A rómaiak császára

Nagy Károly csodálatos tevékenységei uralkodásának első 30 évében előkészítették azt, amit egyes kortársak és sok későbbi megfigyelő uralkodása csúcspontjának tekintett: a római császárrá koronázását. Ez az esemény jelentős részben egy olyan elképzelés következménye volt, amelyet Nagy Károly uralkodói tevékenységének értelmezése alakított ki. Az évek során a király néhány legfőbb politikai, vallási és kulturális tanácsadója meggyőződött arról, hogy a király és a frank nép égisze alatt egy új közösség formálódik, amelyet – ahogy egy pápa vallotta – “az Úr, Izrael Istene megáldott”. Erről a közösségről imperium Christianumként beszéltek, amely mindazokat magában foglalja, akik a római egyház által hirdetett ortodox hithez ragaszkodnak. Ez a közösség elfogadta egy olyan uralkodó uralmát, akit egyre inkább “új Dávidként” és “új Konstantinként”, a kereszténység őrzőjeként és Isten akaratának végrehajtójaként üdvözöltek. Az imperium christianum jóléte iránti aggodalmat fokozta, hogy a konstantinápolyi eretnek császárokat alkalmatlannak tartották arra, hogy a keresztény közösség feletti hatalmat követeljék – különösen azután, hogy 797-ben egy nő, Iréné lett keleti császár. Tágabb értelemben a 8. századi fejlemények azt a felfogást eredményezték a Karolingok világában, hogy a latin Nyugat és a görög Kelet olyan módon tér el egymástól, amely tagadta a keleti császárok univerzalista igényeit.

Majd 799-ben még nagyobb veszély fenyegette az imperium Christianum jólétét. A pápa képessége, hogy Isten népét vezesse, megkérdőjeleződött, amikor III. Leó pápát fizikailag megtámadta a rómaiak egy csoportja, köztük a pápai kúria magas rangú funkcionáriusai, akik szerint zsarnokságban és súlyos személyes vétségekben volt bűnös. Leó védelmezője udvarába menekült, akinek a kereszténység rektoraként betöltött szerepe most drámaian megmutatkozott. Nagy Károly olyan kíséretet biztosított, amely visszahelyezte III. Leót a pápai hivatalba; majd kiterjedt frankországi tanácskozás után 800 végén Rómába utazott, hogy szembenézzen a Szent Péter helytartójának megítélésének és a pápai államban a rend helyreállításának kényes kérdésével. A frank és római klerikális és világi előkelőségekkel folytatott tanácskozások sorozata után úgy állapodtak meg, hogy a pápa az ítélkezés helyett nyilvánosan esküt tesz, amellyel megtisztítja magát az ellene felhozott vádaktól; a feljegyzések néhány utalása arra utal, hogy ezek a tanácskozások Nagy Károly pozíciójának újradefiniálására vonatkozó döntéshez is vezettek. Két nappal Leó megtisztító aktusát követően, amikor Nagy Károly karácsony napján a Szent Péter-bazilikában misén vett részt, a pápa koronát tett a fejére, az istentiszteletre összegyűlt rómaiak pedig “a rómaiak császárának” kiáltották ki.”

A történészek régóta vitatják, hová kell tenni a felelősséget ezért a drámai eseményért. Einhard, Nagy Károly udvari életrajzírójának állítása ellenére, miszerint a király nem ment volna a Szent Péter-templomba azon a végzetes napon, ha tudta volna, mi fog történni, a bizonyítékok nem hagynak kétséget afelől, hogy a király és a pápa együttműködött a koronázás megtervezésében: a Római Birodalom helyreállítása Nyugaton mindkettőjük számára előnyös volt. Tekintettel a pápa akkori ingatag helyzetére és a király merész cselekedetekre való hajlamára, nagyon valószínűnek tűnik, hogy Nagy Károly és tanácsadói hozták meg a kulcsfontosságú döntést, amely a király új címét érintette, és a pápára bízták a döntést hivatalossá tevő szertartás megszervezését. Az új cím megadta Nagy Károlynak a szükséges jogi felhatalmazást ahhoz, hogy ítélkezzen és megbüntesse azokat, akik összeesküdtek a pápa ellen. Emellett megfelelő elismerést biztosított a különböző népekből álló birodalom uralkodójaként és az ortodox kereszténység őrzőjeként betöltött szerepének, és egyenrangúvá tette őt a Konstantinápolyban élő, megrontott riválisaival. Azzal, hogy a pápa ismét szentesített egy címet a Karolingok számára, megerősítette kapcsolatát pártfogójával, és fényt adott a pápai hivatalnak az “új Konstantinnak” a császári korona adományozásában játszott szerepe révén.”

Nagy Károly császári éveinek értékelésében a történészek nem teljesen egyeznek meg. Egyesek az időszakot a kialakuló válság időszakának tekintették, amelyben az öregedő császár tevékenysége egyre inkább beszűkült. Mivel Nagy Károly már nem vezetett sikeres katonai vállalkozásokat, csökkentek a források, amelyekkel a királyi követőket jutalmazni lehetett. Ugyanakkor új külső ellenségek jelentek meg, amelyek fenyegették a birodalmat, különösen a tengerjáró északiak (vikingek) és a szaracénok. A kormányzati rendszer strukturális elégtelenségének jelei is mutatkoztak, amely folyamatosan új feladatokat vállalt magára anélkül, hogy az emberi vagy anyagi erőforrások arányosan növekedtek volna, valamint a királyi ellenőrzéssel szembeni növekvő ellenállás a világi és egyházi mágnások részéről, akik kezdték megragadni a királyi birtokadományokból és mentességekből származó politikai, társadalmi és gazdasági hatalmat. Más történészek azonban olyan dolgokat emeltek ki, mint a gyámoltalanok iránti fokozott királyi aggodalom, a királyi közigazgatás megerősítésére irányuló folyamatos erőfeszítések, az aktív diplomácia, a vallási reform fenntartása és a kulturális megújulás támogatása, amelyeket mind a Nagy Károly utolsó évei alatti életerő bizonyítékának tekintenek.

Ebben a tágabb kontextusban voltak olyan fejlemények, amelyek arra utalnak, hogy a császári cím keveset jelentett a címzettje számára. Valóban, 802-ben, amikor először használta hivatalosan a rejtélyes “a Római Birodalmat kormányzó császár” címet, megtartotta régi címét, a “frankok és longobárdok királya” címet. Továbbra is a hagyományos frank életmód szerint élt, mellőzve a császári méltósághoz kapcsolódó viselkedésmódokat és protokollt. Kevésbé támaszkodott annak a körnek a tanácsaira, amely a Római Birodalom újjáélesztéséhez vezető ideológiát alakította. Sőt, úgy tűnt, a császár megfeledkezett a császári címben rejlő egységes politikai egység gondolatáról, amikor 806-ban úgy rendelkezett, hogy halála után birodalma három fia között oszlik meg.

Más bizonyítékok azonban arra utalnak, hogy a császári cím fontos volt számára. Nagy Károly hosszú katonai és diplomáciai hadjáratot folytatott, amely végül 812-ben elérte, hogy a keleti császár elismerje címét. 800 után vallási reformprogramja olyan magatartásbeli változásokat hangsúlyozott, amelyek arra utaltak, hogy az imperium Christianumhoz való tartozás a nyilvános viselkedés új módozatait követeli meg. Megpróbált nagyobb egységet teremteni a birodalmában uralkodó különböző jogrendszerek között. Az udvar által politikájának kifejtésére használt terminológia és szimbólumok, valamint az aacheni épületegyüttesben alkalmazott művészi motívumok azt tükrözték, hogy a császári hivatal olyan ideológiai elemek forrása, amelyek alkalmasak az uralkodó tekintélyének megerősítésére. 813-ban Nagy Károly biztosította a császári cím fennmaradását azzal, hogy saját kezűleg adományozta a császári koronát egyetlen életben maradt fiának, Jámbor Lajosnak. A 813-as koronázás arra utal, hogy Nagy Károly úgy vélte, hogy a tisztségnek van némi értéke, és hogy ki akarta zárni a pápaságot az adományozásból. A bizonyítékok összességében arra engednek következtetni, hogy Nagy Károly a császári címet a kereszténységnek tett szolgálatai elismeréseként kapott személyes kitüntetésnek tekintette, amelyet úgy használhatott fel, ahogyan jónak látta, hogy növelje saját és örökösei képességét arra, hogy az imperium Christianumot az isten által elrendelt cél felé irányítsák.