David Nasser, a Liberty Egyetem lelkésze szerdán személyes bocsánatkérést intézett az iskola hallgatóihoz a leváltott volt elnök, Jerry Falwell Jr. “bűnös” viselkedése miatt.
“Sajnálom” – mondta Nasser, aki az elmúlt hat évben spirituális programokat vezetett a vallásos intézményben. “Véleményem szerint Liberty diákként jobbat érdemelsz. És az a szégyen, amit Liberty diákként rád hoztak, és ami még fontosabb, Krisztus nevére hoztak, helytelen.”
“Tudom, hogy sokatoknak fáj, és ez megszakítja a szívemet” – tette hozzá. “Az aggodalmatok – ha aggódtok – jogos. Ha nem aggódtok, akkor is aggódnotok kellene.”
Nasser megjegyzései, amelyek a tanév első egyetemi istentisztelete alatt hangzottak el, az első – és egyetlen – nyilvános szemrehányást jelentik Falwellnek a Liberty jelenlegi tisztviselője részéről, mióta a botrányoktól sújtott evangélikus vezető hétfőn késő este benyújtotta lemondását.
Falwell, aki augusztus 7. óta határozatlan idejű szabadságon volt, amikor lemondott, azután mondott le, hogy egy korábbi üzleti partnere azt állította, hogy egy évig tartó viszonyt folytatott vele és feleségével, Becki Falwell-lel – ezt az állítást Falwellék vitatják.
A Liberty Williams Stadionjában több száz diák előtt tartott mintegy egyórás prédikációjában Nasser azt mondta, hogy azok, akik aggódnak Falwell állítólagos tettei miatt, “joggal akarnak szigorú és gyors felelősségre vonást látni a bűnös viselkedésért.”
De hangsúlyozta, hogy minden felelősségre vonásnak “extravagáns kegyelemmel és megbocsátással” kell párosulnia.”
“Nem baj, ha a bűnt bűnnek hívjuk” – mondta. “Tudjátok miért? Mert ez az egyetlen módja annak, hogy valóban elkezdjünk vele foglalkozni. Nem szeretet, ha egyszerűen a sötétben maradunk, és nem nevezzük szégyenletesnek azt, amit Isten szégyenletesnek nevez. És ha nem vagyunk hajlandóak kiállni ezen igazság mellett, akkor mi a fenének nevezzük magunkat egyáltalán keresztényeknek?”
Falwell többször is tagadta a hivatali ideje alatt elkövetett vádakat. Egy csütörtöki rövid interjúban vitatta azt a felvetést, hogy vétkezett volna.
“Felhívtam Nasszer-t, és megkérdeztem tőle, hogy pontosan milyen bűnt követtem el” – mondta Falwell. “Nem tudott és nem is akart válaszolni. Egyszerűen letette, és most sem válaszol.”
Nasser megerősítette Falwell beszámolóját egy nyilatkozatban a cikk első online megjelenése után.
“Igaz, hogy Jerry Falwell felhívott, és hogy letettem a telefont” – mondta Nasser. “Azért tettem így, mert hamar világossá vált, hogy nem érdekli egy tényleges, őszinte beszélgetés a bűnéről. Szeretem Jerryt és Beckit, és szívesen fogadnék egy őszinte beszélgetést.”
A szerda esti, Campus Community néven ismert szabadtéri istentisztelet volt a diákok első nagyobb összejövetele az őszi szemeszter e hét eleji kezdete óta, a még mindig tomboló koronavírus-járvány közepette.
A rendezvényről készült videón látható, hogy a hallgatók nagy többsége a közönségben arcmaszkot viselt és legalább néhány méterre helyezkedtek el egymástól. Az egyetem szóvivője szerdán nem volt hajlandó a koronavírussal kapcsolatos óvintézkedésekről beszélni az iskolában.
Beszédének egy pontján Nasser beszámolt több fekete munkatárs távozásáról, akik a nyáron tiltakozásul mondtak fel, miután Falwell egy tweetet tett közzé, amelyben a kormányzóra hivatkozott. Ralph Northam blackface-botrányát, hogy kigúnyolja a koronavírussal kapcsolatos korlátozásokat.
A május végén közzétett tweet egy rasszista képet tartalmazott, amelyen egy fekete arcú személy áll egy Klu Klux Klan-köpenyt viselő, arcmaszkra nyomtatott személy mellett, nyilvánvalóan azért, hogy nevetségessé tegye Northam országos maszkrendeletét. Falwell később bocsánatot kért a tweetért, miután heves visszhanggal szembesült, és miután több prominens fekete sportoló diák és oktató elhagyta az iskolát.
Nasser elmondta, hogy az egyik most már volt munkatárs azt mondta neki, hogy úgy érzi, nem lehet többé kapcsolatban a Libertyvel, miután látta a vitatott tweetet.
“Megkértem, hogy gondolja át újra” – mondta Nasser. “De miután nemet mondott, azt is mondtam neki, hogy szeretem őt, megértem és tiszteletben tartom a döntését. Hiszem, hogy engedelmeskedett annak, amire Isten személyesen hívta.”
Nasser prédikációját, amelyet élőben közvetítettek több mint 30 000 nézőnek, jól fogadta a Liberty nagyobb közössége, még az iskola vezetésének régi kritikusai is.
“Köszönjük @davidnasser, hogy ma este bocsánatot kért a Liberty diákjaitól” – írta a Twitteren a Save71, egy négy volt Liberty diákból álló csoport, akik lobbiztak az iskolánál Falwell végleges eltávolítása érdekében. “Sok más Liberty vezetőnek is ugyanezt kell tennie. A bocsánatkérés az első a sok szükséges lépés közül, és örülünk, hogy megtette.”
A Save71 és más volt diákok már korábban is kritizálták Nassert a szerintük Falwell viselkedését lehetővé tevő intézkedések miatt. A diákok és más, az egyetemhez kötődő személyek évek óta felszólították Nasszer-t, hogy nyilvánosan és közvetlenül szólaljon fel Falwell korábbi botrányai ellen.
Nem sokkal korábban Jonathan Falwell, Jerry Falwell Jr. testvére és a Thomas Road Baptist Church vezető lelkésze élőben közvetített prédikációt tartott a Liberty diákjainak. Egy futó utalást tett bátyja lemondására, a fiatalabb Falwell elismerte a diákok előtt álló kihívásokat, beleértve az órák megtartását egy világjárvány idején és a “bizonytalansággal való szembenézést a belső változások miatt, még a saját campusunkon is.”
Nasser a diákoktól való bocsánatkérésében megpróbálta világossá tenni hallgatósága számára, hogy szerinte az egyetemet nem a korábbi elnökhöz való viszonya határozza meg. Hogy kifejtse álláspontját, egy, az idősebb Jerry Falwell tiszteletes által gyakran használt kifejezéshez fordult.
“A Liberty több mint egy főiskola. Mi Isten főiskolája vagyunk” – mondta Nasser. “És ahogy az alapítónk mindig is mondta: ‘Ha keresztény, akkor jobbnak kell lennie’. Biztosan jobbnak, mint ez.”
Az archívumból:
Itt egy válogatás a News & Advance archív fotóiból, amelyek a néhai Jerry Falwell tiszteletes, a Liberty Egyetem alapítója életének közel 50 évét ölelik fel.