Miután több mint egy évig nem adott ki albumot a Primus zenekarával, Les Claypool a “Live Frogs – Set 1” című albummal újra hallhatóvá teszi slap-basszus nyalogatásait. Ahogy a cím is mutatja, a CD az első a Claypool legújabb mellékprojektjének, a “Colonel Les Claypool’s Fearless Flying Frog Brigade”-nek két élő felvétele közül.”
Mint a Primus, vagy Claypool bármelyik másik zenekara, a Frog Brigade sem könnyen besorolható semmilyen zenei műfajba. A hangszerek sok elektronikus effektet használnak, és a végén úgy hangzanak, mint űrbéli hanghullámok. Függetlenül attól, hogy milyen lesz a zene, Claypool mindig ügyel arra, hogy kiváló zenészekkel vegye körül magát, akik osztják kísérleti elképzeléseit.
Ezért a bizonyos csapatért Claypool összevonta a Primus eredeti gitárosát, Todd Huthot, a szaxofonos Skeriket, a gitáros Eenort, a dobos Jay Lane-t és a billentyűs Jeff Chimentit. Eenor volt a csapat furcsa tagja, akit egy álláshirdetésre válaszoló jelentkezők közül választottak ki, ahogyan azt Claypool a CD-n található mellékszálban elmagyarázza a közönségnek.
A párbeszéd, amelyet Claypool a közönséggel folytat, segít megőrizni az élő élményt a felvételen. Nem fél megállni egy dal közepén, hogy tájékoztassa a hallgatókat arról, ki játssza a következő szólót. Attól sem riad vissza, hogy saját zenekari társát, Skeriket szidja, amiért túllépte a szólókra szánt időt. Claypool csodálat és rosszallás közötti hangnemben mondja: “Te egy lázadó ember vagy.”
Noha nem lázadó, egy élő CD kiadása minden művész számára kockázatos. Nincs olyan időpont, amikor a zenészek tényleges minősége annyira megmutatkozik, mint amikor kikerülnek a stúdióból és a színpadon vannak. De Claypool kockázata nagyban megtérül: A “Live Frogs – Set 1” megmutatja valódi hangszeres képességeit, és megragadja a spontán alkotás tiszta lényegét. Bár biztosat nem lehet tudni, nagyon hihetőnek tűnik, hogy a CD 66 percének legalább a felét a helyszínen, a koncert közben találták ki. Hogyan lehetne másképp hét dalt ilyen hosszúra nyújtani? Claypoolt az improvizáció szeretete készteti arra, hogy ilyen eklektikus zenészekből álló összejöveteleket hozzon létre, és a saját stílusát erőltesse.
A Claypool stílusát az ember vagy szereti, vagy utálja. A legjobban úgy tudom leírni, hogy nagyon vonzó zaj. Mindig lendületes, és legjobb esetben ez áll a legközelebb az igazi zenei innovációhoz. De az biztos, hogy furcsa. A Primusban létrehozott furcsaságok szelídnek tűnnek ahhoz képest, amit Claypool a többi csapatával kitalál. A műsor nyitódala a “Thela Hun Ginjeet” című feldolgozás, és a szöveg nem sokkal terjed túl azokon a szavakon (már ha szavaknak számítanak), amelyeket dallamosan üvöltöznek. A CD-n található összes dal feldolgozás, de a legtöbbjük más Claypool-projektekből származik. Az ember hajlamos lenne megkérdezni, hogy a művészek coverelhetik-e önmagukat. Őszintén szólva nem tudom, de a hallgatóknak többet kell várniuk a Frog Brigade következő kiadványától, a “Live Frogs – Set Two”-tól, amelyen a zenekar a teljes Pink Floyd albumot, az “Animals”-t fogja feldolgozni. Ez várhatóan idén nyáron jelenik meg.
Ezzel az albummal kapcsolatban több dolog is üdítően hat. Jó látni, hogy egy olyan ember, mint Claypool, még mindig kísérletezik a zenéjével, és nem próbál senkinek sem megfelelni saját magán kívül. Ez az album saját kiadójánál, a Prawn Song Recordsnál jelenik meg. Valószínűleg soha nem látott volna nyomdafestéket, ha nem kötött volna nemrég szerződést a Sony lemezterjesztő cég egyik ágával.
De Claypool minden inkarnációjában van valami ismerős, ami megnyugtatja a rajongóit. Ez a vigasz abból fakad, hogy Claypool maga is szereti mind az általa alkotott, mind a mások által készített zenét. A “Hendershot” című dal közepén kijelenti: “Tényleg nem tudok túllépni az egész szépségén, a szépségen, ami … a szörfszaxofon.”
Nem számít, milyen messzire megy Claypool a zenéjével, megvan a tehetsége, hogy ezt alátámassza. Minden bizonnyal ő az egyik legképzettebb basszusgitáros a könnyűzenei színtéren, és egyben az egyik legjobb előadóművész, aki nem használ pirotechnikát.