Ezek a vizsgálatok együttesen meggyőzték a tudósokat arról, hogy a fejlábúak kifejlesztettek egy olyan módszert, amellyel közvetlenül a bőrükön keresztül érzékelik a fényt, és talán a színeket is. Ezután bőrdarabokat vettek az állatokból, és fényt villantottak rájuk, hogy lássák, sikerül-e választ kapniuk.
Nem számított, hányszor próbálkoztak, nem sikerült. Egy másik tudós párnak azonban nagyobb szerencséje volt.
Dr. Hanlon tanulmánya inspirálta Todd H. Oakley-t, a Santa Barbara-i Kaliforniai Egyetem biológusát és M. Desmond Ramirezt, egy végzős hallgatót, hogy csatlakozzanak a bőropszinok vadászatához. A tintahalak vagy tintahalak helyett a polipok tanulmányozását választották, és az egyetem közelében lévő árapály medencékből gyűjtöttek állatokat.
A tudósok felfedezték, hogy a polipok, akárcsak a tintahalak, rendelkeznek opsinokkal a bőrükben. De ahelyett, hogy a kromatofórákban termelődnének, a polipok csak a bőr szőrszerű idegvégződéseiben termelnek opsinokat.
Mr. Ramirez és Dr. Oakley levágták a polipok bőrének darabjait, hogy megnézzék, reagálnak-e a fényre. Amikor a tudósok sötétben vagy halvány vörös fényben tartották a bőrt, az sápadt maradt. Amikor azonban bekapcsolták a fényt, a kromatofórák gyorsan kitágultak, és másodpercek alatt sötétté változtatták a bőrt.
“Nem számítottunk ilyen gyors reakcióra” – mondta Dr. Oakley. Azt gyanítja, hogy a fény a bőr opsinjaira hat, amelyek stimulálják az idegsejteket, hogy továbbítsák az információt a szomszédos kromatofóráknak.
Mr. Ramirez és Dr. Oakley különböző színű fénynek tették ki a bőrt, hogy teszteljék az érzékenységét. Kiderült, hogy a kék fény váltja ki a leggyorsabb választ. A polipok szemében lévő opszinok is a kék fényre a legérzékenyebbek.