A Jonathan Edward Northamptonban, Mass.., templomban 1734-ben, a megfigyelők azt mondták: “Istennek tetszett, hogy ..szabad és szuverén kegyelmét megmutatva rövid idő alatt lelkek nagy tömegét térítette meg, a kereszténység formális, hideg és gondatlan megvallásától minden keresztény kegyelem élénk gyakorlása és szent vallásunk erőteljes gyakorlása felé fordítva őket. “1
Ez körülbelül olyan világos meghatározás, amilyet valaha is kapunk! Egy lelki ébredés során Isten természetfeletti módon átalakítja a hívőket és a nem hívőket egy gyülekezetben, helységben, régióban, nemzetben vagy az egész világon a kereszténység iránti hirtelen, intenzív lelkesedés által.2 Az emberek erőteljesen megérzik Isten jelenlétét; a meggyőződés, a kétségbeesés, a bűnbánat, a bűnbánat és az imádság könnyen jön; az emberek szomjazzák Isten igéjét; sok hiteles megtérés történik, és a visszaesők megújulnak.
Az ébredés és az ébredés általában szinonimák. Minél nagyobb területet fed le egy ébredés, annál nagyobb a tendencia, hogy ébredésnek nevezzük.
Amerikának mély és gazdag történelme van az ébredések és ébredések terén.
Spirituális ébredés Amerikában:
A nagy ébredés, 1734-43. 1734 decemberében az első történelmi jelentőségű ébredés a Massachusetts állambeli Northamptonban tört ki, ahol a fiatal Jonathan Edwards volt a lelkész. Hónapokig tartó eredménytelen munka után arról számolt be, hogy öt vagy hat ember tért meg – egy fiatal nő. Azt írta, ” az egész város egyik legnagyobb társasági embere volt. “3 Attól tartott, hogy a nő megtérése eloltja a lángot, de éppen az ellenkezője történt. Hat hónap alatt háromszáz lélek tért meg – egy mindössze 1100 lakosú városban!4 A hír futótűzként terjedt, és több mint 100 városban törtek ki hasonló ébredések.5 1739-ben Philadelphiában kezdődött George Whitfield drámai prédikációja olyan volt, mintha gyufát gyújtott volna a már megindult ébredéshez. Becslések szerint Amerika 900 000 gyarmatosítójának 80 százaléka személyesen hallotta Whitfield prédikációját.6,7 Ő lett Amerika első híressége.8
A második nagy ébredés, 1800-1840. 1800-ban Amerika 5 300 000 lakosából csak minden 15. ember tartozott evangélikus egyházhoz.9 James McGready presbiteriánus lelkész különös lelki megnyilvánulásoknak volt az elnöke a Ky. állambeli Logan megyében. Az ezt követő tábori összejövetelek ezreket vonzottak még Ohioból is.10,11 Gardiner Spring tiszteletes arról számolt be, hogy a következő 25 évben egyetlen hónap sem telt el úgy, hogy ne érkezett volna hír valahol egy ébredésről.12 1824-ben Charles Finney olyan karriert kezdett, amely végül 500 000 embert térített meg Krisztushoz. Csak 1831-ben a New York állambeli Rochesterben páratlanul sokan, 100 ezren tértek meg – az ébredés 1500 városra terjedt ki.13 1850-re az ország lakossága a négyszeresére, 23 000 000 emberre robbant, de az evangélikus egyházakhoz kötődők közel tízszeresére, a lakosság 7 százalékáról 13 százalékára nőtt – 350 000-ről 3 000 000 000 gyülekezeti tagra!14
Az üzletemberek 1857-1858-as ébredése. 1857-ben a New York-i észak-holland egyház egy üzletembert, Jeremiah Lanphier-t alkalmazta laikus misszionáriusnak. Ő így imádkozott: “Uram, mit akarsz, mit tegyek?”. Lanphier, akit aggasztottak az üzletemberek aggódó arcai New York utcáin, úgy döntött, hogy délben kinyitja a templomot, hogy az üzletemberek imádkozhassanak. Az első összejövetelt szeptember 23-ra tűzték ki – három héttel az 1857-es bankpánik előtt. Az első héten hatan, a következő héten 20-an, majd 40-en vettek részt, aztán áttértek a napi összejövetelekre. Hamarosan minden hely foglalt volt, és más templomok is kezdtek megnyílni az üzletemberek imaösszejövetelei számára.15 1857-ben mindenütt ébredések törtek ki, amelyek az egész Egyesült Államokban és az egész világon elterjedtek. Az olykor Nagy Imaközösségi Ébredésnek is nevezett, becslések szerint 1.000.000 emberrel bővült Amerika gyülekezeti névsora, és a meglévő 4.000.000 gyülekezeti tag közül akár 1.000.000 is megtért.16
A polgárháborús ébredés, 1861-1865. A rabszolgaság körüli elkeseredett vita a valaha volt leghalálosabb háborúba taszította nemzetünket. A végére 620 000 amerikai feküdt holtan – minden ötvenedik az 1860-as népszámlálás során megszámolt 31 000 000 emberből. A polgárháború kezdetén, 1861-ben úgy tűnt, hogy a katonák mindkét oldalon otthon hagyták a kereszténységet, és erkölcsileg megbolondultak. 1862-re fordult a kocka, először a konföderációs erők körében. Becslések szerint 300 000 katona tért meg, egyenletesen elosztva a déli és az északi hadseregek között. 17,18
A városi ébredések, 1875-1885. A fiatal üzletember, Dwight L. Moody részt vett az 1857-es nagy ébredésben, amikor az végigsöpört Chicagón.19 Moody később az egész Brit-szigeteken tartott ébredéseket, ahol több mint 2 500 000 ember előtt beszélt. 1875-ben Moody hazatért, és ébredésekbe kezdett Amerika legnagyobb városaiban. Százezrek tértek meg, és milliókat inspirált generációjának legnagyobb lélekgyőztese.20 Ebben az időben az amerikaiak általános világnézete eltávolodott a keresztény konszenzustól. A darwinizmus és a magasabb rendű kritika egyre nagyobb teret nyert, és Moody lett az első evangélista, akit támadás ért – azzal vádolták, hogy a vallást a tömegek ópiumává tette.21
A 20. századfordulóra az ország hangulata megváltozott. Az egyházon kívül a rádió, a filmek és a “dzsesszkorszak” kora következett. Az I. világháború erkölcsi lecsúszáshoz és a Roaring Twenties-hez vezetett. Amikor ez a korszak 1929. október 29-én hirtelen véget ért, amit a nagy gazdasági világválság követett, meglepően kevés érdeklődés mutatkozott a lelki ébredés iránt.22 Az egyházon belül fél évszázados harc dúlt az evangélikusság és a teológiai liberalizmus között, amely behatolt a nagyobb felekezetekbe.23 Ennek hatására a 20. századi ébredések sokkal korlátozottabbak voltak, és nem volt olyan széles körű hatásuk a társadalomra, mint a korábbi ébredéseknek.24
Az 1905-1906-os ébredések. Az 1904-1905-ös walesi ébredés híre 1904 végén terjedt el a pennsylvaniai walesi nyelvű telepesek között, és ébredés tört ki. 1905-re helyi ébredések lángoltak fel olyan helyeken, mint Brooklyn, Michigan, Denver, Schenectady, Nebraska, Észak- és Dél-Karolina, Georgia, a Taylor Egyetem, a Yale Egyetem és az Asbury College Wilmore-ban, Kentuckyban.25 Billy Sunday, aki ez idő tájt vált kulcsfigurává, több mint 100 000 000 embernek prédikált, és becslések szerint legalább 1 000 000 ember tért meg.26
Az Azusa utcai ébredés, 1906. 1906-ban William J. Seymour, egy fél szemére vak afroamerikai szentségimádási lelkész Los Angelesbe ment, hogy lelkészi állásra jelentkezzen. De miután prédikált, kizárták a második istentiszteletről! Egy közeli házban imaösszejöveteleket kezdett, és több hónapos összehangolt ima után leesett Isten Lelke, amit ők “második áldásnak” neveztek. Végül a fajok közötti tömegek olyan nagyra nőttek, hogy megvásároltak egy romos metodista templomot az Azusa Street 312. szám alatt, ahol három évig folytak a napi összejövetelek. Az ebből eredő pünkösdi mozgalom és a későbbi karizmatikus mozgalom, amelyek mindkettő a 20. században robbantak ki világszerte, mindkettő erre az ébredésre vezethető vissza.27,28,29
A második világháború utáni ébredés. A második világháború után, 1947-ben és 1948-ban a pünkösdisták az ébredés két ágát élték meg, az egyik az Utolsó Eső ébredés, a másik a Gyógyító ébredés. Az evangélikusok nagy száma is ébredést élt át, ami sok megtérést eredményezett. Ez volt az az időszak, amikor a keresztény vezetők egy nagy generációja alakult ki. Bill Bright kezdte meg a Campus Crusade for Christ-et. 1949-ben a Keresztény Üzletemberek Bizottsága által szponzorált Los Angeles-i keresztyén hadjárata során robbant be a köztudatba Billy Graham kiemelkedő karrierje, amely egy új generáció számára népszerűsítette az evangéliumi keresztyénséget.30,31 Becslések szerint 180 000 000 ember vett részt közel 400 keresztyénhadjáratán, és további milliók nézték a televízióban.32 A főiskolai ébredések már 1946-ban elkezdődtek, de amikor az 1950-es, imádságon alapuló Wheaton College ébredés országos hírnevet szerzett, az Amerika-szerte más főiskolai ébredéseket is elindított.33