15 évesen George Whitefield (1714-1770), egy kocsmáros fia, egy kocsma mögött kezdett dolgozni. Amikor a kocsma bezárt, felment a szobájába, és egy lopott gyertya fényénél olvasta a Bibliáját. Így kezdődött annak az embernek az áhítatos élete, aki később vallási megújulást szított szerte Nagy-Britanniában és Észak-Amerikában, és aki az Egyesült Államokban mintegy ötven főiskola és egyetem alapítására ösztönözte.
Whitefield későbbi kapcsolata a Wesley-féle Szent Klubbal elmélyítette lelki életét.
Az áhítatáról így nyilatkozott: “Térden állva kezdtem olvasni a Szentírást, félretéve minden más könyvet, és imádkozva, ha lehet, minden sor és szó felett. . .
“Ó, milyen édes közösségben voltam naponta … Istennel az imádságban. . . . Milyen bizonyosan éreztem, hogy Krisztus bennem lakik, és én Őbenne! és hogyan jártam mindennap a Szentlélek vigaszában, és hogyan épültem és frissültem fel a békesség sokaságában! Nem mintha mindig a hegyen lettem volna; néha egy-egy felhő árnyékolt be; de az igazságosság Napja hamar feljött és eloszlatta azt, és tudtam, hogy Jézus Krisztus az, aki kinyilatkoztatta magát a lelkemnek.”
“Mindig megfigyeltem, hogy ahogy belső erőm növekedett, úgy növekedett arányosan a külső cselekvési területem is. . . . Sok hónapon keresztül szinte mindig térden álltam, hogy tanuljak és imádkozzam. . . A Szentlélek időről időre az isteni dolgok ismeretére vezetett, és a Szentírás ilyen módon való figyelése és olvasása által még a legapróbb körülmények között is olyan világosan irányított, mint a zsidók, amikor a főpap keblénél az Urimot és a Thummimot tanulmányozták. “1
Amikor London templomai bezártak előtte, Whitefield a bristoli bányászokat vette gyülekezetéül. Hamarosan húszezer embernek prédikált a szabadban, akik “könnyeikkel, amelyek fehér barázdákat vágtak a szénporba az arcukon”. Prédikációi gyakran négy, sőt hat órára is elhúzódtak, hallgatósága olykor az esőben állva hallgatta üzenetét.
Az imádság és a bibliatanulmányozás együttesen adott erőt ahhoz a tizennyolcezer prédikációhoz, amelyet két kontinensen tartott. 2
Alexander Madaren (1826-1910) egy csendes, homályos kis helyen kezdte szolgálatát, ahol időt tölthetett a Bibliájával. Hajnalban kelve és napi kilenc-tíz órát tanulva átlagosan hatvan órát tudott szentelni egy-egy prédikációra.
Tanulmányi idejének nagy részét azzal töltötte, hogy türelmesen elmélkedett a Szentírás egy-egy szakaszán, miközben a szerzőjével közösségben volt. Ezt “a szöveg lappangásának” nevezte. Imádságos élete begyújtotta a tanulmányozással töltött óráiban összegyűjtött tüzelőanyagot. Idézik, amikor azt mondta: “Mindig úgy találtam, hogy a prédikálásban elért hatékonyságom egyenes arányban állt az Istennel való napi közösségem gyakoriságával és mélységével”. 3
Amikor kortársai közül sokan elfogadták a Bibliával kapcsolatos új, magasabb szintű kritikai és szkeptikus elképzeléseket, ő továbbra is szilárdan hitt annak isteni ihletettségében, és abban, hogy ő maga a legjobb magyarázója. Figyelmeztetett: “Ezek a vélemények nem nőnek, nem türelmes munkával formálódnak, hanem az új tulajdonos elméjébe importálódnak, készre gyártva Ger sokban vagy máshol, de nem a saját műhelyében. Emlékeznünk kell … a próféták két osztályára kimondott csapásokra: ‘azokra, akik ellopták az igét, ki-ki a szomszédjától, és azokra, akik saját szívükből prófétáltak, mivel semmit sem láttak és nem hallottak hangot a magasból’. Biztosnak kell lennünk abban, hogy a saját lábunkon állunk és a saját szemünkkel látunk; másrészt pedig látnunk kell, hogy az Ige, amely ilyen értelemben a miénk, mélyebb értelemben nem a miénk, hanem Istené. Első kézből kell foglalkoznunk Vele, és el kell nyomnunk önmagunkat, hogy Ő beszélhessen”. 4
Néha szkeptikusak vagyunk azokkal szemben, akik “korán kelnek és későn dolgoznak”. Maclaren őszintén bevallotta, hogy egy óra alvás minden délután fontos része volt a napi rutinjának. Emellett minden nap szentelt néhány órát a beteglátogatásra és a különleges vizitációra. De az angliai Manchesterben, az Union Chapelben végzett negyvenöt éves szolgálata során mindvégig elzárkózott a társasági elfoglaltságoktól és az ismételt meghívásoktól más előadói megbízatások miatt. Semmi sem tántoríthatta el attól, hogy előkészítse bibliai fejtegetéseit annak a kétezer embernek, akik az evangélium hallgatására szorultak be.
Maclaren, mint Anglia “prédikátorainak prédikátora”, a Szentírásról szóló fejtegetéseiről vált ismertté. “Az én munkám” – mondta – “az volt …, hogy Jézus Krisztust hirdessem, mint Anglia királyát és minden közösségünk Urát, valamint az egyéni lélek Megváltóját és barátját”. 5
John Nevins Andrews (1829-1883), a hetednapi adventisták úttörő tudósa, író és az első amerikai adventista lelkész, akit a tengerentúlra küldtek, nagyon korán mély vallási meggyőződéseket alakított ki. Egészségügyi okokból 11 éves korában kénytelen volt otthagyni az iskolát. Miközben apja farmján dolgozott, mindig egy könyvet hordott a zsebében, és kihasználta az olvasásra szánt néhány percet is. 13 éves korában talált rá a Megváltóra, és energiáit az adventi ébredésnek szentelte, amely az 1830-as és 1840-es években végigsöpört a világon.
Andrews szokásává tette, hogy reggel négy órakor kelt, és reggeli előtt két-három órát a Biblia tanulmányozásával és imádkozással töltött. A Biblia iránti szeretete arra késztette, hogy szellemi tevékenységét erre összpontosítsa. Egyedül, egyenként sajátította el a görög, a latin és a héber nyelvet, hogy Isten Igéjét az eredeti nyelveken tanulmányozhassa.
17 éves korára már olyan tudósnak számított, hogy nagybátyja, a kongresszus tagja felajánlotta neki, hogy a Harvardon, a Dartmouthon vagy a Yale-en elvégezheti a jogot. “Elintézem a felvételidet, kifizetek minden számlát, és megveszem a ruháidat” – ígérte a nagybátyja. “Ragyogó karriert futhatnál be. Ha szombati prédikátor leszel, senki sem fog hallani rólad”. A nagybácsi remélte, hogy Andrews lesz az utódja a kongresszusban. John azonban arra a magasabb hivatásra tette fel az életét, hogy Isten igazságát hirdesse. 6 21 éves korában belépett az adventista szolgálatba.
Tudományos munkássága a prédikálás mellett szerkesztői munkába is vitte, Európában és Amerikában egyaránt. Egy alkalommal három év alatt 170 000 szót publikált! Hogy mikor talált időt az írásra, azt nehéz megmondani, hiszen nappal utazott, éjszaka pedig prédikált. Nem csoda, hogy idő előtt kimerítette magát.
Áhítatos élete az imádságban hatalmas emberré tette – és ezt mások is felismerték. Amikor James White, az Általános Konferencia akkori elnöke súlyosan megbetegedett, megkérte Andrewst, hogy jöjjön el és imádkozzon érte. Andrews eljött, és más lelkészekkel együtt imádkozott White-ért és felkentette őt. Imáik meghallgatásra találtak; White meggyógyult.
Élete vége felé olyan pletykák keringtek, hogy az egész Bibliát megjegyezte. Egy barátja megkockáztatta: “Úgy hallottam, emlékezetből el tudja ismételni az egész Bibliát”.
Ő elmosolyodott. “Ami az Újszövetséget illeti, ha ki lenne törölve, akkor is szóról szóra vissza tudnám adni; de az Ószövetségről nem mondhatnám el ugyanezt”. Tudósként, íróként és lelkészként elért tekintélye nagyrészt kemény tanulmányainak, komoly imádságának és Krisztus iránti mély elkötelezettségének tulajdonítható.”
Alexander Whyte (1836-1921), az edinburghi Free St. George’s Church tagja, nemzedékének kiemelkedő skót prédikátora, az egymásba fűzött Bibliát használta iktatókönyvként, kommentárként és kézikönyvként. Mivel nem rendelkezett az olyan férfiak, mint Charles Spurgeon vagy Henry Ward Beecher bámulatos memóriájával, szüksége volt ezekre a jegyzetekre abban a könyvben, amelyet a legtöbbet használt.
“A lelkészi kompenzáció” című tanulmányában, amelyet hetvenéves korában írt, azt állítja, hogy a lelkészi munka legnagyobb jutalma az a kiváltság, hogy átadhatja magát az Igének. “Ami másnál alkalmi, az nálam folyamatos, vagy folyamatos lehet” – mondta. “Reggel, délben és este a Bibliámnak a kezemben kell lennie. “7 Naponta négy-hat órát szentelt a tanulmányozására.
A tanulmányozását azonban nem korlátozta a Bibliára. Két-három hónapos nyári vakációit szorosan kitöltötte olvasással, elmélkedéssel és írással; ezalatt pedig részletes terveket készített az előttünk álló év minden rendszeres szolgálatára. Ezekre a munkaszüneti napokra egyedi készítésű könyvespolcokat hozott magával, és ezeken rendszerezte a bibliai karakterek életrajzát és más könyveket, órákat és prédikációkat.
A kedvenc könyveiről szólva azt mondta:
A kedvenc könyvei: “Ha … halálom előtt végleg felkészülök, ismerem az üdvösség nagy mesterműveit, amelyeket az ágyamhoz legközelebbi polcra fogok állítani. Mondjak el néhányat közülük? Az Újtestamentumom; a ‘Paradicsom’; a ‘Bunyan’; … …a “Szent nyugalom”;… a “Rutherford”;… . Olney és Wesley.” 8 “Olvasd a legjobb könyveket, és csak a legjobbakat, és egyre jobbakat és jobbakat, minél idősebb leszel. . . . Semmi sem kevésbé nemes. Semmi kevésbé méltó magadhoz. Egyáltalán semmit, csak az örök világ igazi klasszikusait újra és újra, amíg egész lelked lángra nem lobban tőlük.” 9
G. Campbell Morgan (1863-1945), a londoni Westminster Chapel híres lelkésze egy baptista prédikátor fia volt. Tanítóképzőt végzett, és Darwin, Huxley és Spencer komor árnyékába került. “Eljött egy pillanat, amikor semmiben sem voltam biztos” – 10 mondta. Három évig vergődött és vitatkozott a “szekularista csarnokokban”.
Húszéves korában, kétségbeesésében minden más könyvet bezárt, vett egy Bibliát, és azt tette fő tanulmányává. Ebből a tanulmányból olyan prédikációs-tanítási stílust és tartalmat alakított ki, amely hetente ezreket vonzott. A Biblia kiváló magyarázójaként szerzett hírneve oda vezetett, hogy visszahívták második lelkészi állásra a Westminster Chapelbe.
Reggel ötkor vagy hatkor lépett be a dolgozószobájába, éles elméjét a Bibliára összpontosította, és nem engedte, hogy a reggeli órákban megzavarják.
Elmondása szerint negyvenszer olvasta végig egy ülésben a Kivonulás könyvét, mielőtt tollat ragadott, hogy megírja magyarázó jegyzeteit Az elemzett Biblia számára. Tanulmányaiból hetven magyarázó kötet született, a legnagyobb a The Crisis of Christ (Krisztus krízise).
Maclarennel ellentétben G. Campbell Morgan sokat utazott Angliában és Amerikában egyaránt. Utazás közben a vonaton állandóan a Bibliát olvasta.
Szívében tanító volt, és az Ige tanulmányozásától izzó lélekkel indította el híres péntek esti bibliaóráit, amelyeken legalább tizennégyszáz parlamenti képviselő, orvos, ápoló, katona, tengerész és szolga vett részt. Sokan busszal vagy metróval utaztak a kápolnába egy nehéz munkanap végén, nem azért, hogy szórakozzanak, hanem hogy szilárd lelki táplálékot találjanak Isten Igéjéből.”
H.M.S. Richards (1894-1985), a nemzetközi Voice of Prophecy rádióadás alapítója bibliai prédikátor volt. Édesapja prédikátor volt Amerikában, nagyapja metodista laikus prédikátor Cornwallban, egyik őse pedig vándorló laikus prédikátor volt John Wesley-vel.
“A legnagyobb bibliaiskola, amelyben valaha is részt vettem, apám bibliamagyarázatai voltak a családi istentiszteleteken” – emlékszik vissza, és hozzáteszi: “Anya megtanított a Szentírás memorizálására, mielőtt megtanultam volna olvasni”. Annak ellenére, hogy tizenéves korában szemsérülést szenvedett (ami elég súlyos volt ahhoz, hogy soha nem vezethetett autót), Richards buzgón olvasott, a legnagyobb figyelmet a Bibliának szentelve. Gyakran lehetett látni olvasni, amint otthonától az irodájába vezető egy mérföldes utat gyalog tette meg.
Ellen G. White és John Wesley voltak a kedvenc szerzői, a történelem és az életrajz pedig a kedvenc témái. Széleskörű olvasottsága irodalmi utalásokkal, történelmi eseményekkel és legújabb felfedezésekkel gazdagította prédikációit, amelyek a legkülönfélébb hallgatóság érdeklődésének felkeltésére szolgáltak.
Napi programját így jellemezte: “Amikor reggel kinyitom a szemem … imádkozom – még ott az ágyban, mielőtt felkelek – a napról és a munkámról. Aztán előveszem a Testamentumomat és olvasok. . . . Reggeli után kimegyek dolgozni a körülbelül ötezer kötetes garázskönyvtáramba. . . . Az alkotóidőm reggel van. Akkor kell elvégeznem a legkeményebb munkámat. Délután olvashatok, leveleket írhatok, beszélgethetek az emberekkel. De alkotni – verseket írni, rádióbeszélgetéseket írni – a reggel az idő.” 11
Igyekszem, hogy az Ige legyen az utolsó dolog, amire este gondolok. … Én … elalvás előtt olvasok belőle valamennyit”. 12
Minden újévkor az volt az első dolga, hogy minden mást félretett, és teljesen végigolvasta a Bibliát – néha néhány nap alatt, gyakrabban néhány hét alatt. Ezután az év hátralévő részében szelektívebben olvasta. Minden új fordítást lehetőségnek tekintett arra, hogy új jelentésárnyalatokat találjon Isten Igéjében.
Imádságos élete alátámasztotta a Lélekkel teli élet iránti elkötelezettségét. Mindig emlékezni fogok hosszú sétapálcájának kopogására a járdán, amikor elhaladt a házunk mellett, miközben felkapaszkodott a dombon az imahelyére. Azt mondta: “Imádkozom, mielőtt egyáltalán dolgoznék. Van egy különleges imaórám, amikor kinyitom a Bibliámat. , . . Minden egyes beszédért imádkozom, amit írok. … Szükségem van … arra, hogy mindig az ima magatartásában legyek … hogy gyakoroljam Isten jelenlétét”. 13
Gyermekkori otthonában egy emléktáblán ez állt: “Krisztus ennek a háznak a feje, láthatatlan Vendég minden étkezésnél, csendes Hallgatója minden beszélgetésnek”. Az isteni jelenlét valósággá vált számára, amint elképzelte, hol áll Krisztus, és hogyan vezetheti őt.
Folyamatosan arra törekedett, hogy megvalósítsa nagyapja haldokló megbízatását: “Prédikátor leszel. Itt hagyok neked valamit az 1Korinthus 2-ből: A lelki dolgokat lelkileg kell megkülönböztetni. Ha lelkész vagy, lelki embernek kell lenned. Soha nem értheted meg a Bibliát, ha nem vagy lelki. ”
Az általa “befejezetlen versének” nevezett versének egyik verse képviseli szolgálatának hangsúlyait:
Hited legyen Istenben-
Keresd az igazságot- ne késlekedj;
Hited legyen Istenben-
A Szentírást keresd ma;
Hited legyen Istenben-az Ő Szent Igéjének engedelmeskedj.
Hited legyen, kedves barátom, Istenben. 14
Jézus példája
Mit mondanak a Szentírások Jézus odaadó életmódjáról, ami példaként szolgálhat számunkra? Imádságos életéről azt olvassuk, hogy korán kelt, hogy imádkozzon (Márk 1:35), sőt időnként egész éjszakákat töltött imádságban (Lukács 6:12); hogy elég erősen érezte ennek fontosságát ahhoz, hogy visszavonuljon az embereknek végzett közvetlen szolgálatától, és keressen egy csendes helyet, ahol imádkozhat (Lukács 5:16); hogy a Szentírás a Lélek erejét az életében közvetlenül az imaéletéhez kapcsolja (Lukács 3:21, 22); és hogy tanítványai szemében imaélete alátámasztotta szellemi vezetői igényét (Lukács 9:18- 20). A Gecsemánéban folytatott imaküzdelme során aratott győzelmet, amely felkészítette őt a keresztre (Mt 26:36-46). Ha minden lelkész olyan gyakran használná az imahelyét, mint Jézus, nagyobb erőt látnánk a szószéken.”
Mi a helyzet az Ő tanulási szokásaival? Nem volt formálisan képzett. Prédikálásának gyakorlatiassága és az általa tanított igazságok mélységes egyszerűsége arra késztette a szanhedrin professzorait, hogy megkérdezzék: “Hogyan tudhat ennyi mindent, amikor soha nem járt a mi iskoláinkba?”. (János 7:15, T.L.B.).”
Nem vonhatjuk le azt a következtetést, hogy a formális tanulmányok tévútra viszik a prédikátort, de a Megváltó példája azt mutatja, hogy a prédikálásra való teológiai felkészülésnek volt egy másik értékes forrása is. Hogyan csapoljuk meg ezt a tudásforrást? Hogyan öltöztethetjük ma prédikátorként az igazságot friss, átható, érthető igei köntösbe? Mi az az elmélkedési folyamat, az az áhítati módszertan, amely Jézus számára olyan hatékony volt?
Mivel közvetlen válaszok nem állnak rendelkezésre, merjük megkockáztatni ezeket a feltételezéseket: Jézus tudott olvasni – és olvasott is, valószínűleg a Qumránban felfedezettekhez hasonló tekercsekből. Mivel nem valószínű, hogy vándorló szolgálata során tekercseket vitt magával, gyakori ószövetségi idézetei arra utalnak, hogy a Szentírás jelentős részeit memorizálta. E tanulás nagy részét valószínűleg a Názáretben töltött “rejtett évei” alatt, a megkeresztelkedése előtt végezte. Imádságos élete inkább elmélkedésből, Atyjával való kommunikációból és az ígéretek alkalmazásából állt, mint egy kívánságlista felolvasásából.
Ha ezek a feltételezések megalapozottak, a jelenlegi igehirdetést gazdagíthatná az ígéretek imádkozása elmélkedő, csendes időkben és helyeken; az alapvető bibliai tanítások mai nyelven történő bemutatása a mai igényeknek megfelelően; a Szentírás tanulmányozásának, memorizálásának és idézésének fokozása; és a tagok segítése abban, hogy ugyanezt tegyék.
A jelenlegi prédikáció nagy része a “bunkó-pántlikás” fajta, amelyet jobban el tud végezni egy pszichológus, mint az evangélium szolgája. Az ilyen prédikációk ritkán élik túl az idejüket. A nagy bibliai prédikációk azonban tovább élnek, és általában olyan áhítati szokásokon alapulnak, mint amilyeneket a múlt nagy prédikátorai gyakoroltak.
1 George Whitefield, Egy rövid beszámoló (1740),
in Harold L. Calkins, Master Preachers: Their Study
and Devotional Habits (Washington, D. C.: Review
and Herald Pub. Assn., 1960), pp. 14, 15.
2 Calkins, op. cit., pp. 13, 14.
3 In A. H. Currier, Nine Great Preachers,quoted in Calkins, op. cit. , 38. o.
4 Ibid., 40. o.
5 In F. R, Webber, A History of Preaching in
America, idézi: Calkins, op. cit. , 40. o.
6 Virgil Robinson, John Nevins Andrews: Flame
for the Lord (Washington, D.C.: Review and
Herald Pub. Assn., 1975), pp. 18, 19.
7 In Calkins, op. cit., p. 52.
8 In Webber, op. cit, idézi: Calkins, op.
cit., 52. o.
9 Whyte, The Apostle Paul, in W. M. Smith,
Chats From a Minister’s Library, idézi: Calkins,
op. cit, 53. o.
10 In Calkins, op. cit., 59. o.
11 H. M. S. Richards, “Habits That Help Me”
in Calkins, op. cit., 9. o.
12 Ibid.
13 Ibid, pp. 9, 10.
14 Kenneth W. Wilson, szerk., Walking Through
Your Bible with H. M. S. Richards (Mountain View,
Calif.: Pacific Press Pub. Assn., 1983), p. 12.
.