13 év pereskedés és 122 év várakozás után az Egyesült Államok kormánya végre kifizeti az amerikai őslakosoknak az 1887 óta a szövetségi kormány által “vagyonkezelésben” tartott 54 millió hektárnyi indián földön szerzett nyereséget. A Cobell kontra Salazar csoportos kereset 3,4 milliárd dolláros megegyezését december 8-án jelentette be Eloise Cobell, a Blackfeet Nation bankára, Ken Salazar belügyminiszter és Eric Holder igazságügyi miniszter. Az egyezség több mint 300 000 indián földtulajdonosnak nyújt kártérítést a nyugati államokban, akiknek családjai nem kaptak megfelelő vagy semmilyen kifizetést a legeltetési, olaj-, gáz- és rekreációs bérleti szerződések után, amelyeket a szövetségi kormány a Dawes-törvény kongresszusi elfogadása óta eltelt 122 év alatt vagy a nevükben tartott vagy kezelt “egyéni indián pénzszámlákon” keresztül.
Az 1887-es Dawes-törvény célja az volt, hogy a rezervátumokat kis, egyéni tulajdonú földparcellákra bontsa fel, amelyeket a szövetségi kormány kezelt volna. A bányászatból, gázkitermelésből, állattenyésztésből, fakitermelésből és a földeken folytatott egyéb gazdasági tevékenységekből származó nyereséget a kormányzat szedte volna be, és arányosan osztotta volna szét az őslakos földtulajdonosok és családjaik között. A kormány azonban nem teljesítette kötelezettségeit, sem a nyereség teljes elszámolása, sem a földtulajdonosok között történő felosztása tekintetében. Eloise Cobell 1996-ban indított csoportos keresetet az indián földtulajdonosok nevében, hogy a kormányt mindkét mulasztás orvoslására kényszerítse. Az e havi megegyezés, bár jóval magasabb, mint a korábbi ajánlatok, az indiánok széles körben úgy vélik, hogy a földek tényleges értékéhez képest nagyon alacsony. A december 8-án a médiának adott nyilatkozatában Cobell megjegyezte, hogy “aligha kétséges, hogy ez jelentősen kevesebb, mint a teljes összeg, amelyre az egyes indiánok jogosultak. Mindazonáltal arra kényszerülünk, hogy most megegyezzünk azzal a kijózanító felismeréssel, hogy a mi osztályunk napról napra kisebb lesz… ahogy az idősebbjeink meghalnak, és örökre megakadályozzák, hogy megkapják jogos kártérítésüket. Szembe kell néznünk azzal a… elkerülhetetlen ténnyel is, hogy a számlatulajdonosok nagy része jelenleg a legnagyobb szegénységben él, és ez az egyezség elkezdheti kezelni ezt a szélsőséges helyzetet, és némi reményt és jobb életminőséget biztosíthat hátralévő éveikre.”
A megegyezés feltételei szerint a kormány 1,4 milliárd dollárt tesz félre “a történelmi elszámolási követeléseik kompenzálására, és az olyan lehetséges követelések megoldására, hogy korábbi amerikai tisztviselők rosszul kezelték a vagyonkezelői vagyon kezelését”. Az ügyvédi és adminisztrációs díjakat az alapból fizetik ki, és az egyes számlatulajdonosok egyenként körülbelül 1000 dollárra számíthatnak a lízingek után, amelyek értéke a felperesek és a tudósok becslése szerint 47 milliárd dollártól akár több százmilliárd dollárig terjedhet. A tartozások összegének teljes körű elszámolását lehetetlennek ítélték, mivel a Belügyminisztérium tisztviselői számos nyilvántartást elvesztettek vagy megsemmisítettek. A Belügyminisztérium és a Pénzügyminisztérium három korábbi kabinetminiszterét bírósági eljárás alá vonták, mert nem védték meg és nem nyújtottak megfelelő dokumentációt a kormány vagyonkezelési kötelezettségeiről.
A Native American Rights Fund, az egyik eredeti nonprofit szervezet, amely 1996-ban benyújtotta a keresetet, támogatta a megegyezést, de megjegyezte, hogy jelenleg 100 hasonló ügy van folyamatban, és hogy a NARF jelenleg 42 törzsi kormányt képvisel egy hasonló perben, a Nez Perce, et al. kontra Salazar ügyben, amely a törzsi vagyonkezelői alapok számláinak rossz kezelését állítja – szemben az IIM vagyonkezelői számlákkal.
“Vártuk, hogy Obama elnök és kormánya teljesítse kampányígéretét az indián vagyonkezelői alapok peres ügyeinek rendezésére, és ő teljesítette ezt a vállalását” – mondta John Echohawk, a NARF ügyvezető igazgatója a december 9-én kiadott nyilatkozatában.
Cobell reményét fejezte ki, hogy “jelentős és tartós reform” lesz a jövőben a szabály abban, ahogyan a belügyi és a pénzügyminisztérium kezeli a vagyonkezelői felelősséget, és azt mondta, hogy “különösen örül annak elismerésének, hogy az indián fiatalok felsőoktatási lehetőségeinek előmozdítására elkülönített pénzeszközökre van szükség”. A belügy szerint legfeljebb 60 millió dollárt tesznek félre – “annak érdekében, hogy a tulajdonosok további ösztönzést kapjanak frakcionált érdekeltségeik eladására” – egy oktatási ösztöndíjalap számára, amely az indián tanulók főiskolai és szakiskolai tanulmányait segíti.
Egyes üzleti beszámolók “csekély összegnek” minősítették a megállapodást, különösen az AIG biztosítási óriáscég közelmúltbeli 180 milliárd dolláros mentőcsomagjához képest, megjegyezve, hogy “a 3,4 milliárd dollár nagyjából a Goldman Sachs állami mentőcsomagjának egyharmadát teszi ki”. Ez alig több, mint egy tizede annak a veszteségnek, amelyet a kormány az AIG-mentőcsomagtól várhatóan elszenved.”
Az 1887-es Dawes- vagy általános kiosztási törvény a törzsi vezetők szenvedélyes tiltakozása ellenére feldarabolta a közösségi földbirtokokat. Az egyes törzsi polgároknak kiosztott 40-160 hektáros parcellák azóta “felaprózódtak” a hat egymást követő generáció örökösei között, így egyes parcelláknak ma már több száz – vagy akár több ezer – tulajdonosa van, ami a belügy által említett “megosztott földérdekeltségeket” eredményezte.
A Theodore Roosevelt elnök által akkoriban úgy jellemzett Dawes-törvény, amelyet néha “indián hontartási törvénynek” is neveznek, valójában megkönnyítette 90 millió hektár ősi törzsi földterület eladását nem indián telepeseknek a bevezetését követő 47 év alatt – a legalacsonyabb árakon. Ezeknek a “felesleges” földeknek az eladásából származó pénzt – minden, ami a rezervátumok határain belül megmaradt, miután a földeket az egyes törzsi polgároknak kiosztották – azután az indián gyermekek asszimilálására és az őslakosok kultúrájának és nyelvének elpusztítására szolgáló állami bentlakásos iskolák finanszírozására használták fel.
Bővebben:
http://www.cobellsettlement.com/
http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=newsarchive&sid=am2L.MPQibzY
http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=newsarchive&sid=am2L.MPQibzY