakok és rétek istenei – aktívak voltak a világban, minden szinten kapcsolatban álltak az emberekkel. Biztosították a termés növekedését és az állatállomány szaporodását; esőt hoztak és megvédtek a viharoktól; elhárították a betegségeket és helyreállították a betegek egészségét; fenntartották a társadalmi stabilitást; és katonai győzelmeket biztosítottak a csapatoknak.
Az istenek ilyen dolgokat a megfelelő imádatért cserébe tettek, ami mindig és mindenhol a megfelelő imák elmondását és a megfelelő áldozatok elvégzését jelentette. Ha az isteneket nem ilyen módon imádták – ha figyelmen kívül hagyták őket -, katasztrofális megtorlást hozhattak: aszályt, járványt, gazdasági összeomlást, katonai vereséget és így tovább.
A lényeg azonban az, hogy az istenek elsősorban a jelen életben – jóban vagy rosszban – tevékenykedtek az itt és most imádók számára. A római világban szinte senki sem azért gyakorolta a vallást, hogy megmeneküljön az örök büntetéstől vagy örök jutalmat kapjon – egészen addig, amíg a keresztények meg nem jelentek.
A pogányokkal ellentétben a keresztények azt állították, hogy csak egyetlen Isten létezik, és hogy őt nem áldozatokkal, hanem megfelelő hittel kell imádni. Aki nem a megfelelő dolgokban hitt, azt Isten előtt vétkesnek tekintették. És ami a legfontosabb, a jutalmakat és büntetéseket nemcsak ebben az életben, hanem az eljövendő életben is kiosztanák: vagy örök boldogság a mennyben, vagy örök kínok a pokol tüzében. A vallás korábban soha nem támogatott ilyen elképzelést. A keresztények olyan üdvösségigényt teremtettek, amelyről senki sem tudott. Aztán azzal érveltek, hogy egyedül ők képesek kielégíteni ezt a szükségletet. És ez tömegesen sikerült is nekik.
Jézus meggyógyít egy beteg embert, aki nem tud eljutni a bethesdai tóhoz, amely gyógyító vizet tartalmaz. (Credit: Culture Club/Getty Images)
A felsőbbrendűségét “bizonyította”
Az ókori világban mindenki tudta, hogy az istenség a hatalomról szól. Az emberek nem tudják befolyásolni, hogy esik-e az eső, vagy járvány pusztítja-e a közösséget, vagy természeti katasztrófa sújtja-e. De az istenek igen. Ők képesek gondoskodni az emberek számára arról, amit az egyszerű halandók nem tudnak megtenni magukért. Ez állt minden ősi vallás gyökerénél. És ez lett a keresztény üzenet legfőbb értékesítési pontja. A keresztények kijelentették, hogy az ő Istenük hatalmasabb, mint bármely más isten – sőt, hatalmasabb, mint az összes feltételezett más isten együttvéve. Egyedül Isten volt az Isten, és egyedül ő tudta megadni azt, amire az embereknek szükségük van.
A keresztény és a pogány istenek közötti hatalmi harc az ókori szövegek széles skáláján teljes egészében megjelenik. Vegyük például a János cselekedetei című apokrif könyvet, amely Jézus tanítványának, Zebedeus fiának, Jánosnak a missziós kalandjairól szól. Az elbeszélés egy pontján János ellátogat Efezus városába és annak híres Athéné istennő templomába. A szent helyre belépve János felmegy egy emelvényre, és kihívást intéz a pogányok nagy tömegéhez: Imádkozzanak isteni védelmezőjükhöz, hogy sújtson le rá. Ha a nő nem válaszol, ő viszont arra fogja kérni az istenét, hogy ölje meg mindannyiukat. A tömeg megrémül – látták már, hogy János embereket támasztott fel a halálból, és tudják, hogy Istene komolyan gondolja. Amikor nem hajlandók elfogadni a kihívást, János megátkozza a hely istenségét, és hirtelen Artemisz oltára darabokra hullik, a bálványok széttörnek, a tető pedig beomlik, és az istennő főpapját a helyszínen megöli. A tömeg a várt választ adja: “Csak egy Isten van, a Jánosé… most megtértünk, hiszen láttuk a csodatetteidet.”
A mese, bár nyilvánvalóan legendás, fontos igazságot közvetít. A csodatévő erők voltak a keresztények evangelizációs névjegye, meggyőző bizonyítékuk. Maga Jézus, Isten fia, egymás után tette a csodákat. Szűztől született; beteljesítette az ősi látnokok által évszázadokkal korábban elmondott próféciákat; meggyógyította a betegeket; kiűzte a démonokat; feltámasztotta a halottakat. És ha mindez nem lett volna elég, élete végén ő maga is feltámadt a sírból, és felment a mennybe, hogy örökre Istennel lakjon. Tanítványai is csodákat tettek – elképesztő csodákat -, amelyeket az utókor számára széles körben hozzáférhető írásokban rögzítettek. És a csodák a mai napig folytatódtak. Az embereket meggyőzték ezek a történetek. Nem tömegesen, hanem egyszerre csak egy-egy embert.
Krisztus és a kételkedő Tamás, Paolo Cavazzola (1486-1522) festménye. (Credit: DeAgostini/Getty Images)
Az alapoktól kezdve működött
A kereszténység kezdetben nem azzal aratott sikert, hogy üzenetét a nagyokhoz és hatalmasokhoz, a hatalmas római elithez vitte. Eleinte alulról jövő mozgalomként aratott sikert. Jézus eredeti követői elmondták a hozzájuk közel állóknak, amit hittek: hogy a nagy csodatevő Jézus feltámadt a halálból, és hogy csodái továbbra is történtek azokkal, akik hittek benne. Másokat is meggyőztek. Nem a legtöbbet azok közül, akikkel beszéltek, de néhányat igen. És mint kiderült, az alapoktól kezdve csak kis, de folyamatos növekedés kellett hozzá.”
Az ember azt gondolná, hogy ha a kereszténység Jézus halálának évében, mondjuk Kr. u. 30-ban mintegy 20 emberről 300 évvel később körülbelül 3 millió emberre nőtt, akkor hatalmas evangelizációs gyűléseknek kellett lennie, amelyek egyszerre több ezer embert térítettek meg, minden egyes nap. Egyáltalán nem ez volt a helyzet. Ha a szükséges növekedési ütemet egy exponenciális görbe mentén ábrázoljuk, akkor a keresztény mozgalomnak évente körülbelül 3 százalékkal kellett növekednie. Ez azt jelenti, hogy ha idén 100 keresztény van, akkor az év végéig csak három megtérésnek kell történnie. Ha ez évről évre így történik, a számok végül felhalmozódnak. Később a mozgalom történetében, amikor 100 000 keresztény lesz, ugyanez az éves növekedési ütem 3000 megtérőt fog eredményezni; amikor 1 millió keresztény lesz, 30 000 megtérőt. Egy év alatt.
A kulcs az volt, hogy egyesével érjük el az embereket. Alulról felfelé növekszik, nem pedig felülről lefelé. A legfelsőbbek előbb-utóbb megtérnek. De lentről kell kezdeni, az alapoknál, ahol a legtöbb ember valójában él.
Konstantinosz római császár adományt tesz Róma városából a pápának, hogy támogassa a keresztény egyház iránti újonnan megtalált odaadását. (Credit: Prisma/UIG/Getty Images)
Kannibalizálta a konkurenciát
A kereszténység nagymértékben azért volt sikeres, mert a potenciális megtérőktől kizárólagos és végleges döntést követelt. Ha úgy döntöttek, hogy csatlakoznak az egyházhoz, minden korábbi vallási elkötelezettségüket és társulásukat fel kellett adniuk. A keresztény hit számára minden vagy semmi volt, így miközben a saját növekedését táplálta, felemésztette a konkurenciát.
A mai mércével mérve ez szokatlannak tűnhet, hiszen a mai világban általában úgy értjük, hogy aki baptista lesz, nem maradhat buddhista; egy muszlim nem maradhat mormon. De mi magunk pontosan azért fogadjuk el a kizárólagos vallásokat, mert a korai keresztények meggyőzték a világot, hogy ennek így kell lennie. A személyes vallás egyik vagy másik dolog, nem pedig mindkettő – vagy több – egyszerre.
A pogány vallások egyáltalán nem így működtek. Mivel a pogányok mindannyian sok istent imádtak, nem volt olyan érzésük, hogy bármelyik Isten kizárólagos figyelmet követelne. Éppen ellenkezőleg. A pogány körökben, ha valaki úgy döntött, hogy egy új istent – mondjuk Apollót – imádja, az nem jelentette azt, hogy feladta egy másik isten, például Zeusz imádatát. Nem, mindkettőt imádtad – Hermésszel, Athénével, Árésszel, a városi isteneiddel, a családi isteneiddel és bármelyik más istennel együtt, amikor csak akartad.
A keresztények azonban azt állították, hogy csak egyetlen Isten van, és ha őt követed, akkor el kellett hagynod a többit.
Hosszú távon ez azt jelentette, hogy minden egyes hívő, akit a keresztények nyertek, teljesen elveszett a pogányság számára. Egyetlen más vallás sem követelt ilyen kizárólagosságot. Éppen ezért, ahogy a kereszténység növekedett, minden versenytársat elpusztított a nyomában. És ez így ment évezredeken át, ahogy a keresztények új területekre törtek be, megdöntve a kelta isteneket, az északi isteneket és sok mást.
Hatalmas támogatót talált
Még ha a korai kereszténység alulról jövő mozgalom volt is, az első három évszázad során teljes mértékben felismerte a befolyásos támogatók megtérítésének fontosságát. Kezdetben ez egyszerűen egy felnőtt férfi megtérítését jelentette, aki a háztartása feje volt – a paterfamilias. A római világban a paterfamilias választotta a család vallását. Ha megtérítette őt, akkor a csomagban megkapta a feleségét, a gyermekeit és a rabszolgáit is. Még ha kis családról volt is szó – férj, feleség és két gyermek -, egy ember megtérése négy ember megtérését jelentette. Ez a multiplikátorhatás nagyban hozzájárult a szükséges 3 százalékos éves növekedési ráta eléréséhez.
Bart D. Ehrman A kereszténység diadala című könyv szerzője és több mint 30 könyv szerzője vagy szerkesztője, köztük a New York Times bestsellerei: Misquoting Jesus és How Jesus Became God. Ehrman az Észak-Karolinai Egyetem (Chapel Hill) vallástudományi professzora, az Újszövetség és a korai kereszténység történetének egyik vezető szaktekintélye. Kapcsolódjon vele a Twitteren @BartEhrman és a Facebook.com/AuthorBartEhrman.
A History Reads kiemelkedő szerzők és történészek munkáit mutatja be.
A History Reads neves szerzők és történészek munkáit tartalmazza.