Aki a nyár utolsó heteiben kirándulást tervez a dél-dakotai Mount Rushmore-ra, az a 3 millió ember közé tartozik, akik évente meglátogatják az amerikai elnökök világhírű szobrait. A legtöbben hazafias büszkeségtől duzzadnak, amikor a “demokrácia szentélyénél” a márványozott fedélzeten állnak a lobogó zászlók alatt.
A hely “szemtől szembe hozza az amerikaiakat egy olyan gazdag örökséggel, amelyben mindannyian osztozunk” – mondja a Nemzeti Parkszolgálat.
A faragott arcképek Amerika ikonikussá váltak, gazillió médiaképen, könyvben és utazási riportban, reklámokban és promóciókban, két korszak amerikai bélyegein és a dél-dakotai rendszámtáblán (“Great Faces. Great Places.”) szerepelnek.
De a Mount Rushmore háttértörténete aligha egy közös demokratikus eszmény gazdag története. Egyesek a Black Hillsben található emlékművet az őslakos törzsek elleni erőszakos hódítás egyik zsákmányának tekintik, amelyet az amerikai hadsereg hajtott végre, hogy szabaddá tegye az utat a fehér telepesek számára, akiket a föld és az arany utáni vágy hajtott nyugatra.
A gyarmati Amerikához hasonlóan a fiatal ország terjeszkedését a “manifeszt végzet” hajtotta – az az önfeledt elképzelés, hogy az euro-amerikaiak által áhított minden földterület a gondviselés folytán jogosan az övék.
Az 1941-ben elkészült Mount Rushmore az eredeti szándéknak megfelelően rendkívül sikeres volt: turisztikai látványosságként vonzza a látogatókat egy olyan távoli helyre, amely egyébként nagyrészt figyelmen kívül maradna.
A szobrokat egy importált Ku Klux Klansman vésette egy olyan gránithegyre, amely az őslakos törzsek tulajdonában volt, az általuk szentnek tartott földön – olyan földön, amelyet az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága 1980-ban kimondta, hogy jogtalanul vettek el tőlük.
2012-ben az ENSZ egyik emberi jogi tisztviselője támogatta a Black Hills (“Paha Sapa”) visszaadását az ott élő lakotáknak, felelevenítve a vitát arról, hogy a jogosult törzseknek el kellene-e fogadniuk egy olyan készpénz-kiegyenlítést, amely meghaladja az 1 milliárd dollárt egy kamatozó számlán. Az uralkodó válasz szerint a törzsek a földet akarják, ami a minneapolisi székhelyű Amerikai Indián Mozgalom által 1973-ban a közeli Wounded Knee elfoglalásának alapja.
A Rushmore-hegyen lévő elnökök természetesen előnyös történelmi pozíciókban tartózkodnak: Hozzájárulásuk Amerika felépítéséhez bőségesen dokumentált, és széles körben tisztelik őket, még a kisiskolások is.
De mind a négyen szentesítették, és maguk is gyakorolták a sötétebb bőrűekkel szembeni dominanciát.
George Washington és Thomas Jefferson rabszolgákat tartott.
Abraham Lincoln híresen felszabadította a rabszolgákat, de támogatta az indián törzsek kiirtását a nyugati területekről, és jóváhagyta Amerika eddigi legnagyobb tömeges kivégzését, 38 dakota felakasztását Mankatóban az 1862-es háborúban a Minnesota folyó mentén elkövetett állítólagos bűneikért.
Teddy Roosevelt “A Nyugat megnyerése” című művében ezt írta: “Nem megyek olyan messzire, hogy azt gondoljam, hogy az egyetlen jó indiánok a halott indiánok, de azt hiszem, tízből kilenc az… .”
A Black Hills története sokféleképpen kezdődött, de az 1803-as Louisiana-vásárlás volt az, amely megnyitotta a nyugatra irányuló települést, ami megpecsételte a síksági törzsek, köztük a minnesotai dakoták sorsát.
Jefferson elnök, aki egy agrárbirodalomról szóló víziójának előmozdítása érdekében a területbővítésre törekedett, édes gyors üzletet kötött Napóleonnal, akinek sürgősen pénzre volt szüksége Franciaország Anglia és mások elleni háborúinak támogatásához. Az Egyesült Államok olyan területekre szerzett igényt, amelyeket az őslakosok – egyes becslések szerint 600 000 – foglaltak el, akik nem tudták, hogy a lábuk alatt lévő ismerős gyep a franciák kezéből az Egyesült Államok irányítása alá került.
Az úgynevezett “indiánháborúk” során az amerikai hadsereg agresszíven érvényesítette Amerika terjeszkedési elhatározását azáltal, hogy kiirtotta azokat az őslakos törzseket, amelyek ott akartak maradni, ahol mindig is voltak. Az indiánok szinte minden ezt követő véres csatát elveszítettek.
A minnesotai dakotákkal, más néven sziúkkal ellentétben a Black Hills és a Powder River-medence lakotái gyakorlott harcosok voltak, akiket egy okos, hajthatatlan főnök, Vörös Felhő vezetett. Hatékonyan elhárították az úttörők és aranyásók szekérvonatainak területi behatolását.
Mivel nem tudták kiirtani Vörös Felhőt, a megalázott amerikai hadsereg aláírta az 1868-as Fort Laramie-i szerződést, amely autonómiát biztosított a lakotáknak egy széles, 60 millió hektáros területen, amely magában foglalta Dél-Dakota egészét a Missouri folyótól nyugatra – beleértve a Black Hills-t -, valamint Észak-Dakota és Nebraska egyes részeit. A lakoták továbbra is folytathatják a vándorló bölények vadászatát Kelet-Wyoming és Montana egy hatalmas területén.
De mint minden törzsi szerződés előtt és után, az Egyesült Államok szinte azonnal megszegte Fort Laramie-i ígéreteit, mivel nem akadályozta meg a kisebb betöréseket a “Nagy Sziú Rezervátumba”.”
Alig hat évvel Laramie után George Custer tábornok egy amerikai katonai expedíciót vezetett Fort Lincolnból (a mai Bismarck, N.D.) a Fekete-hegyekbe, hogy felderítse a megfelelő helyeket erődök számára és az oda vezető utakat. Az akció szándékosan provokatív szerződésszegés volt.
Egy másik küldetés, az arany jelenlétének felmérése, felgyorsította volna a szerződés bukását. Custer rózsásan trombitálta, hogy aranyat találtak, ami aranyásók áradatát szabadította el, amit az USA úgy döntött, hogy nem fékez meg.
A Black Hills megvásárlására tett sikertelen ajánlat után az USA elhatározta, hogy elűzi a lakotákat, és egyszerűen elveszi a terület gazdagságát. Őrült Ló és Ülő Bika heves ellenállását a hadsereg nagy ágyúi és jól felszerelt légiói fárasztották le, amelyeket többnyire a minnesotai Fort Snellingből küldtek ki.
A lobbanékony Custer élvezte a harcot, de a rá jellemző óvatlan agresszió a parancsnoksága megsemmisüléséhez vezetett a Little Bighornnál 1876-ban. A “hősies utolsó harc” híre az amerikai csapatok megduplázását eredményezte a harcokban, amelyek most már egész falvak szégyentelen lerombolását és még az ellenállók kiéheztetését is magukban foglalták a törzsek fő táplálékának, a bölényeknek a tömeges lemészárlásával.
A háború végén a “győztes” Egyesült Államok feldarabolta a Nagy Sziú Rezervátumot, először a Black Hills és széles pufferterületek visszafoglalásával. A lakotákat többnyire haszontalan földekre kényszerítették, beleértve a Pine Ridge rezervátumot Dél-Dakota déli határán.
Néhány évig az USA arra fordította figyelmét, hogy a nyugati törzseket, például a navahókat és az apacsokat rezervátumokba terelje, olyan brutális eszközökkel, mint a gyarmati Amerikában az őslakosok ellen folytatott síkvidéki háborúk és “etnikai tisztogatások” bármelyike. De a rettegett hadsereg visszatért Dél-Dakotába.
A lakoták spirituális “szellemtáncot” kezdtek járni, amely azt ígérte, hogy feltámasztja a halottaikat, hogy segítsen visszaszerezni az elveszett földet. Őrült táncuk, miközben fehér inget viseltek, amelyről azt hitték, hogy eltereli az ellenséges golyókat, elbizonytalanította a telepeseket, akik a hadsereg védelmét kérték és meg is kapták.
1890-ben egy keserves decemberi napon egy amerikai lovassági kontingens elfogta a szellemtáncoló lakoták egy csapatát, és megpróbálta elkobozni azt a néhány fegyvert, ami náluk volt. Egy lövés eldördült, és a pánikba esett katonák minden oldalról tüzet nyitottak, 150 férfit, nőt és gyereket megölve, mielőtt több tucat fegyvertelen lakotát levadásztak, és közvetlen közelről lelőtték őket, miközben a hóban küzdöttek.
A hírhedt Wounded Knee-i mészárlás (hihetetlen, de az U.S. “csatának” nevezte, és kitüntetéseket adományozott a “hősöknek”) az utolsó volt Amerika hosszú, erőszakos hadjáratai közül, amelyekkel az őslakos törzseket igyekezett leigázni az egész kontinensen.
A Manifest Destiny hosszú, baljós története egyesek szerint ma is él, mint “amerikai kivételesség”.
Három évtizeddel Wounded Knee után, 1923-ban egy dél-dakotai idegenforgalmi ügynök több nagy szobor ötletét terjesztette elő a Black Hillsben. A híres Gutzon Borglum támogatását kérte, akinek legutóbbi munkája a Stone Mountain (Ga.) faragása volt, amely egy fehér fajgyűlölő csoport, a Ku Klux Klan nagy gyülekezőhelye, amelyhez Borglum is tartozott.
Borglum felkarolta az ötletet, de nagyot akart. Ahelyett, hogy nyugati hősöket, köztük Vörös Felhőt szobrászkodott volna, ahogyan azt javasolták, Borglum azzal az önreklámozó tervvel kerekedett felül, hogy népszerű amerikai elnökök mellszobrait készítse el. A Mount Rushmore megalkotása, ahogy ma ismerjük, 1927-ben kezdődött, és 14 évig tartott.
Ha elmegy, sok látnivaló van a Black Hillsben: Devils Tower, a Lakota hős Crazy Horse folyamatban lévő szobra, csodálatos parkok kóborló bölényekkel, és a történelmi Deadwood. Érdemes egy kitérőt tenni a Badlandsbe, és talán megállni a Wall Drugnál, amely a kezdetek kezdetén ingyenes jeges vizet kínált a túlhevült utazóknak, akik útban voltak … hová is?
A Mount Rushmore-nál megtudhatja, hogy a szobrokat úgy helyezték el, hogy maximálisan napfénynek legyenek kitéve, ami önmagában is kegyetlen irónia: a négy elnök (fehér hódítók) arca délkelet felé néz egy rezervátum felé, ahol legyőzött lakoták élnek, akik többnyire elfeledett, elszegényedett életet élnek szent Paha Sapa-juk árnyékában, amely jogilag még mindig az övék.
Ebben a sötét árnyékban van Wounded Knee.
Ron Way, Edina, az Egyesült Államok Belügyminisztériumának és annak Nemzeti Park Szolgálatának korábbi tisztviselője.