“Öntudatos vagyok az izzadás miatt. Most már azon kell gondolkodnom, hogy milyen ruhát veszek fel. Egyik nap azt hittem, hogy rendben leszek, és egy halványszürke pólót vettem fel a munkahelyemre, és ez katasztrófa volt. A hőhullámok őrületesek – bármikor előjöhetnek a semmiből, és hirtelen csuromvizes leszek.”
Sophie 31 éves. Televíziós producerként dolgozik egy angliai reklámügynökségnél. Mint sok fiatal szakembernek, neki is prioritásai közé tartozik a karrierje, a jelzáloghitel, talán a házasság. Nem tervezte, hogy a menopauza is felkerüljön erre a listára.
Bővebben: Living with PMS That Makes You Makes You Want to Die
A londoni nő súlyos endometriózisban szenved. A méhnyálkahártyája – a méhét bélelő sejtek – a teste más részeire vándoroltak. Sophie esetében ez a méhét és a beleit jelenti. Ezek a sejtek követik a menstruációs ciklusát, felépülnek, majd felszakadnak és véreznek, amikor menstruációja van. De ellentétben a méh normál sejtjeivel, amelyek a menstruáció során távoznak, a felesleges vér nem tud távozni, és krónikus fájdalomhoz, erős menstruációhoz, gyulladáshoz és hegszövet kialakulásához vezet.
A felesleges méhnyálkahártya kivágására irányuló műtétre való felkészülés érdekében Sophie-nak Zoladexet adtak be, egy mesterséges hormont, amelyet arra használnak, hogy három hónapra hatékonyan kikapcsolja a menstruációját. Ez megszelídíti a méhnyálkahártyát, így az kevésbé véres és könnyebben kezelhető lesz.
Végeztek néhány vérvizsgálatot, és azt mondták: “Rendben, most mentél át a menopauzán. Ennyi. Nem tudunk vele mit kezdeni. Elmehetsz.”
Az ösztrogéntermelés csillapítása és a menstruáció kikapcsolása átmeneti kémiai menopauzába taszította Sophie-t. Hőhullámoktól, éjszakai izzadástól, libidóhiánytól és megszakadt alvási rendtől szenved. De van fény az álmatlan, izzadós, nem szexi alagút végén: A Zoladex hatása három hónap múlva elmúlik. Ha minden jól megy a műtét során, Sophie néhány hónapon belül újra normális, harmincas éveiben járhat.
Sophie a szerencsések közé tartozik. A krónikus fájdalomtól és a nagy műtéttől eltekintve, a korai menopauza megtapasztalása teljesen visszafordítható. Emma,* egy tanárnő, aki az angliai Hertfordshire-ben él, sokkal kevésbé volt szerencsés.
A korai menopauza mellékhatásai közé tartoznak a hőhullámok, az éjszakai izzadás és a libidó hiánya. Fotó: Simone Becchetti via Stocksy
“28 éves voltam, amikor diagnosztizálták. Volt barátom, és egy ideje már szedtem a tablettát. Úgy döntöttem, hogy leszokom a tablettáról, mert úgy éreztem, hogy már régóta szedem, és valószínűleg valamikor el kellene gondolkodnom a gyermekvállaláson. Aztán hat hónap alatt csak két menstruációm volt, ezért elmentem az orvoshoz. Amikor először mentem, azt mondták: “Ne aggódjon emiatt, ez semmiség, majd rendeződik magától”. Néhány hónappal később újra elmentem. Csináltak néhány vérvizsgálatot, és azt mondták: “Rendben, most volt a menopauza. Ennyi. Nem tehetünk semmit. Elmehet.”
A korai menopauza – más néven korai petefészek-elégtelenség (POF) vagy elsődleges petefészek-elégtelenség – okai két kategóriába sorolhatók: Elsődleges és másodlagos. A másodlagos okok közé tartozik a kémiailag kiváltott menopauza, mint Sophie esetében, és ide tartozik a műtéti menopauza, amikor a petefészkeket és/vagy a méhet eltávolították rákkezelés vagy fertőzés, például mumpsz következtében. Az elsődleges okok azok, ahol a dolgok bonyolulttá válnak. Néhány elég egyszerű, mint például az olyan kromoszóma-rendellenességek, mint a Turner-szindróma vagy az autoimmun betegségek – de a túlnyomó többség a megmagyarázhatatlan birodalmába tartozik.
Nincs ismert ok, nincs ilyen a családban. Soha nem hallottam róla, és még mindig nem tudják, mi okozta.”
Dr. Euan Kevelighan, a walesi Swansea város szülész-nőgyógyásza megerősítette, hogy a korai menopauza ritka és nehezen meghatározható. “Ez nem mainstream , tényleg nem látunk hatalmas mennyiségű . A leggyakoribb ok, hogy nem tudjuk. Ezt “idiopátiásnak” vagy ismeretlennek nevezzük.”
Emma esete ezt a meghatározatlan, kevéssé kutatott területet tükrözi: “Nincs ismert ok, nincs családi előzménye” – mondta. “Soha nem hallottam róla, és még mindig nem tudják, mi okozta.”
A korai menopauza “idiopátiás” jellegén túlmenően a mellékhatások durvábbak és súlyosabbak, mint a természetes menopauzával járó mellékhatások. Mivel a szervezet sokkal kevesebb ösztrogént termel, a csontritkulás kockázata sokkal nagyobb. Ahogy Dr. Kevelighan fogalmaz: “Egy 20-as éveiben járó nőnek, akinek megszűnik a menstruációja, 40 éves korára olyan csontjai lesznek, mint egy 70 évesnek, mert évről évre veszít a csontsűrűségéből.”
“Szörnyű volt” – mondta Emma. “Különösen azért, mert az orvos olyan rettenetes volt ezzel kapcsolatban. Emlékszem, sírva fakadtam, ő pedig azt mondta: “Nem tudom, miért sírsz, nem olyan vészes a helyzet. Egyszerűen használhatsz petesejt-adományt. Csak amiatt kellene aggódnod, hogy valószínűleg csontritkulásod lesz.”
Bővebben: When Midwives are Considered Criminals
Az ösztrogénhiány a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát is növeli. Dr. Kevelighan hangsúlyozta a hormonkezelés fontosságát e kockázat ellensúlyozására. “Nagyon fontos, hogy a POF-nőket diagnosztizálják és kezeljék, általában hormonpótló terápiával (HRT), amely az ösztrogén és a progesztogén kombinációját jelenti ciklikusan, és ennek következtében megvonásos vérzésük lesz. Vagy kombinált fogamzásgátló tablettát kapnak, amely szintén tartalmaz ösztrogént és progesztogént. Ez csökkenti a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát.”
És itt rejlik a korai menopauza legnagyobb iróniája: A fogamzásgátló tabletta alkalmazása egy meddő nő kezelésére.
A korai menopauza talán legfájdalmasabb mellékhatása a meddőség – hogy a gyermekvállalás lehetőségét még azelőtt elveszik Öntől, hogy egyáltalán fontolóra vette volna a gyermekvállalást. Ezt nehéz feldolgozni, amikor az ember élete legrosszabb PMS-étől szenved.”
“Teljesen fel-le jársz, hangulatváltozásokkal és irracionálisan viselkedsz, és amúgy is valami pszichológiailag nagyon nehéz dologgal (meddőséggel) próbálsz megküzdeni” – mondta Emma.”
Tényleg úgy érzed, mintha valaki meghalt volna”. Saját tapasztalatomból és másokból, akikkel beszéltem, tudom, hogy körülbelül két évbe telik, mire feldolgozod ezt.”
Emma ezt az élményt a gyászhoz hasonlította. “Tényleg úgy érzed, mintha valaki meghalt volna. Saját tapasztalatomból és másokból, akikkel beszéltem, tudom, hogy körülbelül két évbe telik, mire feldolgozod. Szinte végigmegyünk a gyász stádiumain.”
A természetes menopauzát stigma övezi. Suzanne Moore a New Statesman “There Won’t Be Blood” című cikkében fejezi ki ezt a nyilvános ellenszenvet. Azt írja: “A nők kiszáradnak. A fiatalság nedves, nedves, harmatos. Az öreg nők héjak, durvult bőrrel és elvékonyodó hüvelyfalakkal, és ennek az átoknak az oka hormonális: Ösztrogén.”
Ha ez a felfogása egy 40-es évei végén és 50-es éveiben járó nőnek, aki a természetes menopauzán megy keresztül – ez a nők kollektív joga -, akkor a korai menopauza elszigetelő anomália.
Emma számára még az is nehéz volt, hogy mások előtt is felfedje az állapotát. “Amikor diagnosztizálták nálam, csak annyit mondtak, hogy ‘korai menopauza’. És azt hiszem, az ezzel kapcsolatos asszociációk, hogy ‘öregnek’ lenni, nehéz. Az emberek azt feltételezik, amikor ezt hallják, hogy a szemük előtt fogsz megöregedni.”
Bővebben: Női fájdalom: Élet egy olyan betegséggel, amelyben senki sem hisz
Amennyiben eltekintünk a menopauza, és így a korai menopauza társadalmi megítélésétől, az egyénre gyakorolt hatás is pusztító lehet. Cikkének további részében Moore így elmélkedik: “Ha valaki a menstruációval lép be a “női létbe”, most kilép belőle”. Milyen érzés tehát kilépni a nőiességből jóval azelőtt, hogy készen állnál rá?
“Ettől nem érzed magad nőnek. Nem érzed magad teljes embernek. Teljes kudarcnak érzed magad” – vallotta be Emma. “Emlékszem, akkoriban azt mondtam anyukámnak: ‘Bárcsak inkább rákot diagnosztizáltak volna nálam, valamit, mint ezt’. Ami most szörnyen hangzik, de az sokkal természetesebb dolognak tűnt, míg ez annyira természetellenesnek.”
Tizenkét évvel később, két petesejt-adományozásból született gyermekkel Emma visszatekintve nevethet a korai menopauza traumatikus élményén. Alkalmanként együttműködik a The Daisy Network nevű jótékonysági szervezettel, amely kifejezetten a korai menopauzában szenvedő nők támogatására összpontosít, és telefonon keresztül nyújt támogatást és útmutatást.
“Amikor diagnosztizálták, nagyon egyedül éreztem magam. Úgy döntöttem, hogy telefonos támogatást nyújtok, hogy más emberek remélhetőleg ne érezzék így magukat, és beszélhessenek valakivel, aki megérti őket. Reményt adjak nekik, hogy a másik oldalon is túljutsz, és újra boldog lehetsz.”
* A nevet megváltoztattuk