Minden évben egyre több AFM-eset fordult elő az Egyesült Államokban.
2014-ben 120, 2016-ban 153, 2018-ban pedig 236 megerősített esetet regisztráltak. Az esetek legnagyobb gyakorisága a késő nyári és kora őszi hónapokban fordult elő.
A betegséget először 2014 késő nyarán észlelték, amikor egy első járvány kitörésére került sor, ahol 120 AFP-s esetet diagnosztizáltak. Ezek közül az esetek közül több gyermeknél fordult elő Coloradóban. Az összes eset augusztus és december között történt, a csúcsot a késő nyári és kora őszi időszakban érte el.
Az AFM okának keresésében az egyik nyom az enterovírus. A gyakori enterovírusoknak számos törzse létezik, és általában enyhe tüneteket, például köhögést, náthát és orrfolyást okoznak.
A D-68-as enterovírus az egyetlen ismert kórokozó, amely összefüggést mutatott a 2014-es AFM-járványokkal. A tudósok azonban elismerik, hogy nincs elég bizonyíték arra, hogy egyetlen vírust kapcsolnak össze az AFM egyetlen okaként.
“Ez érdekes, mivel inkább a gyermekbénulás vírusára hasonlít, mivel valóban a bélrendszerben él, innen az enterovírus elnevezés” – mondta dr. William Schaffner, a Tennessee állambeli Vanderbilt Egyetem Orvosi Központjának fertőző betegségekkel foglalkozó szakértője.
“Ez azonban egy olyan enterovírus, amely nagyon könnyen terjed légúti úton” – tette hozzá.
2018-ban egy másik törzset, az A-71-es enterovírust is számos AFM-esettel hozták kapcsolatba.
Az A-71 és a D-68 is az enterovírusok családjába tartozik – abba az osztályba, amely más vírusokért, köztük a gyermekbénulás- és a coxsackie-vírusokért felelős.
“Úgy tűnik, hogy az Enterovírus D-68 szerepet játszik, de nem magyarázza az összes esetet” – mondta Dr. Michael Grosso, a New York-i Northwell Health Huntington Kórház gyermekgyógyászati főorvosa és vezetője.
A kutatók 2015 és 2017 között 43 államból származó gyermekeknél 193 megerősített és 25 valószínűsíthető esetet vizsgáltak, a legtöbb eset 2016-ban fordult elő.
Mivel az első járvány 2014-ben tört ki, a kezdeti remények szerint egyszeri esetről volt szó. Azonban 2016-ban, majd 2018-ban további megbetegedések fordultak elő.
Ez a kétévente jelentkező mintázat miatt a szakértők aggódnak, hogy 2020-ban újabb járvány törhet ki.