Amikor a Schwab tavaly bejelentette eladási terveit, a Bloomberg arról számolt be, hogy a tulajdonosok 3 milliárd dollárt reméltek az üzlettől. A Schwab és a Meritage nem közölték a keddi tranzakció feltételeit, de azt mondták, hogy a jelenlegi vezetőség a helyén marad, és a Schwab ugyanúgy működik tovább, mint eddig.
“A Les Schwab Tires-t ideális befektetésnek látjuk” – mondta Aubrey Barth, a Meritage ügyvezető igazgatója egy nyilatkozatban. “A vállalat kivételes alkalmazottai és programjai, erős pénzügyi mutatói és elismert, ügyfélközpontú márkája hosszú évekre sikerre készíti a vállalatot.”
A Meritage alapítója, a milliárdos Nat Simons milliárdos befektető és klímaváltozási aktivista. Simons a Meritage mellett számos befektetési alapot is segít működtetni. Nem volt azonnal világos, hogy a Les Schwab hogyan illeszkedik a befektetési tézisébe, vagy hogy az üzlet mit jelent majd a vállalat működésére és alkalmazottaira nézve.”
A Meritage több mint 10 milliárd dollárnyi vagyont kezel. Nagy részesedése van többek között a Google-ben, a Charter Communications-ben, a Microsoftban, a Salesforce-ban és a Sherwin Williams Co-ban. Tulajdonában van a portlandi Columbia Distributing italforgalmazó cég is.
“A Meritage Group története során a kultúra és az értékek megőrzésére törekedett, miközben idővel befektetésekkel növelte vállalatait. Ez nagyszerű illeszkedés, és jól illeszkedik Les víziójához és mindahhoz, amit együtt építettünk” – mondta Jack Cuniff, a Schwab vezérigazgatója.”
A Schwab Tire eladása a legutóbbi a nagy, oregoni székhelyű vállalkozások sorozatos eladásai közül. Többek között a Precision Castparts, a Mentor Graphics és a Vigor Industrial is új tulajdonosra talált az elmúlt néhány évben.
Oregonban ma már kevés nagy, helyi tulajdonban lévő vállalat van. Ez a tendencia évek óta aggasztja a közgazdászokat, akik attól tartanak, hogy az államon kívüli tulajdonosok a visszaesés idején előbb leépítik a szatelitüzemeket, mint a központjukat.
A Schwab azonban, amikor bejelentette eladási terveit, fenntartotta, hogy bármelyik új tulajdonos egyben tartja a vállalatot, és megtartja a Bend-i központot és a Prineville-i elosztóközpontot.
“Ahogy a családunk növekszik és öregszik, nagyon fontos volt számunkra, hogy elkötelezettek maradjunk és a nagyapánk elképzelései mögött álljunk” – mondta a Schwab család egy nyilatkozatban. “Bár nehéz volt meghozni a döntést, hogy eladjuk a vállalatot, nagyon bízunk abban, hogy a Meritage Group folytatni fogja ezt az elkötelezettséget és összehangoltságot, és építeni fog mindarra, amit az elmúlt 68 évben elértünk.”
A Schwab Tire júniusban a koronavírus-járványra hivatkozva felfüggesztette az értékesítési terveit. És bár a vírus még mindig tombol, a pénzügyi piacok váratlanul erősek voltak, és a vállalati ügyletkötések gőzerővel folytatódtak.
Még akkor is, amikor gumiabroncsüzlete növekedett, Les Schwab ragaszkodott a régi vágású üzleti gyakorlatához. A vállalat az egyes üzletekből származó nyereség felét visszaadja az alkalmazottaknak, és csak vállalaton belüli vezetőket vett fel. A vállalat terjeszkedett Dél-Kaliforniába és egészen Wyomingig, de még mindig minden gumiabroncs a prineville-i raktáron keresztül kerül forgalomba.
A gumiabroncs-zsokék még mindig kirohannak a szervizpadokról, amikor az autók behajtanak a parkolóba, hogy üdvözöljék a vásárlókat. A cég gyakran ingyen javítja a defektet, arra számítva, hogy az emberek visszatérnek, amikor eljön az új abroncsok ideje.
Schwab maga megfogadta, hogy soha nem adja el az üzletet, és reméli, hogy az utódai sem fogják.
“A cég nem eladó” – mondta Schwab 1997-ben a The Oregonian című lapnak. “Tovább fog működni, nagyobb és jobb, mint valaha, és továbbra is lehetőséget biztosít a fiataloknak, hogy sikeresek legyenek. Az összes részvény a családunkban marad.”
Schwab két gyermeke azonban mindketten meghaltak előtte. És bár néhány örököse a magántulajdonban lévő vállalat igazgatótanácsában dolgozik, egyikük sem tölt be vezető pozíciót a vállalatnál, és négy unokája közül egyik sem él Oregonban.
Amikor özvegye, Dorothy Schwab 2016-ban 98 évesen meghalt, a gyászjelentés 17 közvetlen leszármazottat sorolt fel.