Kendrick Lamar debütáló albuma, a good kid m.A.A.A.d city bemutatta a világnak az emceek egy új fajtáját, akik az “új Nyugat” élére álltak, amely egy G-funk pattogást ígért egy olyan markáns tudatos fröccsel, amelyet általában nem hallottunk olyan neves elődöktől, mint Snoop Dogg, dr. Dre, Ice Cube és mások, akik a ’80-as évek végén és a ’90-es évek elején Kaliforniát a közmondásos térképre tették.
Az újdonsült névjegykártyaként üdvözölt Good Kid M. olyan figyelemre méltó, mint a Beastie Boys License to Ill, a Led Zeppelin azonos című kiadványa, Biggie Ready to Die, a Sex Pistols Nevermind the Bollocks és a Ramones 1976-os azonos című projektje.A.A.d city ugyanolyan lenyűgöző a narratív vonalvezetése, mint a hangzásbeli kompozíciója miatt – és azonnali klasszikusként ismerték el, bár csak ezen a héten ünnepelte negyedik születésnapját.
Míg könnyű lenne csak hátradőlni és élvezni Lamar szónoklatát a Scoop Deville, DJ Dahi és mások produkciója felett, a szövegek és a kísérő szkeccsek közelebbi elemzése egy olyan narratívát és történetet tár fel az album mögött, amely megállja a helyét, ha kizárólag a cselekményre támaszkodó lencsén keresztül nézzük. Így az olyan nevek, mint K.Dot, Sherane, O-Boog, L Boogs, Yan Yan Yan és YG Lucky olyan mélységű és motivációjú karakterekként szolgálnak, amelyek a hagyományokkal átitatott filmes és irodalmi figurákkal vetekednek, és megerősítik, hogy az album borítóján miért “Kendrick Lamar rövidfilmjeként” van feltüntetve.
good kid m.A.A.A.d city a felnőtté válás története “K.Dot” – egy fiatalkorú tinédzser Comptonban, aki a felnőtté válással és a bandák által elkövetett erőszakkal küzd – ahogyan átalakul “Kendrick Lamar”-rá, az emcee azon változatává, aki megtestesítette azt a felemelő hangot, amit ma ismerünk.
Bár a történet nem teljesen kronologikus – és megjelenik néhány “Kendrick” szám, amelyek megszakítják a fent említett narratívát -, az egész projektnek van egy határozott összetartozása, amit Lamar a 2012 októberi megjelenést követő sajtóban is visszhangzott.
“Ez egy sötét filmalbum” – mondta Lamar 2012-ben. “Meg akartam csapolni azt a teret, ahol a tinédzserkoromban voltam. Mindenki ismeri Kendrick Lamart, de neki egy bizonyos helyről, egy bizonyos időből és bizonyos tapasztalatokból kellett jönnie. Évek óta terveztem ezt. Minden előre meg volt tervezve. Már tudtam, hogy miről akarok beszélni, mit akarok közvetíteni. Évek óta megvolt az albumborító. Tudtam, hogy ezt fogom használni, és hogy ez a legjobb leírása annak, amiről az albumban beszélek. Hosszú ideje készültem rá. Minden, amin rágódtunk, napvilágra kerül.”
Mint említettük, a good kid m.A.A.A.d city nem csomagolódik szépen. Lamar mindig is készséges volt, hogy többször meg kell hallgatni, hogy elkezdjük látni, hogyan kapcsolódik össze az összes kódolt darab, és hogyan lehet aztán értelmezni.”
“Vannak fordulatok és visszahatások” – mondta Lamar. “A történet egy napról szól az én és a haverjaim életében. Tényleg nem akartam dalról dalra csinálni. Minden egyes darab, bizonyos pontokat akarok kiváltani, ahol kapcsolatot teremtesz. Majdnem olyan, mint a Pulp Fiction – többször meg kell hallgatnod, hogy együtt élj vele és együtt lélegezz vele.”
good kid m.A.A.A.d city-t annyit elemezték, hogy még egy egyetemi kurzust is indokolt, amely párhuzamot von James Joyce, James Baldwin és Gwendolyn Brooks irodalmi műveivel.
Személyesen így látom létezni a narratív struktúrában, ahol egy jó gyerek belekerül egy őrült város buktatóiba.
Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter
Az album egy ima elmondásával kezdődik, amit egy csapat fiatalember mond el: “Uram Istenem, bűnösként jövök hozzád, és alázatosan megbánom bűneimet”. Ez egy vallási motívumot állít fel, amely az egész albumon visszatér, azonban a felsőbb hatalomra való utalás ironikusnak tűnik, amikor a dal témája nyilvánvalóvá válik.
Mint más hollywoodi filmek, egy fiú-lány találkozás forgatókönyvét ismerhetjük meg, mivel a “film” azzal kezdődik, hogy K. Dot egy “Sherane” nevű lány után sóvárog, akit a köznyelvben Splinter mester lányaként emlegetnek a címben. Azt hiszem, ez annak köszönhető, hogy az apja a fiúkkal/fiúkkal való kapcsolata színeket visel (ahogy a TMNT színes rongyokat visel az arcukon), ami egy határozott banda konnotációt adományoz.
De ez még nem a történet kezdete. Inkább alapjául szolgál annak, amire a K.Dot karakter a legjobban vágyik életének ezen szakaszában. Egy olyan helyen, mint Compton, ahol semmi sem ígérkezik, az átmeneti boldogság az, amire egy tinédzser jobban vágyik, mint a hosszú távú stabilitásra.
Egy későbbi dalban, a Money Trees-ben megértjük, hogy ő és Sherane nem tapasztalatlan szeretők voltak egymással – K. Dot.Dot rappel: “I fucked Sherane and went to tell my bros.”
A dal a következő szöveggel zárul: “I’m two blocks away, 250 feet, and six steps from where she stay, she waving me ‘cross the street, I pulled up a smile on my face, and then I see, two niggas, two black hoodies, I froze as my phone cseng”. Ez egy későbbi erőszakos cselekményre utal, és a K.Dot és Kendrick Lamar között kialakuló válságot jelzi.
Később K.Dot megáll Sherane házánál, és az anyja megpróbálja felhívni őt, de ehelyett a hangpostáját kapja meg. Az anyjától megtudjuk, hogy K.Dot azt mondta, hogy csak 15 percre vette kölcsön a furgonját. Figyelmezteti, hogy ne szórakozzon “azokkal a huligánokkal”, különösen “Sherane-nel”.”
Bitch Don’t Kill My Vibe
A “Bitch Don’t Kill My Vibe” a rövidfilm narratívájának igazi bevezetője – bár a dal nem viszi előre a cselekményt, mint a hagyományos szerkezetben, ahol egy felbujtó esemény indítja útjára a főszereplőt. Inkább a mai Kendrick Lamar szemszögéből mesél, aki nem elégedett a hip-hop zene állapotával, és különösen elégedetlen azzal, hogy az emberek a rádiós társszerződéseket hajszolják, és egy klisés “dobozba” kerülnek.”
A dal azonban egy szkeccselemmel zárul, amely továbblendíti a történetet: “Ay K.Dot, szállj be a kocsiba, nigga. Come on, we finna roll out. Nigga I got a pack of blacks and a beat CD. Get yo freestyles ready.”
Ez a szkeccs képez hidat ez és az album következő dala között, amely úgy tűnik, hogy K.Dot karakterének egy olyan oldalát mutatja meg, aki úgy érzi, hogy a feltörekvő rap karrierjének a közhelyes hip-hop trópusokat kell tükröznie.
Backseat Freestyle
A hencegő refrén, “Martin had a dream/Kendrick have a dream”, megalapozza a kettősséget aközött, hogy K.Dot ki és ki nem.Dot ebben a pillanatban, és hogyan tekint minden nagyobb változásra (Kendrick Lamarrá válás) olyan kataklizmikus váltásként, mint egy egyszerű ember, aki végül olyan legendás és spirituális lesz, mint Dr. Martin Luther King Jr.
“Ez arról szól, hogy én és a haverjaim tényleg beülünk a hátsó ülésre és elkezdjük a napunkat” – emlékszik vissza Lamar. “Néha rappelünk, ez elvonja a figyelmet minden másról. Ez az egyik érzés, amit a lemez produkál.”
The Art of Peer Pressure
Ez a dal egyfajta fő cselekménypontként szolgál a konceptuális albumon, miután K. Dot szokásos józan viselkedése megváltozik, amikor ő és barátai dohányoznak és isznak, és végül kirabolnak valakit, akit túlerőben vannak, és továbbviszik bűnözői hőstetteiket egy két hónapja megfigyelt lakóház kirablásának végrehajtásával.
K Dot karaktere viszont olyan sorokkal tárja fel belső vívódását, mint: “Igazából józan lélek vagyok, de most a haverokkal vagyok” és “Igazából béketeremtő vagyok, de most a haverokkal vagyok”.”
“Ha úgy nézzük az albumot, mint egy filmet, ez a dal olyan, mint az akciójelenet – a ‘Backseat Freestyle’ után ő és a srácok története, és amit tenni készülnek” – mondta a TDE elnöke, Terrence “Punch” Henderson.
K.Dot bohóckodása ellenére még mindig “jó gyereknek” tartjuk, és megkönnyebbülünk, hogy megúszta a közeledő rendőrautók elől.
Pénzfák
A klasszikus háromfelvonásos szerkezetben a “Pénzfák” a második felvonásban létezik, és a K.Dot számára már megtörtént felbujtó esemény és konfliktus felfrissítésére szolgál: nevezetesen a rablás és a Sherane-nel való randevú felelevenítésére. De ellentétben más dalokkal, amelyek hasonló hip-hop trópusokba esnek, mint például a “Backseat Freestyle”, K.Dot sokkal öntudatosabb – miután az alkohol és a drogok hatása elmúlt -, és rájött, hogy a hasonszőrű viselkedésnek komoly következményei vannak. Konkrétan nagybátyja halálára emlékszik a comptoni Rosecrans Avenue-n lévő Louis Burgerben.
Ez a dal a következő szöveget is tartalmazza: “Everybody gon’ respect the shooter, but the one in front of the gun lives forever”, ami a kisfilm egyik kiemelkedő témáját emeli ki: a mártíromságot.
Ez a kijelentés a polgárjogi aktivista, Huey Newton érzéséhez hasonló, aki egyszer azt mondta: “You can kill my body, but you can’t kill my soul”. My soul will live forever.”
Ez a dalszöveg összhangban van K.Dot “coming to Jesus” pillanatával a film végén, mivel a keresztények hisznek abban, hogy azok, akiket megöltek és igaz életmódot éltek, örökké Istennel fognak élni a mennyországban.
Végül, az outróban ismét K.Dot anyját halljuk, aki azt mondja: “Kendrick, csak hozd vissza a kocsimat, ember. Hívtam egy másik találkozóra. Gondoltam, úgysem érsz vissza időben.”
Poetic Justice
A “Poetic Justice” című dal kronológiailag az első dallal, a “Sherane”-nel párhuzamosan jelenik meg, és ugyanazt az instrumentált halljuk újra, mint az utóbbiban, ami megerősíti ezt az elképzelést.
A történet szempontjából kezdjük megérteni, hogy ugyanazok a férfiak, akik az album nyitányában szembeszálltak K.Dottal, végül nem másért ugranak neki, mint hogy hol nőtt fel. Hirtelen erkölcsileg ellentmondásos hősünk megérti, hogy nem immunis azokra a tettekre, amelyeket korábban a nap/éjjel másokon követett el.
good kid
A verés után K.Dot az előző napra utal: “For the record, I recognize that I’m easily prey, I got ate alive yesterday.”
Ezt a dalt fordulópontnak tekinthetjük K.Dot Kendrick Lamarrá válásának, ahol megkérdőjelezi, hogyan juthat ki élve, ha választani kényszerül a bandatagok között (“what am I supposed to do / when the topic is red or blue?”) – a színképek arra is szolgálnak, hogy utalást tegyenek a rendes comptoni lakosok és a bűnüldöző szervek mögött növekvő nyugtalanság között, akiknek az a feladata, hogy megvédjék azokat, akik nem tartoznak a bandához – de akiket még mindig bandatagoknak tekintenek.
m.A.A.A.d city
“m.A.A.A.d city” K.Dot továbbra is a bandaélet iróniáját látja. Ha nem választ “szettet” és nem vesz részt illegális tevékenységekben, akkor haza nélküli ember. Másrészről viszont, ha egy olyan frakcióban keres menedéket, amely az erőszak híve, még inkább célponttá válik. Így az “öngyilkosságra” való utalás azt illusztrálja, hogy Comptonban az ember csak úgy veheti a kezébe a saját életét, ha ironikusan, a saját feltételei szerint vet véget neki.
Úszómedencék
Hogy megbirkózzon nemcsak a mindennapi létezés nyomásával, hanem a Sherane házában őt megkörnyékező férfiakkal kapcsolatos újdonsült problémáival is, K.Dot és barátai egy olyan folyékony rituáléba bocsátkoznak, amelyet alkoholkeresztségnek is nevezhetnénk.”
Akár a pia, akár a személyes hírneve védelmének szükségessége miatt, a csapat a megtorlás mellett dönt, ami barátja testvérének, Dave-nek a halálához vezet.
Sing About Me, I’m Dying of Thirst
Dave halála után K.Dot három tragédiáról értekezik, amelyek hatással voltak rá – mind az áldozatok szemszögéből. Az első, Dave okfejtése: “Csak bajt találok az életemben”, akinek hirtelen és erőszakos halála bebetonozódik, amikor a versszak a mondat közepén egy “pop, pop, pop” lövésekből származó “pop, pop, pop” hanggal szakad meg. A második, Keisha nővére azzal vádolja Kendricket, hogy a Section.80 című debütáló projektjén kihasználja prostituáltként élt életét. Annak ellenére, hogy könyörög, hogy az életének van célja és értelme, a hangja lassan elhalkul, mint egy hangi bók Dave halálához, amely hirtelen történt, és az övé, amely inkább erodálódik, mint a testre ható rák. Végül először halljuk “Kendricket”, aki megkérdőjelezi, hogy ki volt és mit akart elérni K.Dotként.
“”A ‘Sing About Me’ határozottan egy igazi dal” – erősítette meg Kendrick az MTV Newsnak. “Az első versszakban a partnerem beszél hozzám, egy történetről beszél, hogy ott voltam, amikor a bátyja meghalt, és végignézhettem, ahogy az utolsó lélegzetét veszi.”
A dal – és különösen az utolsó harmada – fordulópontot jelent K.Dot karaktere számára, amikor rájön, hogy jobbra kell váltania, és egy magasabb erőt kell keresnie. Ezt erősíti meg a néhai nagy költő, Maya Angelou, aki azt mondja neki: “Meg kell keresztelkedned, Az Úr szellemével”, és azt ígéri, hogy “egy új élet kezdete”. Az igazi életed.”
Real
Ahogy a cím is sugallja, a “Real” K.Dot felismerése, hogy minden, amiről azt hitte, hogy az értelmes életmód alapelvei, mint a “pénz, hatalom, tisztelet” – amire mint hármasra utal ebben a dalban és a “Backseat Freestyle”-ban is – múló és végső soron gyerekes törekvések.
“A Real annak a tükörképe, ami lehetett volna. Ez a kezdete annak, hogy felismertem, hogy minden, amit azon a napon csináltam, nem volt valódi” – mondta Lamar. “Mindenkinek megvan a saját felfogása arról, hogy mi az “igazi nigga”. Legtöbbször az igazi nigga egy utcai macska, vagy valaki, aki valamilyen munkát végez és erőszakoskodik. Mi ezt gondoltuk róluk. Valaki, aki erről az életről szól. De ezen a lemezen megértettem, hogy mi is az igazi.”
Kendrick Lamarnak már csak annyi maradt hátra, hogy meghallgassa édesanyja és édesapja tanácsát, akik arra buzdítják, hogy változtasson a közösségén.
“Az, hogy az apám összetört ezen a lemezen, mutatja, milyen hatással volt az életemre” – mondta. “‘Az igazi az, hogy gondoskodsz a családodról. Az igazi a felelősségvállalás. Az igazi az, hogy hiszel egy nagy hatalomban, hiszel Istenben. Az igazi az erkölcsösség. Az igazi az, hogy úgy viseled magad, hogy senki más nem befolyásol. Saját gondolkodásod van, saját életszemléleted. Nem azt csinálod, ami éppen divat, vagy azt csinálod, amit az emberek akarnak tőled.”
Compton
Míg egyesek azt találgatták, hogy a bónusz szám, a “Compton” valójában a narratíva második dalaként létezik, én úgy értelmeztem a városhoz szóló ódát, hogy a történet egy olyan folyamatos hurokként szolgálhat, mint amit Leonard karaktere Christopher Nolan Mementójában tapasztal.
Ez utóbbi helyzetben a Comptonban felnövő fiatalok sziszifuszi létét képviseli, akik arra vannak kárhoztatva, hogy megismételjék a múlt hibáit, amíg hasonló élményt és választ nem kapnak, mint K.Dot.
“Ez az életem kezdete” – mondta Lamar. “Ez a kezdete a pozitivitásnak, amit megtartottam. Ez a pontos kezdet. A film a ‘Real’ után ér véget. Hallani fogod a kazetta betöltését. A ‘Real’-al ér véget. Az új fejezet a ‘Compton’-nal kezdődik.”