A Nagy-tavak

A Nagy-tavak – Michigan, Superior, Huron, Erie és Ontario – a világ legnagyobb felszíni édesvízrendszerét alkotják, és együttesen a Föld felszíni édesvizének közel egyötödét tartalmazzák. A Nagy-tavak több mint 10 000 mérföld (16 000 kilométer) hosszú partvonallal rendelkeznek, és több mint 200 000 négyzetmérföldnyi terület vízelvezetésére szolgálnak, az erdős területektől kezdve a mezőgazdasági területekig, városokig és külvárosokig.

A Nagy-tavak vízgyűjtőjén található Észak-Amerika néhány lenyűgöző vadvilága, mint például a szürke farkas, a kanadai hiúz, a jávorszarvas és a kopasz sas. Maguk a tavak számos halnak adnak otthont, köztük a tavi fehérhalnak, a süllőnek, a pézsmapisztrángnak és a pisztrángnak. Vándormadarak milliói vonulnak át a térségen tavaszi és őszi vonulásuk során.

Népek

A Nagy-tavak régiója közel 10 000 éve ad otthont az amerikai őslakosoknak. Az első európaiak az 1600-as években érkeztek, és elkezdték hasznosítani a régiót állati szőrmékért. Nem sokkal később egyre több telepes érkezett a térségbe, akik szántóföldet kerestek.

Már több mint 35 millió ember él a Nagy-tavak medencéjében Kanadában és az Egyesült Államokban. A Nagy-tavak az ivóvíz, az öntözés, a közlekedés és az olyan rekreációs lehetőségek fontos forrásai, mint a halászat, a vadászat, a csónakázás és a vadon élő állatok megfigyelése. A Nagy-tavak a regionális gazdaság kritikus elemei a határ mindkét oldalán.

Vadvilág

A Nagy-tavakat körülvevő földeket egykor erdők és füves területek uralták, amelyek között vizes élőhelyek váltakoztak. A vadon élő állatok közül sokan, amelyek ma is otthont adnak a régiónak, ezeknek az élőhelyeknek a maradványain élnek, mint például a szürke farkas, a jávorszarvas és a hód. A Nagy-tavak egyéb emlősei közé tartozik a kanadai hiúz, a kis barna denevér, a folyami vidra és a prérifarkas. Számos madárfaj is él ezekben az élőhelymaradványokban. A Nagy-tavak régiója számos vándorló és állandó madárfaj, különösen a vízimadarak, a neotrópusi vándorló madarak és a kolóniákban fészkelő madarak számára fontos. A Nagy-tavak régiója fontos költő-, táplálkozó- és pihenőterületet biztosít olyan madarak számára, mint a kopasz sas, az északi rétihéja, a közönséges loon, a kétfejű kormorán, a közönséges csér, a bölömbika, a kismadár, a közönséges süllő és a veszélyeztetett kirtlandi pacsirta.

A Nagy-tavak valójában meglehetősen különböznek egymástól, és ennek a változatosságnak köszönhetően az egyes tavakban más és más számú hal és más vízi állatfajok találhatók. A Superior-tó, a legnagyobb a tavak közül, hideg és mély. Az Erie-tó a Nagy-tavak közül az egyik legkisebb, viszonylag sekély és meleg. A Nagy-tavakban élő sokféle halfaj között megtalálható a süllő, a sárga sügér, a tavi tokhal, a pataki pisztráng, a tavi fehérhal, a pézsmapocok és a betelepített lazacfajok. Egyes halak, mint például a tavi tokhal és a tavi pisztráng, helyreállítási erőfeszítéseken esnek át.

Veszélyek & Természetvédelem

Szennyezés

Nagy mérete ellenére a Nagy-tavak valójában nagyon érzékenyek a szennyezésre. Az évente a tavakba érkező és onnan távozó víz mennyisége kevesebb, mint egy százaléka a tavak teljes vízmennyiségének. A tavakba kerülő tartósan megmaradó vegyi anyagok hosszú évekig megmaradhatnak, és sokuk felhalmozódhat a táplálékhálózatban. A mérgező szennyezőanyagok forrása többek között az évtizedek óta keletkezett ipari hulladék, a nyers szennyvíz túlfolyása, a városokból származó lefolyás és a bányászati műveletek. Az ökoszisztémát egyensúlyából kibillentő túlzott tápanyagok a mezőgazdasági lefolyásból és a kezeletlen szennyvízből kerülnek a tavakba.

Klímaváltozás

A klímaváltozás hatása már most is megfigyelhető a Nagy-tavakban. A levegő és a víz hőmérsékletének emelkedése a tavakból történő fokozott párolgást, a tavak vízszintjének csökkenését és a vízminőség romlását jelenti. A Nagy-tavak már most is nagyfokú stressznek vannak kitéve, és az éghajlatváltozás súlyosbítja a Nagy-tavakat fenyegető meglévő veszélyeket, többek között a tavakat alkalmasabbá teszi az invazív fajok számára, kiszárítja a szennyezést kiszűrő parti vizes élőhelyeket, feltárja a mérgező üledékszennyezést, és növeli a szennyvízátfolyásokhoz vezető intenzív viharok számát.

Invazív fajok

Az invazív fajok jelentősen megváltoztatták a Nagy-tavakat, mivel az őshonos fajokkal versengenek a táplálékért és az élőhelyért. Elszennyezik a strandokat, károsítják a halászatot, eltömítik a vízi infrastruktúrát, és fajok regionális kipusztulásához vezetnek. Több mint 180 nem őshonos faj került a Nagy-tavakba, és átlagosan 28 hetente fedeznek fel egy új fajt.

A legtöbb invazív faj az óceánjáró hajók ballasztvizében került be. Az ázsiai pontyok azonban azzal fenyegetnek, hogy a Michigan-tavat a Mississippi folyórendszerrel összekötő mesterséges csatornákon felúszva meghódítják a Nagy-tavakat.

Szulfidbányászat

A szulfidos fémek bányászatára vonatkozó javaslat a Felső-tótól mindössze mérföldekre lévő állami erdőkben fenyegeti a Nagy-tavak medencéjének élővilágát és vizeit. A szulfidbányászat szörnyű előéletű a patakok pusztításában és a közegészségügy veszélyeztetésében. A bányászat e veszélyes formája azzal fenyeget, hogy elpusztítja az érintetlen halak élőhelyét, megmérgezi az ivóvízforrásokat és szennyezi a Nagy-tavakat.

Fókuszban: A Nagy-tavak Észak-Amerika koronaékszere, ahol a bolygó felszíni édesvízkészletének közel egyötöde található. Közel 11 000 mérföldnyi partvonallal és kikötővel, több mint 530 000 hektárnyi parti vizes élőhellyel és a világ legnagyobb édesvízi deltájával (a St. Clair-tó) rendelkeznek. A Superior-tó hideg és mély vizeitől az Erie-tó viszonylag meleg és sekély vizéig terjednek.

A vízgyűjtő terület több mint 200 000 négyzetmérföldet öntöz le, amely az erősen erdős területektől a vegyes városi és mezőgazdasági beépítésű területekig terjed, és körülbelül 6000 fajnak ad otthont. A tavak számos halnak adnak otthont, beleértve a helyreállítási erőfeszítések alatt álló fajokat, mint a tavi pisztráng és a tavi tokhal, valamint a kereskedelmi vagy szabadidős halászatban népszerű fajokat, beleértve a tavi fehérhalat, a süllőt, a pézsmapisztrángot és számos betelepített lazacfajt.

A Nagy-tavak fontos ivóvízforrásai, gazdasági megélhetési és rekreációs lehetőségek amerikaiak és kanadaiak milliói számára. A Nagy-tavak nyolc államában a szabadidős csónakázás évente több mint 35 milliárd dollárnyi gazdasági tevékenységet eredményez, a halászat, a vadászat és a vadon élő állatok megfigyelése pedig több mint 18 milliárd dollárnyi éves gazdasági tevékenységet jelent ezekben az államokban.

Az éghajlatváltozásból eredő veszélyek

Az éghajlatváltozás újabb terhet jelent a Nagy-tavak rendszerének, amely már így is küzd a vízi invazív fajokkal, a káros földhasználati változásokkal, a nem pontszerű szennyezéssel, a toxikus vegyi szennyezéssel és a parti élőhelyek romlásával/vizes élőhelyek elvesztésével. Az éghajlatváltozás lehetséges hatásai közé tartozik a vízszintcsökkenés (különösen a téli jégtakaró csökkenése miatt, ami nagyobb párolgást tesz lehetővé), az intenzív viharesemények gyakoribbá válása (ami megváltoztatja a befolyások időzítését) és a melegebb vízhőmérséklet.

A Felső-tó vízhőmérséklete és a nyári rétegződés korábbi kezdete csak az elmúlt 30 évben mintegy két héttel emelkedett. További 30 éven belül a Felső-tó egy átlagos télen többnyire jégmentes lehet.

Az Erie-tó vízszintje, amely már most is az átlag alatt van, az évszázad végére 4-5 lábnyit csökkenhet, ami jelentősen megváltoztatja a part menti élőhelyeket. Az éghajlatváltozás megváltoztathatja a Nagy-tavak belső vízkörforgását, mivel a hosszabb nyári rétegződés nagyobb (oxigénhiányos) holt zónákhoz vezethet. További lehetséges következmények: kevesebb élőhely a hidegvízi halak számára, kedvezőbb hőmérséklet a vízi invazív fajok és a veszélyes algavirágzás számára, valamint a szennyezett üledékek, tápanyagok és mérgező vegyi anyagok nagyobb mértékű mozgósítása a városi és mezőgazdasági lefolyásokból.

A vadon élő állatok egyes élőhelyeit fenyegető veszélyek közé tartozik:

• A minnesotai szarvasállomány csökkenése: Az északnyugat-minnesotai elterjedési területük déli szélén élő jávorszarvasokról nemrégiben készített tanulmányukban a kutatók megállapították, hogy az elmúlt 40 évben a populáció növekedésének csökkenése összefügg a nyári átlaghőmérséklet emelkedésével: a téli és a nyári hőmérséklet átlagosan 12 és 4 fokkal (6,8 és 2,1 Celsius-fokkal) emelkedett ebben az időszakban. Úgy tűnik, hogy a csökkenés elsődleges oka a táplálékforrások hiánya és a melegebb nyári hőmérséklettel összefüggő, a szarvasok parazitáinak való fokozott kitettség. A szerzők szerint az északnyugat-minnesotai jávorszarvas-populáció valószínűleg nem fog fennmaradni a következő 50 évben, és a jávorszarvasok déli elterjedése korlátozódhat azokon a területeken, ahol az éghajlati és élőhelyi feltételek marginálisak, különösen ott, ahol a szarvasok nagy számban fordulnak elő, és az élősködők számára tartalékgazdaként szolgálnak.
• A tavak fizikai változásai hatással lesznek a vízi szervezetekre: A megduplázódott CO2-kibocsátású éghajlat jövőbeli forgatókönyveiben a kutatók jelentős változásokat vetítettek előre a Nagy-tavak jellemzőiben. A fizikai változások, mint például a vízszint (0,65-8,2 láb vagy 0,2-2,5 m) és a jégtakaró csökkenése, valamint a vízhőmérséklet növekedése 2-12 F (vagy 1-7 C) fok a felszínen, akár 14 F vagy 8 C fok a mélyben) viszont hatással lesz a fitoplanktonra, a zooplanktonra és a halakra. Egyes melegvízi halfajok 300-400 mérfölddel (500-600 km) északabbra költözhetnek; a melegebb vizű halak inváziója és a hidegebb vizű halak eltűnése fokozódhat. Az éghajlatváltozás hatásai erősen kölcsönhatásban vannak az egyéb emberi eredetű stresszhatásokkal, például az eutrofizációval, a savas csapadékkal, a mérgező vegyi anyagokkal és az egzotikus szervezetek elterjedésével.
• Kihaló hidegvízi halfajok eltűnése: A tudósok előrevetítették a halfajok elterjedésének változásait egy 2xCO2 éghajlati forgatókönyv szerint 209 helyen az Egyesült Államok összefüggő területein. Az előrejelzések szerint a hidegvízi halak élőhelye megmarad az Egyesült Államok északi határához közeli mély tavakban, de valószínűleg eltűnik az egybefüggő államok legtöbb sekély tavából, ami akár 45 százalékkal, illetve 30 százalékkal csökkenti azon tavak számát, amelyek alkalmas hidegvízi és hidegvízi halak élőhelyével rendelkeznek. Másrészt a melegvízi halak élőhelye valószínűleg növekedni fog. A jó növekedési időszakok az előrejelzések szerint a hidegvízi halak esetében átlagosan 37 nappal, a melegvízi halak esetében pedig 40 nappal nőnek.
• A halpopulációk lehetséges változásai: A kutatók történelmi adatokat használtak arra, hogy megjósolják, hogyan változhat a melegvízi (pl. kisméretű sügér és sárga sügér) és hidegvízi (pl. tavi pisztráng) halfajok növekedése a változó éghajlati körülmények között. Azokban az években, amikor a levegő hőmérséklete melegebb volt, és a felszíni vizek korán felmelegedtek, a kis szájú sügér és a sárga sügér a szokásosnál nagyobbra és gyorsabban nőtt. A tavi pisztrángok növekedése valószínűleg a víz korai rétegződésének köszönhetően gyengébb volt – a pisztrángivadékoknak a gyors felmelegedés miatt kevesebb napjuk volt arra, hogy a felszíni vizekben lévő zsákmányfajokkal táplálkozzanak.
• Sárga fejű feketerigók: A kutatók megállapították, hogy az iowai Prairie Pothole régióban egy száraz időszak alatt a sárgafejű feketerigók (Xanthocephalus xanthocephalus), amelyek kizárólag vizes élőhelyeken költöttek, később fészkeltek és kevesebb tojást raktak, részben a táplálékhiány miatt. Sokkal kevesebb fióka kelt ki és repült ki ezekben az években, elsősorban a fészekalj-ragadozás miatt – az alacsony vízállású években több ragadozó talált és táplálkozott több tojással és fiókával.
• A zebrakagyló kedvezően reagál a melegebb vízre: A zebrakagylók (Dreissena polymorpha) növekedését és túlélését vizsgálták az Erie-tó délnyugati részén és az Ohio folyóban (KY) különböző vízhőmérsékleteken (a tavak hőmérsékletének 3-7 F vagy 2-4 C fokos várható növekedési tartományán belül). A hőmérséklet kísérleti növelése jelentősen növelte a növekedési rátát ősszel és a tél elején, és növelte a mortalitást a nyári-őszi időszakban. E kísérletek és a kapcsolódó laboratóriumi vizsgálatok alapján a szerzők azt jósolták, hogy a zebrakagyló északi populációi valószínűleg profitálni fognak az előre jelzett klímaváltozásból, és elterjedési területüket nagyobb szélességekre és magasságokra terjeszthetik ki.

Takarékossági beruházások az éghajlatváltozás hatásainak minimalizálására

Az éghajlatváltozás okozta vízszintcsökkenés növeli a Nagy-tavak-St. Lawrence-folyó medencéjének vízkészletéről szóló megállapodás elfogadásának szükségességét, hogy védelmet nyújtson a nagyszabású, medencén kívüli vízkivételek ellen, és hogy programokat hajtson végre a mezőgazdasági és városi vízfelhasználás takarékossággal történő csökkentésére. A tó vízszintjének csökkenésével és a part menti vizes élőhelyek elvesztésével erőfeszítésekre lesz szükség az alacsonyabb vízszintű vizes élőhelyek védelmének, helyreállításának és fejlesztésének fokozására, hogy megőrizzék számos funkciójukat, beleértve a vadon élő állatok élőhelyét és a víztisztítást.

A víz felmelegedésével új egzotikus fajok térhódításának lehetősége súlyosbíthatja az amúgy is súlyos vízi invazív fajokkal kapcsolatos problémát. Alapvető fontosságúak a megfelelő programok az új fajok behurcolásának megelőzésére (pl. megfelelő szűrés, korai felismerés és gyors reagálás, valamint kezelési protokollok révén), valamint a régióban már jelen lévő invazív fajok mozgásának korlátozására.

A klímaváltozás nagymértékben befolyásolhatja a Nagy-tavak vízellátását és annak minőségét a környező vízgyűjtő területről. A tavak egészségének megőrzése érdekében fontos lesz a vízgyűjtőn belüli hatások, például a viharhullámok beáramlása és az erózió nyomon követése és kezelése. A hidrológiai ciklusok globális felmelegedés okozta megváltozása akár a csapadékvíz- és szennyvízkezelési infrastruktúrák újratervezését vagy korszerűsítését is szükségessé teheti.

A Nagy-tavak regionális együttműködési folyamata a Nagy-tavak jelentős helyreállítását javasolta, amelynek költsége öt év alatt mintegy 20 milliárd dollár lenne. Ha ez megvalósul, 80-100 milliárd dollár rövid és hosszú távú gazdasági előnyökkel járhat a regionális és a nemzeti gazdaság számára, és ez egy méltó ügy. A hatékonyság érdekében azonban ezeknek az értékeléseknek és a helyreállítási erőfeszítéseknek figyelembe kell venniük az éghajlatváltozást.

Great Lakes Regional Center

A National Wildlife Federation’s Great Lakes Regional Center 1982 óta vezető szerepet tölt be a Nagy-tavak védelmében a felbecsülhetetlen értékű erőforrástól függő vadvilág és az emberek számára. A Nagy-tavak Regionális Központja fontos munkát végez a terület védelme és javítása érdekében sokféle módon, a következő területekre összpontosítva:

• a Nagy-tavak helyreállítása
• az invazív fajok megállítása
• a Nagy-tavak védelme az éghajlatváltozás hatásaitól
• az éghajlatváltozást okozó szennyezés csökkentése
• a Nagy-tavak védelme az olajvezetékek kiömlése ellen
• a tó megmentése. Superior megmentése a szulfidos bányászattól
• a tavak egészséges vízszintjének és vízhozamának fenntartása
• a vízminőség védelme
• az emberek lakókörnyezetének javítása
• a gyerekek összekapcsolása a természettel
• a Huron folyó folyosó újraélesztése Délkelet Michiganben

.