Mióta a rögbiunió 1995-ben profi sportággá vált, népszerűsége olyannyira megnőtt, hogy a 2014-es Hat Nemzet Bajnokság mérkőzésenkénti átlagos nézőszáma magasabb volt, mint a 2012-es UEFA Euro Cup vagy a 2014-es FIFA Világbajnokságé. Most, hogy a rögbi-világbajnokság javában zajlik, minden eddiginél nagyobb figyelem irányul a játékra. De vajon biztonságos?
A brit kormány a rögbiuniót és a rögbi ligát választotta az öt sportág közül kettőnek, amelyekre összpontosítani fog, hogy növelje a versenysport jelentőségét az angliai iskolákban.
Az egészségügyi miniszter, Jeremy Hunt ígéretet tett arra, hogy “együttműködik olyan sportágakkal, mint a labdarúgás, a krikett, a rögbiunió, a rögbi liga és a tenisz, hogy 2017-ig legalább 6000 partnerséget hozzanak létre az iskolák és a helyi sportklubok között”. A kormány reményei szerint 1300 kapcsolat jön létre az iskolák és a rögbiuniós szervezetek között, és 1000 kapcsolat a rögbi ligával.
A rögbi egy nagy erejű ütközési sport, amelyben a játékosoknak rendkívüli erőt kell kifejteniük ahhoz, hogy megszerezzék és megtartsák a labdát. Gyakoriak a sérülések – egyes tanulmányok szerint a használt definíciótól függően akár 90%-os is lehet annak a valószínűsége, hogy egy játékos egy szezonban megsérül. A sérülések többsége, legalább 75%-a érintkezés vagy ütközés során következik be, például a szerelés és a gyűrődés során. Az agyrázkódások kétharmada a szerelés során következik be. Mivel a közösségi játékban meccsenként egy fejsérülés vagy agyrázkódás fordul elő, és az agyrázkódás gyakori a gyermekjátékokban, a traumás és ismétlődő agysérülések rutinszerűek.
A fiatal felnőtt férfi rögbijátékosoknál összefüggést találtak az ismétlődő agyrázkódások és az enyhe kognitív károsodás között, valamint összefüggést találtak a depresszióval, a memóriazavarral és a rosszabb beszédkészséggel.
A kutatók bizonyítékot találtak az ismételt agyrázkódások és a krónikus traumás enkefalopátia – az agy progresszív degeneratív betegsége – közötti kapcsolatra is, amely az ismétlődő agysérülésekkel küzdő embereknél fordul elő. Kapcsolat áll fenn a Parkinson-kórral és más neurológiai betegségekkel. A degeneráció memóriavesztéssel, zavartsággal, ítélőképesség-zavarral, impulzuskontroll-problémákkal, agresszióval, depresszióval és végül demenciával járhat.
Mivel a gyermekek érzékenyebbek az olyan sérülésekre, mint az agyrázkódás, és gyakran tovább tart a felépülésük, aggasztó a kormány azon terve, hogy a sérülések felügyeletére és megelőzésére (beleértve a harmadlagos megelőzést és a rehabilitációt is) szolgáló átfogó rendszer hiányában növeljék az iskolai rögbiben való részvételt.
Sok országban, köztük az Egyesült Királyságban is, nem megfelelő a gyermekek sérülésfelügyeleti rendszere. Az ENSZ gyermekjogi egyezménye szerint a kormányoknak kötelességük tájékoztatni és megvédeni a gyermekeket a sérülések kockázatától. Az egyezmény aláírójaként az Egyesült Királyság kormányának biztosítania kellene a sport biztonságát és hatékonyságát – különösen a sérülésfelügyeleti és megelőzési stratégiák kialakítását -, mielőtt tovább folytatná a finanszírozás célzására és a részvétel növelésére irányuló terveit egy olyan magas kockázatú ütközési sportágban, mint a rögbi.
Katasztrofális kockázat
A rögbi sérüléseivel kapcsolatos egyre növekvő bizonyítékok tükrében az Egyesült Királyság kormánya jogi keresetek rossz végén találhatja magát. Jól tenné, ha követné Új-Zéland példáját, amely a világon az egyetlen olyan ország, amely átfogó nemzeti adatsorral rendelkezik a rögbisérülésekről, amelyet 1974 áprilisa óta gyűjt a kormány baleseti kártérítési társasága (ACC).
Az ACC-nek törvényben előírt kötelessége a sérülések megelőzése, ami azt jelenti, hogy nyomon kell követnie a sérüléseket, és az érintett felekkel együtt kell dolgoznia a megelőzési stratégiákon. Az új-zélandi rendszer pénzügyi kártérítést és támogatást nyújt mindenkinek, aki sérülést szenved, függetlenül a vétkesség és az állampolgárság bizonyításától.
Azért, hogy a rögbi sérülésekkel kapcsolatos jogi felelősség továbbra is az államot terhelje, a rögbi tisztségviselőknek jelenteniük kell minden olyan fej- vagy nyaksérülést, amely az ő felügyeletük alatt történik – vagy minden olyan sérülést, amely kórházi felvételt vagy nyolc hét vagy annál hosszabb játékkiesést igényel. Az Egyesült Királyságban nem létezik hasonlóan kifinomult rendszer – és a rögbi irányító testületei ebben az országban rendkívül ellenállnak az átfogó ellenőrzés bevezetésének.
A négy rögbi-szövetség, Anglia, Skócia, Wales és Írország számos kezdeményezést sürgetett, beleértve az agyrázkódás-kezelési protokollokat, de egyiket sem értékelték. A rögbiben a legtöbb súlyos sérülés elkerülhető és megelőzhető. A megelőzéshez azonban a játékszabályok radikális megváltoztatására van szükség. Ez azt jelenti, hogy el kell távolítani az ütközési elemet, nevezetesen a szerelést. Martin Raftery, a World Rugby orvosi igazgatója most kijelentette, hogy a rögbi szabályait talán meg kell változtatni az agyrázkódás kockázatának csökkentése érdekében, de a World Rugby húzza az időt a veszélyes szerelésekkel kapcsolatban.
A World Rugby határozza meg a játékszabályokat, de az érdekei a profi játékban és az üzletben vannak. Az idei rögbi-világbajnokság várhatóan közel 1 milliárd fontot hoz az Egyesült Királyság gazdaságának. A gyerekek számára az a probléma, hogy a World Rugby és a rögbi szövetségek határozzák meg az iskolai rögbi szabályait is. A profi játék és a gyermekjáték közötti kapcsolatot meg kell szakítani – a gyermekjáték irányítását nem a World Rugby és a rögbi-szövetségek kellene, hogy meghatározzák.
A British Medical Journal 2015. januári számában a főszerkesztő, Fiona Godlee a következőket írta: “Nevezzük az iskolai rögbisérülések ellenőrzésének és megelőzésének jelenlegi állapotát annak, ami: botránynak. Sürgős orvoslásra van szükség, mielőtt még több gyermek és családjuk szenvedi el a kollektív elhanyagolás következményeit”. A BMJ orvosok körében végzett felmérése később megerősítette, hogy 72%-uk szerint biztonságosabbá kellene tenni a játékot.
A szülők elvárják, hogy az állam vigyázzon a gyermekeikre, amikor azok az iskolában vannak. Azzal, hogy a sportág saját irányító testületei dönthetnek arról, hogy milyen információkat gyűjtsenek, ha egyáltalán gyűjtenek, és meghatározzák a játék szabályait a gyermekek számára, az Egyesült Királyság kormánya lemondott az ENSZ Gyermekjogi Egyezménye szerinti felelősségéről a gyermekekkel szemben – katasztrofális kockázatoknak kitéve őket.