Mire Bill Beatty bejutott a Howard megyei sürgősségi osztályra, már több órája súlyos szívrohamot kapott. Orvosai egy sor sürgősségi kezelést végeztek, amelyek között szerepelt egy intraaorta ballonpumpa is, de az 57 éves mérnök vérnyomása továbbra is veszélyesen alacsony maradt. A kardiológus helikoptert hívott, hogy átszállítsák a Johns Hopkinsba.
A Johns Hopkins beteg Bill Beatty volt a második ember a világon, aki saját szívszövetéből származó őssejteket kapott. Szerencsés időzítés volt: Beatty ideális jelölt volt egy klinikai kísérlethez, és hamarosan megkapta a saját szívszövetéből származó őssejtek infúzióját, így ő lett a második beteg a világon, aki átesett az eljáráson.
Az őssejtterápia ígéretének kiaknázására tett kísérletek közül kevés váltott ki nagyobb reményt, mint a sérült szív helyreállítására tett kísérlet. A más őssejtekkel végzett korábbi kísérletek ellentmondásos eredményeket mutattak. A Los Angeles-i Cedars-Sinai Medical Center kardiológusával, Eduardo Marbánnal közösen végzett új kísérlet azonban az első alkalom, amikor az őssejtek a beteg saját szívéből származnak.
Dr. Jeffrey Brinker kardiológus, a Hopkins-csoport egyik tagja úgy véli, hogy az új protokoll megváltoztathatja az életet. Ez részben a közelmúltban végzett állatkísérleteken alapul, amelyekben a két intézmény tudósai őssejteket izoláltak a sérült állatok szívéből, és azokat visszaforgatták ugyanezen állatok szívébe. Az őssejtek új szívizom- és érsejteket képeztek. Brinker szerint az új sejteknek valójában előre meghatározott szívsorsuk van. “Még a tenyészcsészében is” – mondja – “ezek a sejtek dobogó sejttömegek.”
Még több, Dr. Gary Gerstenblith szerint a vizsgálatokban részt vevő állatoknál “jelentősen csökkent az infarktus relatív mérete”, körülbelül 25 százalékkal zsugorodott. Ezek és a korábbi eredmények alapján a kutatókat az FDA és a Hopkins intézményi felülvizsgálati bizottsága engedélyezte, hogy továbblépjenek az emberi kísérletben.
Beatty esetében a Hopkins szívelégtelenséggel foglalkozó főorvosa kis mintát vett a szívszövetből, és elszállította a Cedars Sinai-hoz, ahol az őssejteket izolálták, tenyésztették és nagy számban növelték. Dr. Peter Johnston, a Hopkins kardiológusa szerint a szívszövet robusztus az őssejtek előállítására, és általában két hónapon belül több millió átültethető sejtet termel.
Amikor elkészült, a sejteket visszaszállították Baltimore-ba, és a sérült artériába helyezett ballonkatéteren keresztül visszaforgatták Beattybe, így biztosítva a célzott szállítást. Ezután kezdődött a figyelés és a várakozás. A Hopkins-csapat számára Beatty infarktusának méretét a képalkotó főnök, Dr. Joao Lima, M.D., M.B.A. fogja nyomon követni, és munkatársai MRI-vizsgálatok segítségével.
Most már otthon van, és még mindig küzd a korlátozott állóképességgel és légszomjjal, Beatty szerint a Hopkins kardiológusai “meglehetősen óvatosak” voltak a prognózisukban, de örül minden javulásnak.
Elayne Breton ápolási koordinátor szerint Beatty hat és 12 hónap múlva kap kontrollvizsgálatokat, amikor remélik, hogy javulást tapasztalnak a szívműködésében. De a Hopkins-csapat legalább egy tagja hajlandó volt elismerni egyfajta optimizmust. “Az izgalom itt – mondja Brinker – óriási.”
A vizsgálat várhatóan egy-két éven belül befejeződik.
–by Ramsey Flynn