A rebarbara története

A rebarbarát a rebarbara desszert receptek dominanciája miatt sokan gyümölcsnek tekintik. Bár a botanikusok és kertészek nem értenek egyet a faj rendszertanában, desszertzöldségnek tekintik. Még meglepőbb, hogy a rebarbara szerepe inkább gyógyászati, mint konyhai volt a felhasználási időszak nagy részében. A széles körű konyhai felhasználás csak két évszázaddal ezelőtt kezdődött, míg a gyógyászati felhasználás 5000 évre vagy még régebbre nyúlik vissza.

A rebarbara szó latin eredetű. Az ókori rómaiak ismeretlen, barbár földekről importáltak rebarbaragyökereket. Ezek a földek a Vogue folyón túl voltak, amelyet néha Rha folyónak is neveznek. A Rha szót először a rebarbara jelentésére vették át. A Rha túlpartján élő barbároktól importált növényből Rha barbarum, majd végül rhabarbarum lett, ami latinul rebarbarát jelent. A modern angol rhubarbarum szó a rhabarbarumból származik.

A rebarbara gyógyászati felhasználása legalább 5000 évvel ezelőtt kezdődött, amikor a kínaiak a szárított gyökereket hashajtóként használták. A nyugati civilizációban az első dokumentált felhasználások 2100 évvel ezelőttre nyúlnak vissza, amikor a rebarbaragyökér számos görög és római gyógyszer összetevője volt. A szárított rebarbaragyökerek összehúzó hatásúak is. A fanyarító hatás szorosan követi a katartikus hatást, ami a régi időkben a rebarbaragyökereket népszerű hashajtóvá tette. Bár nem gyakori, a szárított rebarbaragyökeret még mindig hashajtóként árulják. Ezért figyelemre méltó, hogy a rebarbaragyökér orvosi hatékonysága fajtánként jelentősen eltér. Az eredeti kínai fajta marad a leghatékonyabb, míg egyes fajták egyáltalán nem rendelkeznek hashajtó hatással. Sajnos a rebarbara könnyen hibridizálódik, és nincsenek szabványok a fajták vagy fajtanevekre vonatkozóan. Ez nagyon megnehezíti bármelyik növény származásának megismerését. Ha csak “kínai”-nak nevezzük, az még nem jelenti azt, hogy ugyanaz, mint a korai fajták.

Az 1800-as évek előtt nem maradtak fenn feljegyzések a közönséges konyhai rebarbaráról. A rebarbaraszár széles körű fogyasztása Nagy-Britanniában a 19. század elején kezdődött, amikor a desszertek és a borkészítés összetevőjeként népszerűvé vált. Az erőltetett rebarbara véletlen felfedezése (a rebarbara téli termesztése) az 1800-as évek Nagy-Britanniájában mániává gyorsította a rebarbara növekvő népszerűségét. Azóta a rebarbara népszerűsége közvetlenül a második világháború előtt érte el csúcspontját. Nagy-Britanniában és az Egyesült Államokban mindig is népszerűbb volt, mint máshol, de a rebarbara Ausztráliában és Új-Zélandon is figyelemre méltó népszerűségre tett szert. Kulináris felhasználása Észak-Európában is elterjedt. Legnépszerűbb korában a rebarbarát kereskedelmi mennyiségben a szabadban, valamint üvegházakban és sötét pincékben termesztették. A második világháború alatt a konyhai felhasználás drámaian visszaesett, valószínűleg a háborús nélkülözések, különösen a cukoradagolás közvetlen következményeként.

A második világháború óta a rebarbaratermesztés újra fellendült, de csak a háború előtti szint töredékére.1,8 Ma az USA-ban szinte kizárólag szabadföldön termelnek rebarbarát, viszonylag kevés kereskedelmi céllal. Körülbelül 1300 hektáron termesztenek rebarbarát, 60%-uk Washington államban, majd Oregon és Kalifornia következik, és 1/2 hektár a coloradói Black Forestben (ez vagyunk mi!). A háború után Angliában is újraindult a rebarbaratermesztés, de az USA-hoz hasonlóan nem “mániákus” szinten. Az erőltetés azonban még mindig népszerű Angliában, Yorkshire az angol vezető a rebarbaratermesztésben.

A hivatalos kutatás két laboratóriumban összpontosult: Stockbridge House Kísérleti Kertészeti Állomás Cawoodban, Selby, Észak-Yorkshire, Anglia, és; Clarksville Kertészeti Kísérleti Állomás Michiganben. A hangsúly a kereskedelmi rebarbaratermesztésen volt, beleértve a gépesített betakarításra alkalmas növények fejlesztését és a hajtatás optimális technikáinak felfedezését. E tevékenységekről nagyon nehéznek bizonyult feljegyzéseket szerezni. Valószínűleg máshol is folynak új kutatási törekvések, de nem könnyű felfedezni őket.

A rebarbara katartikumként való hasznosságát Európában évezredeken át széles körben értékelték. Néhány hashajtóval ellentétben a rebarbaragyökér nemcsak hatékony, de hatása rövid ideig tart és fájdalommentes. Fontos az a tény is, hogy a katartikumok az ókorban nagyobb szerepet játszottak az orvostudományban, mint napjainkban. A szervezet megtisztítása számos kezelés gyakori eleme volt. Ezek a tényezők hozzájárultak ahhoz, hogy a reneszánsz utáni Európában számos, a rebarbarával kapcsolatos tevékenységet ösztönözzenek, beleértve az ázsiai forrás felfedezését célzó kutatásokat, majd az azt követő átültetést és kísérletezést. Bár végül kiderült, hogy Kína az eredeti és legjobb minőségű növények forrása, Ázsiában máshol is felfedeztek más fajtákat. Sokukat importálták és termesztették Európában és Nagy-Britanniában.

A rebarbara fajták jelenlegi elnevezése diszkrecionális. A 13. századra egy maroknyi fajtát importáltak Nagy-Britanniába és Európába. A kísérletezés és a hasznosítás továbbra is az orvosi alkalmazásokra összpontosított egészen a 19. századig, amikor a kulináris termesztés és kísérletezés legalább 60 további hibrid fajtát eredményezett. A ma kapható rebarbara-fajták számát csak találgatni lehet. Valójában a növény annyira plasztikus és a magtermesztés annyira termékeny, hogy a modern fajták valódi származásának megismerése problematikus. Gyakorlati célokra elegendő a rebarbarafajtákat a kimutatott tulajdonságaik alapján azonosítani, nem pedig egy apokrif törzskönyvre támaszkodni. Ez talán pontatlannak tűnik, de mégis nagyon hasznos. A megbízható szaporítás általában a gyökerek felosztásával vagy – újabban – klónozással történik. A rebarbara klónozása azonban nagy kihívást jelent, és néha már a második évben kudarcot valló, nem robosztus hajtásokat eredményez. Legalább egy ausztrál rebarbaratermesztő sikerrel járt a klónozással, de ő évente újratelepít. A magról történő szaporítás gyakran kiszámíthatatlan eredményeket hoz, és olyan növényeket hoz, amelyek nem rendelkeznek a szülők legkívánatosabb tulajdonságaival. Elkötelezett kutatók azonban hosszú évek fáradságos és precíz hibridizációs kísérletezésével rendkívül kívánatos kereskedelmi fajtákat hoztak létre. Míg a magszaporítás a hibridkísérletek életképes mechanizmusa, nem bizonyított a rebarbara meglévő, kívánatos tulajdonságainak nagymértékű szaporítására. Ez aligha csak a rebarbarára jellemző. Sőt, ha hibrid magvakkal foglalkozunk, gyakran fontos, hogy az F1 magokat (első generáció) szerezzük be, mivel a hibridek gyakran nem szaporodnak hűen a következő generációk magjain keresztül. Ezért a kertészek azt tapasztalják, hogy a tavalyi első generációs hibridek által termesztett magokból kicsírázó második generációs növények a szülőktől jelentősen eltérő tulajdonságokkal rendelkeznek.

A reneszánsz és az ipari korszak a rebarbara katartikus és összehúzó hatásáért felelős alkotóelemeinek felfedezésére tett kísérleteket hozta. Emellett kísérleteket tettek a minőséget biztosító tesztek és eljárások kidolgozására is. Ezek a modern időkig meglehetősen sikertelenek voltak. A rebarbara gyógyászati értékeinek természetét végül megértették, éppen időben ahhoz, hogy a hibridek okozta zűrzavar elhomályosítsa sok, ha nem az összes rebarbaranövény tényleges eredetét és nem látható tulajdonságait! Az antrakinonok, különösen az emodin és a rein, ma már magyarázatot adnak a rebarbara hashajtó hatásaira. Ismeretes, hogy ezek a vegyi anyagok mind a gyökerekben, mind a szárakban megtalálhatóak, bár a tényleges koncentráció fajonként, sőt még a növekedési fázistól függően is változik.

Amint említettük, a rebarbara a 19. századig nem örvendett széles körű élelmiszer-fogyasztásnak. A konyhai rebarbara modern piacát gyakorlatilag a semmiből teremtette meg 1824-ben1 Joseph Myatt, egy dél-londoni kertész néhány rebarbarapalántával, egy tortarecepttel és elég bátorsággal ahhoz, hogy meggyőzzön másokat arról, hogy az egyébként keserű növénynek jó íze lehet, ha valami édességgel kombinálják. (Találjátok ki, hogy Myatt úr melyik növény termesztéséről volt a legismertebb… az eperről.) Az időzítés tökéletes volt. A cukor kezdett elérhetővé és megfizethetővé válni, a rebarbaraszárak pedig egyébként pocsékba mentek volna. Nem volt vesztenivaló! A rebarbara népszerűségét növelte az a tény is, hogy általában jóval a legtöbb más zöldség előtt kész a betakarításra. Erősítéssel még korábban is elérhetővé tehető. Üdvözlendő, friss étel volt a hosszú téli konzervek és húsok után. A népszerűség ilyen robbanásszerű növekedésével számos más tartósítási technikát is kifejlesztettek a rebarbara számára. Ezek közé tartozott a szárítás, a konzerválás és legújabban a fagyasztás.

A rebarbarafajok két nagy csoportba sorolhatók, amelyek mind a Rheum nemzetség tagjai közé tartoznak. Az egyik kategóriában, amelyet néha együttesen Victoriának neveznek, a kocsány külső színe a tiszta zöldtől a világospirosig változik, míg a belső zöld. Az ebbe a kategóriába tartozó fajták általában nagyobbak, robusztusabbak és viszonylag ellenállóak a betegségekkel szemben. A második kategóriába a tiszta vörös rebarbara tartozik. Ezek a szárak kívül-belül mélyvörösek. Ezek általában kisebbek, kevésbé robusztusak és hajlamosabbak a betegségekre. Általánosságban elmondható, hogy a vörös rebarbara terméshozama növényenként és évente legfeljebb fele a Victoria növényének. A Victoria csoport messze a leggyakoribb rebarbarafajta az Egyesült Államokban. Ma már több mint 100 rebarbarafajta ismert, többnyire az Ázsiából a reneszánsz után behozott néhány faj hibridjei. A rebarbara Alaszkában is vadon nő, és lehet, hogy ott őshonos. A fajták megjelenésük, ízük, gyógyászati értékük, terméshozamuk és betakarításuk időpontja szerint változnak. A fajták között nincs ismert eltérés az élelmiszeripari érték tekintetében, bár a tiszta vöröset esztétikailag előnyben részesítik bizonyos felhasználási célokra.

A rebarbara levelei mérgezőek, és az emberiség számára nincs biztonságos kulináris felhasználásuk. Sajnos Angliában zöldfűszerként szolgálták fel, mielőtt ez a tény ismertté vált volna. A mérgező hatás az oxálsav magas koncentrációjának köszönhető, amely szerves méreg és maró hatású anyag, amely sok növényben megtalálható, de a rebarbara levelekben viszonylag nagy mennyiségben van jelen. Más toxinok is előfordulhatnak. Azonban csak az oxálsav alapján 5 kilogramm levél halálos dózist jelent az ember számára. (Bár ez fajtánként és a növekedési fázistól függően változik.) Mégis mindenkinek azt tanácsoljuk, hogy a leveleket semmilyen mennyiségben ne fogyassza el.

Mi rebarbaratermesztők azon dolgozunk, hogy javítsuk és megértsük fajtáinkat. A High Altitude Rhubarbnál a piros és a zöld hibridjét keressük, amely a piros színét és a zöld robusztusságát és méretét kínálja. Dolgozunk azon is, és úgy gondoljuk, hogy sikerült egy megbízható Victoria vetőmagot előállítanunk. Figyelmünk most a piros fajták felé fordult. Van egy nagyon egyedi piros fajtánk, amelyet Colorado Rednek neveztünk el. Ez nagyobb, mint a Crimson Red és kisebb, mint a Canada Red. A legkülönlegesebb tulajdonsága, hogy nem termel virágszárat vagy magot! Egyértelmű jelölt a klónozásra. Addig is élvezze a rebarbarát. Jót tesz Önnek! (magas kalcium-, C-vitamin- és rosttartalmú)
A rebarbaráról és a nyugati civilizációban betöltött szerepéről részletesen lásd:

1: “Rhubarb THE WONDROUS DRUG”, írta Clifford M. Foust, Princeton University Press, 1992, 371 oldal. Szerintem jól megírt, kissé fárasztóan részletes, de használhatatlan tárgymutatóval.
2: Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Rhubarb további részletekkel szolgál.
3: “The Complete Book of Plant Propagation”, Arbury et al, 1997, Taunton Press, 224 oldal. Nem igazán ajánlott a rebarbarával kapcsolatos részletekért. Általános áttekintés a szaporításról, vázlatos részletekkel számos növényről.
4. “Winter Rhubarb and Other Interesting Exotics”, Luther Burbank, 2004 Athena University Press, Barcelona-Singapúr, 29 oldal. Röpirat.
5. “A téli rebarbara”, Luther Burbank, 2004 Athena University Press, Barcelona-Szingapúr, 31 oldal. Egy pamflet.
6. “Chemical Investigations of the Rhubarb Plant,” Hubert Bradford Vickery, George W. Pucher, Alfred W. Wakeman & Charles F. Leavenworth 1930 Connecticut Agricultural Experiment Station, New Haven, 157 oldal. Beszámol annak felfedezéséről, hogy a rebarbara növényekben a három fő szerves sav mennyisége és az ammónia mennyisége között nincs összefüggés a növekedési fázis során.
7. “Crop Failure of Micropropagated Rhubarb (Rheum rhaponticum L.) PC49 Caused by Somaclonal Variati,” Yipeng Zhao, et al, 2007. Proceedings XXVII IHC-S10 Plant Biotechnology, 19 pages.
8. “Culinary Rhubarb Production in North America: History and Recent Statistics”, Clifford Foust, Dale Marshall, Hort Science, Vol. 26(11), November 1991

.