Amint azt az Otthoni páratartalom és allergia című fejezetben tárgyaltuk, a páratartalom közvetlenül befolyásolja az allergének mennyiségét a beltéri környezetben. Különösen a magas páratartalom hatására mind a poratka-populációk, mind a penészkolóniák növekednek, ezáltal jelentősen megnövelve az allergiások teljes allergénterhelését (vásárolja meg Allergiamentes ágyneműinket, hogy megvédje magát a poratka ellen, és párátlanítóinkat a penész ellen). Míg ez a spektrum egyik oldalát érinti, teste a spektrum másik oldaláról is érezheti a hatásokat, ha alacsony a páratartalom. A magas páratartalommal kezdve, majd folytatva az alacsony páratartalommal, megvizsgáljuk, hogy a páratartalom milyen széleskörű hatást gyakorolhat mindannyiunkra.
Kézenfekvőnek tűnhet, de még a nem allergiás személyek is szenvednek a magas páratartalom hatásaitól. Senki sem élvezi a ragacsos forróságot. De elgondolkodott már azon, hogy miért érezzük magunkat olyan kellemetlenül a nedves, forró levegő miatt? Vagy, hogy miért okozhat a rendkívül száraz levegő is kellemetlen érzést (bár más okokból)? Ez a cikk elmagyarázza, milyen hatással van a páratartalom az emberi szervezetre, és miért tartja kordában az allergiát, ha a páratartalmat egy bizonyos tartományon belül tartja, és miért fontos az Ön biztonsága szempontjából is.
A magas páratartalom hatása az emberi szervezetre
A páratartalom többek között azért teszi elviselhetetlenebbé a forróságot, mert minél magasabb a relatív páratartalom, annál magasabbnak érzi a tényleges hőmérsékletet. Például egy 95°F hőmérsékletet 95°F-nek érezhetünk, ha a relatív páratartalom 30%. Ha azonban a páratartalmat 65%-ra emeljük, ugyanez a 95°F máris 117°F-nak tűnik! A hőindex diagram a relatív páratartalmat a hőmérsékletbe beleszámítja, hogy pontosabb képet adjon arról, hogy milyen a hőmérséklet érzése. Ez hasonló ahhoz, amit a téli hónapokban a “szélcsend” tekintetében látunk. Ebben az esetben a szél sebességét is beleszámítják a hőmérsékletbe, hogy pontosabb képet kapjunk arról, milyen hidegnek érezzük az időjárást.
De miért érezzük melegebbnek a páratartalmat? Ahhoz, hogy ezt megértsük, meg kell értenünk, hogyan hűt minket a testünk.
A páratartalom akadályozza a test lehűlési mechanizmusát
Noha nem gyakran gondolunk rá, eredendően törékeny lények vagyunk. Valami olyan látszólag apróság, mint a testhőmérséklet öt fokos csökkenése, súlyos egészségügyi következményekkel járhat, beleértve a hipotermiát is. Öt fokkal magasabb, és az emberi szervezetben máris hipertermia lép fel. Tehát a spektrum mindkét végén, amikor a testmaghőmérséklet kezd eltérni a normálistól, problémák léphetnek fel.
Amikor a külső hőmérséklet megközelíti az emberi test hőmérsékletét (körülbelül 98°F), a szervezet egy sor változáson megy keresztül, hogy segítsen fenntartani a hűvös hőmérsékletet. Az izzadás, a vérkeringés sebességének és mélységének megváltoztatása és a fokozott légzés mind olyan intézkedések, amelyekkel a szervezet megpróbálja lehűteni magát és leadni a felesleges hőt.
Az izzadás, a szervezet egyik legfontosabb hűtési mechanizmusa csak akkor működik, ha a bőrön keresztül kiválasztódó 
víz elpárolog. Itt jön a képbe a páratartalom. A levegőben lévő víz koncentrációja a hőmérséklethez viszonyítva (relatív páratartalom) határozza meg, hogy a víz milyen gyorsan tud elpárologni a bőrből. Ha a levegő több nedvességet tartalmaz (az adott hőmérsékleten megtartható teljes nedvességhez képest), akkor a levegő nehezebben tudja felszívni a bőrünkről az izzadságot. Az eredmény? Tovább izzadunk, és ahelyett, hogy megkönnyebbülést éreznénk, egyszerűen forrónak, ragacsosnak és kényelmetlenül érezzük magunkat. Ha a magas relatív páratartalom miatt továbbra is izzadunk, és nem tudunk lehűlni, a szervezetünknek más módot kell találnia a lehűléshez.
A magas páratartalom veszélye
A magas páratartalom hatására forróbbnak és kellemetlenebbnek érezzük magunkat, de emellett a maghőmérsékletünk is emelkedik, amit a szervezetünk azzal kompenzál, hogy egyre keményebben dolgozik a lehűlésünkért. Ha az izzadás nem működik a lehűtésünk érdekében, és a testünk tovább melegszik, az túlmelegedéshez vezethet, ami a szervezet számára szükséges víz, só és vegyi anyagok elvesztését okozza. A túlmelegedés, vagy közismertebb nevén a hőkimerülés kiszáradáshoz, a szervezet kémiai egyensúlyának felborulásához, súlyos esetben pedig halálhoz vezethet. Ahogyan azt a The Weather Doctor című műsorban kifejtették,
“A túlmelegedés pedig a legkevesebb esetben kellemetlenséget, a legrosszabb esetben pedig halált okozhat. A víz és a különböző oldott vegyi anyagok, például a nátrium-klorid – só – folyamatos elvesztése a szervezetből, ha nem pótoljuk, kiszáradást és kémiai egyensúlyhiányt okozhat. A dehidratáció megfosztja a szervezetet az izzadáshoz szükséges víztől, és besűrűsödik a vér, így nagyobb nyomást igényel a testben való pumpálás, ami megterheli a szívet és az ereket.”
Az ilyen hatások az életkortól és az általános fizikai állapottól függően kifejezettebbek és veszélyesebbek lehetnek. Veszélyben vannak azonban azok a fiatalok is, akik nincsenek tisztában azzal, hogy a fizikai aktivitásuk vagy a testmozgásuk párás körülmények között veszélyes lehet. A túlmelegedés súlyos állapot, és a következőket eredményezheti (az USA Today jóvoltából):
- Hőgörcs: A melegben végzett testmozgás izomgörcsökhöz vezethet, különösen a lábakban, a testsók rövid ideig tartó egyensúlyhiánya miatt. A görcsök ritkábbá válnak, ahogy az ember hozzászokik a hőséghez.
- Hőszinkópa vagy ájulás: Aki nincs hozzászokva a hőségben végzett testmozgáshoz, gyors vérnyomásesést tapasztalhat, ami ájuláshoz vezethet. A hőséggörcsökhöz hasonlóan a gyógymód a nyugalom.
- Hőguta: Az izzadással történő folyadék- és sóvesztés vagy ezek kiegyensúlyozatlan pótlása szédüléshez és gyengeséghez vezethet. A testhőmérséklet emelkedhet, de nem 102° fölé. Bizonyos esetekben az áldozatokat, különösen az időseket, kórházba kell szállítani. A hőkimerülés valószínűbb néhány napos hőhullám után, mint amikor még csak most kezdődik. A legjobb védekezés a nyugalom és a bőséges vízfogyasztás. Ne szedjünk sótablettákat anélkül, hogy orvoshoz fordulnánk.
- Hőguta: Bizonyos esetekben az extrém hőség felboríthatja a szervezet termosztátját, és a testhőmérséklet 105°-ra vagy magasabbra emelkedhet. Tünetei a letargia, a zavartság és az eszméletvesztés. Már annak gyanúja is azonnali orvosi segítséget igényel, hogy valaki hőgutában szenvedhet. A hőguta halálos lehet.
A túlmelegedés elkerülésének számos módja van. Először is, nemcsak a hőmérsékletet, hanem a hőindexet is ismernünk kell. Ügyeljen arra, hogy sok vizet igyon, és ha a fáradtság, fejfájás vagy megemelkedett pulzus jeleit észleli, nyugodjon meg, lassítson és hűtse le magát.
A beltéri levegő kellemes és egészséges páratartalom szinten tartása is nagyon fontos – ezt egy párátlanító működtetésével érheti el otthonában. Míg a légkondicionáló eltávolíthatja a nedvesség egy részét az otthonában lévő levegőből, a páramentesítő kifejezetten erre a célra készült. Gyakran előfordul, hogy a párátlanítóval a páratartalmat és a hőmérsékletet is szabályozhatja otthonában. Minél szárazabb a levegő, annál gyorsabban lehűl, és annál hűvösebbnek érzi magát. Amellett, hogy kényelmesebb lakókörnyezetet teremt, a párátlanító az allergének csökkentésén is dolgozik, amelyek gyakran a melegebb, párásabb körülmények között fejlődnek.
Az alacsony páratartalom hatása az emberi szervezetre
Az eddigiekben azt tárgyaltuk, hogy a magas páratartalom hogyan és miért lehet hatással a szervezetre, de mi a helyzet a rendkívül alacsony páratartalommal? Az alacsony páratartalomnak is számos hatása lehet az emberi szervezetre. Ha megértjük a víz eredendő tulajdonságait, és szem előtt tartjuk, hogy a test nagyjából 70%-ban vízből áll, nem nehéz belátni, hogy az alacsony páratartalomszint is számos káros hatással járhat.
Az emberi test vízveszteségét kétféleképpen lehet kategorizálni: “érzékelhető” és “érzéketlen”. Nem, ez nem arra vonatkozik, hogy van-e értelme a vízvesztésnek. Ehelyett ezek a kifejezések arra vonatkoznak, hogy valóban érzékeljük-e a vízveszteséget (érzékeljük-e), és hogy közvetlenül mérhető-e vagy sem. A vizelés az érzékelhető vízvesztés egyik fajtája. Ha egyszer elfogyott, érezni lehet a különbséget, és mint azt mindenki tudja, aki valaha is volt már fizikoterápián, ez mérhető is. Az érzéketlen vízveszteség az olyan vízveszteségre utal, amelyet az egyén gyakran nem vesz észre, és sokkal nehezebb mérni. A bőrön keresztül a párolgás útján történő vízveszteség az érzékelhetetlen vízveszteség elsődleges példája. A légzés egy másik példa. Ahogyan a szemüveg párásodása vagy az autó ablakainak bepárásodása is mutatja, minden egyes kilégzéskor vízgőz hagyja el a szervezetet.
Nem véletlenül ajánlott az egyéneknek napi nyolc pohár víz fogyasztása. Az arányok életkortól, testsúlytól és fizikai aktivitástól függően változnak, de a felnőtt szervezet gyakran jóval több mint 2 liter vizet veszít naponta. Bár a vízveszteség nagy része a vizelettel történik, a második és harmadik számú módja annak, hogy 
a szervezet vizet veszít a bőrön és a légzésen keresztül – amikor a relatív páratartalom rendkívül alacsony, a bőrből és a légzésből származó vízveszteség mértéke megnőhet. Különösen az őszi és téli hónapokban a relatív páratartalom szintje drámaian lecsökkenhet. Míg sok területen nyáron nem ritka a 80% feletti relatív páratartalom, addig az őszi hónapokban a relatív páratartalom akár 20%-ra is csökkenhet. Hogyan hat ez a szervezetre? Ha először a légzésre gondolunk, vegyük észre, hogy a szervezet valójában a belélegzett levegőt párásítja. Az orrban kezdődő, de a légutakban végigvonuló nyálkahártyák nemcsak a levegőben lévő szennyeződések és részecskék kiszűrésében segítenek, hanem nedvesítik is a levegőt. Kilégzéskor a nedvesség elvész. Minél kevesebb nedvesség van a belélegzett levegőben, annál több nedvességet próbál a szervezet visszatenni a levegőbe. A légzés során egy másik folyamat is működik, amely közvetlenül a tüdővel foglalkozik. A szervezet nedvesen tartja a tüdőt, és ahogy a szárazabb levegő bejut a tüdőbe, az természetes módon nedvességet von ki. Ennek eredményeképpen a tüdő és a légutak által végzett párásítás a levegőt belélegezhetővé teszi, és hozzájárul a szervezet lassú, de folyamatos nedvességvesztéséhez.
Ezeken kívül a bőröd is hatással lehet a szervezeted nedvességszintjére. A bőr az emberi test legnagyobb szerve, és mint félig áteresztő membrán, a bőr egyaránt képes nedvességet veszíteni vagy felvenni. Előfordult már, hogy sokáig ült a fürdőkádban, csak hogy ráncos bőr borítja a kezét és a lábát? Bár a pontos mechanizmust még nem sikerült meghatározni, a legtöbb tudós úgy véli, hogy ez a bőr legkülső rétege által felszívott nedvességnek köszönhető. Amikor vízbe merül, a bőröd gyakorlatilag 100%-os relatív páratartalomban fürdik. Amikor ennek az ellenkezője igaz, és a relatív páratartalom alacsony, a bőr a szokásosnál gyorsabb ütemben veszítheti el a nedvességet. Egy olyan bőrápolási rutin, amely teljesen természetes, hipoallergén bőrápolási termékeket tartalmaz, mint például a Vanicream termékcsalád, segíthet a száraz bőr elleni küzdelemben.
Az alacsony páratartalom tünetei
Az alacsony páratartalom hatásai két területen, a bőrön és a légzőszerveken jelentkeznek leginkább.
- Száraz orrjáratok: Mivel a nyálkahártyákból több nedvességet vonnak el a száraz levegő megnedvesítésére, a membránok gyorsabban kiszáradhatnak, mint ahogy a szervezet pótolni tudja a nedvességet. Ez száraz, sőt fájdalmasan repedezett orrmelléküregekben nyilvánulhat meg. Ez akár olyan súlyossá is válhat, hogy a repedezett orrmelléküregek vérezni kezdenek. Részben ezért tapasztalnak sokan orrvérzést a szárazabb, hűvösebb őszi és téli hónapokban.
- Fájó vagy kaparó torok: Ugyanaz a folyamat, amely elvonja a nedvességet az orrjáratokból, ugyanezt a hatást gyakorolhatja a torokra is.
- További betegségek: Ahogy az orrjáratok kiszáradnak az alacsony páratartalom miatt, csökken a szervezet azon képessége, hogy befogja és kiszűrje a betegséget okozó vírusokat és mikrobákat. Amikor a ragadós membránok elveszítik szűrő képességüket, több mikroba juthat át. Ami még rosszabb, mivel a nyálkahártyák kiszáradnak és megrepednek, közvetlen utat biztosítanak a kórokozóknak a véráramba. Gyakran ez az oka annak, hogy az influenza az őszi és téli hónapokban annyira elterjedt.
A bőrön is nyomot hagyhat az alacsony páratartalom:
- Száraz bőr: A viszketés a leggyakoribb tünet, és az ekcémás vagy érzékeny bőrűeknél a probléma még kifejezettebb lehet. Az egyszerű viszketésen túl a tartósan száraz bőr valóban apró repedésekhez és akár vérzéshez is vezethet. Az arcüregek repedezéséhez hasonlóan a repedezett bőr is megnyitja a szervezetet a mikrobáknak és a betegségeknek való nagyobb kitettség előtt.
- Kirepedezett ajkak: Ez valószínűleg az alacsony páratartalom legkevésbé káros, de leggyakoribb tünete.
A bőrre és a légutakra gyakorolt hatások mellett az alacsony páratartalom még a szemmel is okozhat problémákat. Mivel az alacsony páratartalom elszívja a szervezet nedvességtartalmát, fokozhatja a könnyek párolgását. A látható könnyezést a nedvesség túltermelődése okozza, és az, hogy a canaliculi (a könnycsatorna szemhez legközelebb eső része) ezt követően nem képes megfelelően elvezetni a könnyet. Az eredmény a túlcsordulás, le az arcunkon, de amit gyakran nem veszünk figyelembe, az az, hogy a szem folyamatosan nedvességben fürdik. Az alacsony páratartalom felboríthatja a nedvesség egyensúlyát, és viszketést vagy akár könnyező szemet is okozhat.
Hogyan lehet ez ellen tenni? A szabadban töltött idő alatt néhány dolgot tehetsz, de a megfelelő öltözködés az első lépés. A megfelelő öltözködés és a bőr fedése segít lassítani a nedvességvesztést. A hideg időjárási maszk használata különösen előnyös lehet. A legtöbb maszk csapdába ejti a nedvességet és a hőt, de vannak olyanok, amelyeket kifejezetten erre terveztek. Az arcmaszkok használatának összehasonlításához tekintse meg maszk összehasonlító táblázatunkat. A maszkok segíthetnek az orrnak és az orrjáratoknak elsődleges légzési funkcióik ellátásában – a levegő felmelegítésében, a levegő párásításában és a levegő szűrésében (attól függően, hogy milyen maszkot választ). Azzal, hogy némi nedvességet és meleget tart az arca mellett, pufferzónát hoz létre a légutak és a hidegebb, szárazabb levegő között.
Nem számít, hogy beltéren vagy kültéren tartózkodik, a folyadékpótlás is rendkívül fontos. Bár a testápolók, hidratáló krémek és olyan dolgok, mint az ajakbalzsam segíthetnek enyhíteni az alacsony páratartalom okozta tüneteket és lassíthatják a nedvességvesztést, az elvesztett nedvesség pótlása továbbra is a leghatékonyabb módja az általános kényelem helyreállításának. Beltérben az otthoni párásító használata segíthet az alacsony páratartalom tüneteinek enyhítésében. A párásítók különböző módszereket alkalmaznak a nedvesség visszahelyezésére a beltéri levegőbe és a komfortérzet helyreállítására, csökkentve a szezonálisan alacsony páratartalom és a kényszermeghajtású fűtési rendszerek által okozott szárító hatás hatásait.
Amint láthatja, az alacsony vagy magas páratartalom számos negatív egészségügyi következménye lehet a szervezetre nézve. A 35% és 50% közötti relatív páratartalom fenntartása gyakran ideális, mivel ez nemcsak a szervezet normális működését teszi lehetővé, hanem megakadályozza az allergének, például a poratkák és a penészgomba elszaporodását is. A legfontosabb megjegyezni, hogy a relatív páratartalom a hőmérséklettől függ. Ez a két tényező szorosan összefügg, és az egyikben bekövetkező változások hatással vannak a másikra. Ha mindezeket szem előtt tartja, nemcsak azt értheti meg jobban, hogyan működik a teste a környezetével kapcsolatban, hanem azt is, hogyan előzheti meg a páratartalom néhány negatívabb egészségügyi hatását.
Még többet szeretne megtudni az otthoni páratartalom szabályozásáról vagy a túlzott nedvesség egészségügyi kockázatairól?