A szörnyeteg nagy fehér cápák keresése

Nagyobb hajóra lesz szükséged.
– Martin Brody főnök (Cápa)

Először is tisztázzunk valamit: A nagy fehér cápa nem a legnagyobb cápa az óceánban. Ez a megkülönböztetés a bálnacápáké (40+ láb) és a sütkérező cápáké (30+ láb). Mivel azonban ezek szelíd planktonfaló óriások, a legtöbb ember nem a hatalmas méretükre összpontosít. Nem, a legtöbbeket a csúcsragadozók érdeklik, azok, amelyek alkalmanként embert esznek, és ez egyértelműen a nagy fehér cápa (Carcharodon carcharias). Persze sok figyelmet kaptak a megalodonok (Carcharodon megalodon), amelyek akár a 60 láb hosszúságot is elérhették, de ők már több millió éve kihaltak.

Második, és ami a legfontosabb, a nagy fehérekben csak a méretük a szörnyű: egyetlen hatalmas hal lehet. A cápák között azonban meglepően egyediek; időnként félénkek, szinte szelídek tudnak lenni. Mielőtt támadnának, többször is érdeklődve közelítenek zsákmányukhoz, szemügyre véve azt, hogy jó támadási szögből támadjanak, megütközve, hogy ellenőrizzék a reakciókat. Amint azonban úgy döntenek, hogy támadnak, az agresszió gőzhengerévé változnak, és tágra nyitott állkapoccsal, Polaris rakéta sebességgel lövik ki magukat, néha pedig teljes támadó üzemmódban teljesen kirepülnek a vízből. Azok számára, akik közelről ismerik őket, határozott személyiségük van, mindegyikük egyedi viselkedéssel rendelkezik (lásd Az ördög fogai című könyvet egy jó olvasmányért és néhány nagyszerű példáért). Természetesen ezek vad, szelídítetlen állatok, és az őket megillető hatalmas tisztelettel kell velük bánni. Mint ilyeneket, a nagy fehér cápákat soha nem szabad nyíltan vadászni; ritka és értékes állatok, amelyek a világ számos pontján törvény által védettek. Az igazság az, hogy a legtöbb rekordméretű fehér cápát véletlenül fogták ki.

A feltételezett emberevő cápák közül egyértelműen a nagy fehér cápa a legnagyobb. A legnagyobb fehér cápa keresése azonban nem egy egyszerű történet. Nem is kellene, hogy az legyen. Mert a sok film és az egyetlen fajnak – amely csak egy a több mint 500 cápafaj közül – szentelt figyelem ellenére a fehér cápák körül rengeteg a rejtély. Egészen a közelmúltig azt sem tudtuk, hol töltik életük felét, arról nem is beszélve, hogy milyen nagyra nőnek. Ráadásul meglehetősen ritkák is: világszerte 20 000 vagy annál is kevesebb van belőlük a főbb táplálkozóhelyeken. És persze ott vannak a gyakorlati megfontolások is: mit tegyünk, ha már elfogtunk egy több mint 20 láb magas, több mint 6000 kilós, vicsorgó, prüszkölő halat, amelynek szája tele van hatalmas fogakkal, amelyeket hatalmas acélállkapcsok hajtanak? A legtöbb ember impulzusa, amely agyunk egy aprócska ősi magjából ered, amikor eszünkbe jut, hogy nem mi vagyunk a tápláléklánc csúcsán, az, hogy elfutunk és elbújunk. Az egyik utolsó dolog, ami eszünkbe jut: “Hé, fogd meg azt a mérőszalagot, és tartsd az orrunkhoz, hogy meg tudjuk mérni! Még holtan is elég macerás, mint látni fogjuk. Legalábbis azt fogod kívánni, bárcsak nagyobb csónakod lenne.”

Aztán persze ott vannak a legendák, a mítoszok és a halászok meséi. A legnagyobbat kifogni hatalmas dolog a halászok számára, és jól ismertek a nagyhalas történeteik. Tekintve a nagy fehér halak boltozatos helyzetét horgászkörökben, a legnagyobb fogás valóban nagyon nagy megtiszteltetésnek számít. A fehér cápák esetében agresszív viselkedésük miatt az életnagyságnál is nagyobbak, ami még nehezebbé teszi a méret racionális, pontos mérését. A méret ugyanis önmagában nem egy objektíven mérhető dolog. Mérhetjük a hosszúságot, a szélességet, a magasságot, a súlyt, a hátúszó magasságát, az állkapocs szélességét stb. de a méret mindezek és még valami másnak az összessége: a “nagyság”. Ahogy Buzzy Trent, egy híres szörfös egyszer megjegyezte: a nagy hullámokat nem lábakban kell mérni, hanem “a félelem lépéseiben”. Talán ez a nagy fehér cápákra is érvényes.

Hát mi a valaha kifogott legnagyobb fehér cápa? Nos, sokáig ez a kitüntetés egy 1870-ben az ausztráliai Port Fairynél kifogott cápáé volt, amelynek hossza a jelentések szerint 11,1 m (36,5 láb) volt! Mivel azonban egyetlen más fehér cápa sem érte el ezt a méretet, Dr. John Randall a British Museum of Natural History-ban megmérte annak a példánynak a fogait, és becslése szerint a cápa valójában inkább 16,5 láb (5 m) hosszú volt (Randall, 1973). Ugyanez volt a helyzet a New Brunswick-i White Head-szigetnél 1930-ban kifogott nagy fehér cápával is: eredetileg 37 lábra becsülték. Randall a fogméret alapján 17 lábra számította.

A cím aztán átváltott a “Cojimar szörnyére”, amelyet 1945-ben fogtak ki a kubai Cojimar falunál: szintén sokáig a világ egyik legnagyobb fehér cápájaként tartották számon. Hat férfi fogta el a cápát, miközben egy 14 láb hosszú csónakból halászott. Miután csalizott horogra fogták és órákon át üldözték, szigonyozták a cápát, amely ezután nekirontott és többször megtámadta a kis csónakot, megharapta a hajógerincet és a kormánylapátot. Amikor végül partot értek (fúj!), a becslések szerint (de nem mérve) 6,4 méteresre és 7000 fontra (3175 kg) nőtt: igazi óriás a fehér cápák között, különösen, ha kisgyerekek veszik körül, mint a fenti képen. A cápáról készült fényképek későbbi elemzése azonban kimutatta, hogy valószínűleg sokkal rövidebb volt, inkább 16 lábas – tiszteletre méltóan nagy, de nem világrekord. Ez eléggé nyilvánvaló a fényképekből.

Aztán itt van Kanga és Málta, a világ legnagyobb fehér cápája cím jelenlegi várományosai közül talán a legesélyesebbek. Kangát 1987. április 1-jén fogta ki a dél-ausztráliai Kangaroo-szigetnél Peter Riseley és legénysége egy körülbelül 180 láb mélységben felállított hálóval. Íme a történetének egy része (Jury, 1987):

“Már majdnem alkonyodott, amikor a következő hálóbehúzást megkezdtük” – mondta Peter. …Ahogy a háló felfelé haladt, hamarosan rájöttek, hogy mi a fogás és annak nagysága. Véletlenül egy hatalmas “fehér cápát” fogtak ki, a másodikat a halászat tizenhárom éve alatt… “Nem tudtuk megmozdítani, és a hidraulikus csörlő, amelynek általában több mint 4 000 fontot kellene emelnie, nem tudta megmozdítani, olyannyira, hogy a hidraulikus tömlők kezdtek engedni” – mondta Peter. A legénység ekkor úgy döntött, hogy a faroklebeny és a hátúszó egy 3 méteres szakaszának eltávolításával könnyíti a terhet. A csörlő még mindig nem akarta felemelni a hajótestet. Ekkor döntöttünk úgy, hogy megpróbáljuk eltávolítani a cápa fejét, miközben még a vízben volt’. “A következő néhány órában felváltva vágtuk le a fejet a testről a derekunkon lévő kötél segítségével” – mondta. … ‘Négy és fél órával később sikeresen leválasztottuk a fejet, és egy most már részben működésképtelen csörlő segítségével a fedélzetre emeltük a fejet’. ‘Még ekkor sem tudtuk hárman megfelelő helyzetbe mozgatni a fejet’ – mondta. ‘A fej magasabb volt, mint a derekam, én pedig két méter magas vagyok. 4 láb átmérőjű volt.”

Mivel a Kanga nem került egy darabban a hajó fedélzetére, a valódi hosszát és súlyát soha nem vették fel, bár Peter Riseley a teljes hosszát > 23 lábra (7 m) becsülte, összehasonlítva a cápát a hajó elülső és hátsó részei közötti távolsággal. Az állkapcsok szélességét azonban 3 láb (0,91 m) szélesnek mérte, és néhány más mérést is végzett, amelyek később fontosnak bizonyultak.

Érdekes, hogy néhány héttel később, 1987. április 17-én Málta közelében Alfredo Cutajar, egy helyi halász egy másik hatalmas fehér cápát is kifogott. Egy kis külső motorral hajtott 16 láb (5 m) hosszú csónakját használva éppen a horgokat ellenőrizte, amikor észrevette, hogy valami nagyot akasztott. Rájött, hogy nagyobb hajóra van szüksége (okos ember!), és jelzett egy közeli nagyobb halászhajónak, amely segített a cápát a kikötőbe vontatni. Amikor végül felvágták, egy teljesen ép 2 méteres kék cápát, egy kb. 2,5 méteres delfint két darabban és egy 70 cm-es teknőst találtak a gyomrában. Később John Abela 7 méter 14 centiméter hosszúságot mért, ami új világrekord. Vagy mégis?

Mivel mindkét cápa, különösen Kanga valódi méretét illetően volt némi bizonytalanság, egy hat tudósból álló nemzetközi csoport (Mollet et al., 1996) tanulmányt készített a fehér cápák hosszának becslésére, amely a morfometriai méréseken, vagyis a különböző testrészek, köztük az uszonyok, állkapcsok és fogak összméretein alapul, mintegy 70 cápán. Következtetéseik szerint a kanga és a máltai cápák hosszának legmegbízhatóbb becslései az eredetileg Riseley és Abela által mért értékek voltak, mindkettő 23 láb (7 m) körüli hosszúságú. A Kanga cápának azonban nagyobb volt az állkapocs kerülete és a fogak magassága, mint a máltai cápáé, és az általuk becsült hossz a Kanga esetében az általános morfometria alapján 17,3-26,9 láb (vagy átlagosan 22,1 láb ) között volt, míg a máltai esetében 15,1-23,0 láb között. (vagy átlagosan 19,0 láb) között volt, ami azt jelzi, hogy összességében valószínűleg a Kanga volt a “legnagyobb” cápa. Természetesen vannak más lehetséges versenyzők is, de a legtöbbjüket nem mérték meg pontosan. A nagy fehér cápák teljesebb listájáért nézze meg Henry Mollet Fehér cápa összefoglalóját vagy a Shark Alley bejegyzését a nagy fehér cápáról. Mindkettő kiváló.

Végezetül kíváncsiak lehetünk, hogyan és hol lesznek ilyen nagyok a fehér cápák, és mi a valószínű maximális méretük? A méretet minden állatnál elsősorban a kor, a táplálék, a növekedési ütem és a genetika határozza meg. Megfelelő környezet és táplálékforrás esetén egyes fehérek potenciálisan sokkal nagyobbak lehetnek, mint mások, különösen a nőstények, amelyek szaporodási okokból nagyobbak a hímeknél. Azt tudjuk, hogy a nagy fehérbőrűek táplálékát koruk előrehaladtával elsősorban halakról tengeri emlősökre cserélik, ami elképesztő energiaforrást, elsősorban magas zsírtartalmat biztosít számukra, ami segít nekik abban, hogy nagyra nőjenek és hatékonyabb ragadozóvá váljanak. Ez a fókákra és oroszlánfókákra, és bizonyos mértékig a cetfélékre való specializálódás a kulcsa annak, hogy hatalmasra nőjenek, ahogyan valószínűleg a Megalodon esetében is. Mint ilyen, a nagy fehérbőrűek számára vannak bizonyos helyek, ahol a hidegebb vizekben gazdag táplálékkínálat áll rendelkezésükre; ezeken a helyeken találták meg eddig az összes fehérbőrű rekordot. Várhatóan ugyanezeken a területeken továbbiakra is számíthatunk.

A másik tényező az életkor. Hamady és munkatársai (2014) nemrégiben végzett tanulmánya radiokarbon-elemzéssel validálta az Atlanti-óceán északi részén élő fehér cápák korát, és egy 17,3 láb hosszú nőstény esetében akár 40 évre, egy 16,2 láb hosszú hím esetében pedig 73 évre becsült életkort talált. Ez a tanulmány a korábbi tanulmányokhoz képest drámaian kiterjeszti a fehér cápák maximális életkorát és élettartamát, és két dolgot jelez: 1) a nagy fehér cápák sokkal idősebbek, mint korábban gondolták; 2) a 40 év feletti nőstények képesek nagyobbra nőni, mint a jelenlegi méretrekord, a 23 láb (7,1 m). Talán ez is része annak a rejtélynek, amely továbbra is foglalkoztat bennünket a legendájukkal, a rejtélyükkel, a lehetőségükkel, hogy mindannyiunkat meghökkentsenek és elkápráztassanak. Mert minden médiafigyelem ellenére még mindig az a leglenyűgözőbb, amit nem tudunk a nagy fehér cápákról. Minél többet tudunk meg róluk, annál inkább megdöbbenünk viselkedésükön, szépségükön, kecsességükön és szerepükön, mint a ragadozó kvintesszenciája: a végső gyilkológép.

Két videó élő szörnyeteg nagy fehér cápákról:

A 2005. december 28-án, a hawaii Oahu szigetén megfigyelt nagy (talán 20 láb hosszú) fehér cápát a nyílt vízben filmezte Jimmy Hall.

Deep Blue, egy több mint 20 láb hosszú nőstény nagy fehér cápa, amelyet Mauricio Hoyos Padilla kutató filmezett le 2013-ban a mexikói Guadalupe-szigetnél.

• Az ördögfogak: A True Story of Obsession and Survival Among America’s Great White Sharks by Susan Casey (nagyszerű könyv!)
• Great White Sharks: The Biology of Carcharodon carcharias Szerkesztette Klimley és Ainley (kiváló tudományos munkák)
• Randall, John. E. 1973. A nagy fehér cápa mérete. Science 181: 169-170.
• Cojimar: Echenique, 2006
• Kanga story: Jury, 1987
• Malta története: Henry Mollet’s Elasmobranch Research site
• Mollet, H. F., G. M. Cailliet, A. P. Klimley, D. A. Ebert, A. D. Testi és L. J. V. Compagno. 1996. A nagy fehér cápák mérésére szolgáló hosszhitelesítési módszerek és protokollok áttekintése. Chapter 10 In: Nagy fehér cápák (A. P. Klimley és D. G. Ainley, szerk.). Academic Press.
• Hamandy, L. L., L. J. Natanson, G. B. Skomal és S. R. Thorrold. 2014. Vertebral Bomb Radiocarbon Sugges Extreme Longevity in White Sharks. PLoS One 9(1): e84006. doi:10.1371/journal.pone.0084006
• Shark Alley Blog: Kitűnő cikk a nagy fehér cápákról (franciául)