A NASCAR visszatérése a Talladega Superspeedwayre tolódik, ahol a szezonnyitó Daytona 500-on Ryan Newman ijesztő balesete után új szabályok lépnek életbe.
Az alabamai pálya vasárnap akár 5000 szurkolót is beenged – legalább két NASCAR-csapatnak koronavírussal kell szembenéznie -, miközben a NASCAR a frissen betiltott konföderációs zászlóra is odafigyel.
Corey LaJoie és Denny Hamlin bizarr viszályba keveredett, amely a közösségi médiában kezdődött és addig eszkalálódott, amíg a NASCAR a múlt hétvégén közbelépett, és mindkét versenyzőt személyes találkozóra hívta. Joey Logano pedig, akit a múlt hónapban összetört Chase Elliott, amikor ketten versenyeztek a győzelemért Bristolban, világossá tette, hogy nem tervezi, hogy egy centiméternyi helyet adjon Elliottnak a pályán.
Valóban furcsa időket élünk a NASCAR-ban, az egyik első nagy sportágban, amely visszatért a versenyzéshez, mivel a sorozat a járvány idején lázasan kovácsolt előre. Ez a futam lesz a kilencedik az elit Cup Series számára a május 17-i újraindulás óta, és a korlátozásokat fokozatosan feloldják.
Az 5000 szurkoló a lelátókon mindössze 48 órával azután érkezik, hogy a Stewart-Haas Racing megerősítette, hogy két azonosítatlan alkalmazottja COVID-19 tesztet írt ki. A Team Penske szombaton közölte, hogy egy alkalmazottja pozitív lett. Az alkalmazottak karanténban vannak, és nem tartoznak azon korlátozott számú stábtagok közé, akik a vírusszabályok alapján a pályára mehetnek.
SHR szerint “robusztus protokollok” vannak érvényben, hogy “mérsékeljék a vírus terjedését, miközben fenntartják a szervezet és a nagyobb közösség minden tagjának egészségét és biztonságát.”
A NASCAR elutasította, hogy bármilyen információt közöljön a pozitív coronavírus-tesztekről, vagy arról, hogy a személyzetet nem engedték-e be a rendezvényekre, miután a pályán kötelező egészségügyi szűréseken átmentek. Talladega egy bemelegítés a jövő hónapban kibővített beléptetéshez. A NASCAR a héten közölte, hogy akár 30 000 ember is részt vehet a Tennessee-ben megrendezésre kerülő All-Star versenyen, és a Texas Motor Speedway is tervezi, hogy beengedi a szurkolókat a rendezvényére.
Egy pillantás a Talladega-i eseményekre:
ÚJ SZABÁLYOK
Newman februárban Daytonában az utolsó körben szenvedett megrázó balesetet, amikor a győzelemért versenyzett. Autóját hátulról megdobták, megpördült és a levegőbe repült. Egy másik autóval ütközött, és tovább gurult a potenciálisan halálosnak tűnő balesetben.
Newman fejsérülést szenvedett, de csak 48 órával később engedték ki a kórházból. A koronavírusos leállás alatt tovább gyógyult, és visszatért a versenyzéshez, amikor a NASCAR májusban visszatért a pályára.
A Newman balesete miatt az autókon Talladega-ra végrehajtott változtatások közé tartozik, hogy a szuperspeedway-pályákon eltörölték az aerocsatornákat, csökkentették a fojtószelep méretét, és mostantól a hátsó lökhárító burkolatának hátrafelé néző alsó felületeinek teljes hosszában csúszós szalagot kell alkalmazni. A változtatások csak a szuperspeedwayekre vonatkoznak, de a csapatoknak nulla gyakorlati ismeretük van a hatásukról.
A sűrített menetrend miatt megszűntek az edzések és a kvalifikációk, így a pilóták először a talladega-i autójukat fogják érezni, amikor vasárnap bemásznak a pilótafülkéjükbe.
Az ötszörös talladegai győztes Brad Keselowski kétszer nyert a NASCAR újraindítása óta, és azok közé tartozik, akik “nem tudják, mire számítsanak”.
“Azt hiszem, a változások listája olyan nagy volt, hogy nehezen tudom megjósolni, hogyan fognak vezetni az autók” – mondta Keselowski. “Apró eltérések abban, ahogyan az autó vezet, nagy különbséget jelenthetnek abban, hogy hogyan húznak, szóval sokat kell majd tanulnunk a verseny során.”
Elmondása szerint az ésszerű vezetés megakadályozhatja a Daytonában és Talladega-ban megszokott többautós baleseteket.
“Reméljük, hogy mindenki okos és kockáztat, kockáztatni kell, hogy tanuljunk” – mondta Keselowski. “De ugyanígy reméled, hogy nem kockáztatnak, ami potenciálisan halálos lehet mindenki más napjára nézve, és nagy roncsokat okoz. Mindenkinek más-más motivációi, kihívásai, céljai vannak, és mindannyiukat beledobják ebbe a nagy fazékba Talladega-ban, edzés nélkül. Meglátjuk, mi történik.”
A ZENGETILALAN
A NASCAR öt évvel ezelőtt azt mondta, hogy többé nem engedi meg a rajongóknak, hogy a konföderációs zászlót kitűzzék a rendezvényeken, de soha nem tett semmit a tilalom betartatására. Most, válaszul a versenyző Bubba Wallace felhívására, hogy tiltsák be a zászlót, a sorozat vezetői azt mondják, hogy komolyan gondolják a végrehajtást.
De nem vázoltak fel semmilyen tervet arra vonatkozóan, hogyan fogják ezt megtenni. A zászlót jellemzően a kempingeknél és a pályán zsúfolódó szabadidőjárművek felett lobogtatják. Talladega nem engedélyezi a kempingezést a pályán belül, így a vasárnap nem biztos, hogy igazi tesztje lesz a NASCAR végrehajtási képességének.
A veterán versenyző, Brendan Gaughan, aki másodszor indul az utolsónak vélt szezonjában, azt mondta, hogy a NASCAR legalább az összképet nézi.
“A NASCAR öt évvel ezelőtt kötött egy megállapodást, amelyben megpróbáltak megszabadulni tőle anélkül, hogy túl sok határt átlépnének” – mondta. “De mostanra megváltozott a világ, ahol úgymond átlépheted ezeket a határokat és változtathatsz, és ők egy nagyon pozitív változást hajtottak végre. Ez nagyszerűen fog működni a sportágunknak, mint egésznek. Azt hiszem, sok új rajongót nyerünk, és sok új ember fog odafigyelni, és ez mindannyiunk számára nagyszerű.”
THE FEUDS
Hamlin, aki februárban megnyerte a harmadik Daytona 500-at, hónapok óta vitatkozik LaJoie-val a Twitteren. Eleinte ártalmatlannak tűnt – nem is volt egyértelmű, hogy komolyan gondolják -, de a múlt héten fordulatot vett.
Miután Hamlin kihúzta az első rajtkockát a múlt heti futamra a Homestead-Miami Speedwayen, ahol Hamlin háromszor is elvesztette esélyét a bajnoki címre a szezonzáró futamokon, LaJoie azt mondta, hogy Hamlin megnyeri a versenyt, mert semmi sem állt rajthoz. Ez a mélyütés eszkalálta a harcias szavakat, ami arra késztette a NASCAR-t, hogy egy pályán belüli találkozóval lépjen közbe,
Hamlin, aki valóban nyert Homesteadben múlt vasárnap, azt mondta a futam után, hogy a viszály véget ért. De LaJoie a heti podcastjában folytatta az összecsapást, amíg végül csütörtökön megenyhült egy közösségi média bejegyzéssel, amelyben bocsánatot kért a civakodásban játszott szerepéért.
LaJoie egy újságírókkal tartott Zoom ülésen kifejtette álláspontját, és azt mondta, hogy mindketten tévedtek.
“Kicsit többet jártattam a számat, mint amennyit valószínűleg kellett volna? Igen. Tett olyan dolgokat, amiket valószínűleg megbánt? Igen. Így kerültünk ebbe a helyzetbe” – mondta LaJoie. “Mindketten felnőttek vagyunk. Mindkettőnknek vannak gyerekei. Mindkettőnknek van munkája és megélhetése, ami nagyobb, mint ez a kis civakodásunk.”
Mindeközben Logano nem bocsátotta meg Elliottnak azt a hibát, ami miatt mindketten kiestek a versenyből az utolsó körben Bristolban. Logano nem volt hajlandó helyet hagyni Elliottnak a pályán, amikor a múlt héten Hamlinnel versenyzett a győzelemért, megnehezítve Elliott számára, hogy minden egyes alkalommal, amikor Loganónak lehetősége volt, megelőzze őt.
Elliott a futam után szűkszavúan azt mondta, hogy meg kell tanulnia, hogyan kezelje jobban a lekörözött forgalmat, és soha nem említette külön Loganót.
Logano világossá tette, hogy semmi sem ösztönzi arra, hogy kitérjen Elliott útjából.
“Úgy versenyzel az emberekkel, ahogy ők versenyeznek veled. Nem tehetsz dolgokat valamiféle visszahatás nélkül. Egy győzelembe kerültél nekem, egy győzelembe kerültem neked. Az ilyen dolgok így mennek” – mondta.