A világ úszó szigetei
Bizonyára a szilárd földdarabok, amelyeken állunk, nem sodródhatnak könnyen egy vízfelületen. De úszó szigetek valóban léteznek a hét kontinensből haton, és néha a köztük lévő óceánokban is. Ezeket a szigeteket bizonyos vízi növények könnyű, szivacsos szövetei, a bomló növényzet által a talajukba kibocsátott gázok vagy mindkettő tartja fenn a felhajtóerőt.
A lebegő szigetek felkeltették az ókori szerzők figyelmét, és az ifjabb Plinius római író megidéző leírást hagyott ránk a Lacus Vadimonis – ma Lago di Bassano, Laghetto di Bassano vagy Laghetto di Basanello néven ismert mocsaras tó – úszó szigeteiről a Tiberis partján, Rómától mintegy 60 km-re északra. Ezt írta: “A tavon nem lehet csónakkal közlekedni, mivel vize szent; de számos úszó sziget úszik körülötte, amelyeket nád, nádszálak, sás és bármilyen más növény borít, amit a közeli termékeny mocsaras talaj és a tó széle termel.” Minden szigetnek megvan a maga sajátos alakja és mérete, de mindegyiknek a széle elkopott a parttal és egymással való gyakori ütközéstől. Mindegyiknek egyforma a vastagsága és a felhajtóereje, mivel sekély talapzatuk olyan alakú, mint egy hajótest. Ez minden oldalról jól megfigyelhető: a szigetek félig a vízfelszín felett, félig alatta fekszenek. Néha csoportosulnak, és úgy tűnik, mintha egy kis kontinenst alkotnának; néha a változó szelek szétszórják őket; máskor, amikor a szél eláll, elszigetelten lebegnek. Gyakran előfordul, hogy egy nagy sziget egy hozzá csatlakozó kis szigettel együtt vitorlázik, mint egy hajó a tenderével, vagy mintha az egyik a másikat igyekezne túlvitorlázni; aztán megint mindannyian a part egy pontjára szorulnak, amelynek határait így előretolják; és hol itt, hol ott csökkentik vagy helyreállítják a tó területét, míg végül ismét elfoglalják a közepét, és így visszaállítják a tó szokásos méretét. A juhok, füvet keresve, nemcsak a tó partján, hanem ezeken a szigeteken is haladnak, nem is sejtve, hogy a talaj mozgékony, mígnem a parttól távolodva, riadtan tapasztalják, hogy víz veszi őket körül, mintha hirtelen kerültek volna oda. Amikor a szél ismét visszahajtja őket, alig érzékelik a visszatérésüket, mint az indulásukat.”
Szaggatott élű csoda: Lago di Posta
Pliny megfigyelése arról, hogy a szigetek szélei az ütközések következtében lekopnak, a tavakban úszó szigetek gyakori jellemzője. Ezek közé tartoznak a papiruszból álló nagy úszó szigetek az Upemba-medence tavaiban, a felső Lualaba folyóban, Zaire-ben; a floridai Orange-tó, Florida, usa, amelyet Mark Clark, a Floridai Egyetem munkatársa tanulmányoz; az argentin Corrientes melletti Iber vizes élőhelyek; a Lago di Posta Fibreno Rómától délkeletre; és a mexikói Tamaulipasban lévő Zacatn víznyelő felszínén. Indiában megtalálhatóak a Loktak-tóban, Manipurban és a Khajjiar-tóban, Himachal Pradeshben.
Tóvidék Egy bizonyos úszó sziget Angliában segített a tudósoknak felismerni, hogy a lebomló növényzet által felszabaduló gázok milyen fontos szerepet játszanak az úszó szigetek felhajtóerejében. Az angliai Lake Districtben található Derwentwater-tó híres volt egy időszakosan úszó szigetről, amely csak a forró nyarakat követően jelent meg, mindig ugyanazon a helyen. Egyesek azzal érveltek, hogy a tóba ömlő patakból származó víz felhajtóereje volt az, ami a szigetet felhúzta. A viktoriánus tudósok érdeklődtek a probléma iránt, és Jonathan Otley, a Lake District híres útikönyvének szerzője mintát vett a szigetben rekedt gázból, és megállapította, hogy a növényzet bomlásából származó gázok felelősek a sziget emelkedéséért. A forró nyár megnöveli a bomlás ütemét, ami több gázt szabadít fel. Ez teszi a szigetet, amely valójában a tófenék egy része, eléggé felhajtóerőssé ahhoz, hogy a felszínre emelkedjen.
A lebegő szigetek általában az újonnan elárasztott víztározókban emelkednek fel. ez akkor történik, ha az elárasztott területen sok a tőzeges talaj (az ilyen talaj bomló növényzetet tartalmaz). Amint a tározó alja feltöltődik bizonyos típusú tőzeggel, felúszóvá válik. Ha a tőzeget mély víz borítja, a víz súlya a tőzeget a tározó fenekén tartja, de a tározó sekély, körülbelül két méternél nem mélyebb részein ez a felhajtóerő a tőzeges talaj egyes részeit a tározó fenekéről kiszakíthatja, és azok úszó szigetekként a felszínre emelkednek.
A szigetet különböző növények, köztük fák is benépesíthetik. A vízerőművek tározóiban ezek a szigetek komoly problémákat okozhatnak, ha az energiatermelő berendezések szívócsatornájába kerülnek.
Az úszó szigeteket nehéz és költséges eltávolítani a víztározókból. Meg lehet azonban előzni vagy mérsékelni ezt a problémát, mielőtt a tározó elárasztásra kerülne. Az árvízveszélyes területeken lévő talajokat meg lehet vizsgálni, és kavicstöltéssel meg lehet előzni a felemelkedésüket.
Lik Lik Aislans
A nagy trópusi folyók áradásakor is kialakulnak úszó szigetek, amikor a vízi növényzet nagy tömegei vagy partjaik darabjai kiszakadnak és lefelé sodródnak a folyón. Az afrikai Kongó az egyik ilyen folyó, és a Kongón lefelé lezúduló úszó szigeteket a folyó torkolatától 240 km-re a tengerig jelentették. A monszun esőzések után a pápua-új-guineai Sepik folyóban is gyakoriak az úszó szigetek. A szigeteket pidgin angolul “Lik Lik Lik Aislans”-nak nevezik, és akár 100 méter átmérőjűek is lehetnek, élő fákkal. A dél-amerikai Ro Paran és Ro de la Plata szintén úszó szigeteket hoz létre – amikor a folyók áradnak, tele vannak camalotes-nak nevezett úszó szigetekkel, amelyek vízijácintok matt tömegei. Az argentínai Santa Fében található Convento de San Francisco kolostorban, amely a Ro Paran folyó partján fekszik, történt egy híres eset, amikor 1825. április 18-án egy jaguár megölte a kolostor két szerzetesét, akik egy camalote-on érkeztek a Paran áradásakor.
Loktak-tó, Manipur
Az 1905-ös árvíz idején a Ro de la Plata-t Buenos Airesnél, ameddig a szem ellátott, camalote-ok borították, némelyik fél mérföld hosszú és 100 láb széles, mások csak néhány láb átmérőjűek voltak. Ahogy lefelé jöttek a folyón, ezek a szigetek kikötött hajóknak ütköztek, és kitépték őket horgonyukból, és a velük utazók között trópusi kígyófajok, szarvasok, egy puma, papagájok és majmok is voltak. Egy Rosario közelében partra szállt úszó szigeten találtak egy indián csecsemőt, és bár az éhségtől és a kitettségtől gyenge volt, a gyermeket sikerült egészségesen visszahozni.
USA cirkáló
A folyókon lezúduló úszó szigetek természetesen a tengeren kötnek ki; sokukat gyorsan elpusztítják a hullámok, mások azonban jó ideig életben maradnak. A Washington Post 1908. november 8-i számában megjelent cikk arról számol be, hogy egy us cirkáló a Karib-tengeren, Hondurastól északra találkozott egy szigettel, amelyről hamarosan kiderült, hogy lebeg (minden bizonnyal ez az egyik legnagyobb úszó sziget, amelyet valaha is láttak a tengeren).
A lap beszámolt róla: “Egy kis szigetnek bizonyult, amely körülbelül háromnegyed mérföld körüli és negyed mérföld széles. Alakját tekintve hosszú és keskeny volt, a víz széléig érő sűrű szőlő- és bokorrengeteggel. Három magas kókuszdió pálma nőtt a közepén. A szigeten semmiféle élet nem volt, és víz sem volt, bár ahelyett, hogy homokos vagy sziklás lett volna, mint az ilyen szigetek általában, a talaj gazdag, sötét és nagyon nedves volt. A kókuszdió szedése után a tengerészek visszatértek a cirkálóhoz, amely furcsa módon sokkal távolabb és jóval délnyugatibbnak tűnt, mint amikor elhagyták. Ekkor döbbentek rá, hogy az Atlanti-óceán déli részén oly gyakran hallott, de ritkán látott úszó szigetek egyikét látogatták meg. További megfigyelés megerősítette a gyanút, mivel a cirkáló elég sokáig maradt a közelben ahhoz, hogy lássák, amint a sziget megváltoztatja a helyzetét.”
Egy 1902 júniusában és júliusában több újságban megjelent történet figyelemre méltó beszámolót közöl két úszó szigetről, amelyeket a Karib-tengeren láttak a tengeren. A Donald nevű norvég hajó , amely a kubai Banesből, Philadelphiába tartva gőzölgött, San Salvador szigetétől mintegy 48 km-re egy úszó szigettel találkozott.
Egy tudósítónk így számolt be: “Amikor elhaladtunk a Watlins sziget mellett, amely körülbelül 48 km-re feküdt – mondta Warnecke kapitány -, egy úszó sziget közelébe gurultunk. Rajta úgy tűnt, hogy nagyszámú impozáns pálmafa van. Soha nem találkoztam még ilyennel. Az úszó sziget mozgott, méghozzá lassú tempóban. Kíváncsi voltam az alapos vizsgálatra, ezért még közelebb gurultam a tárgyhoz, és meglepődve tapasztaltam, hogy amit én pálmafáknak hittem, azok kifejlett kókuszdiófák voltak, és tele voltak a legnagyobb gyümölcsökkel. Ekkor leengedtem egy csónakot, és az elsőtisztemmel együtt partra szálltam a még mindig mozgó szigeten. Ekkor újabb meglepetés várt ránk. Magasan a fák között egy kis pajkos majomkolóniát láttunk, és ahogy közelebb értünk, egy csomó kókuszdiót hajigáltak felénk. Sok fáradozás után a támadó majmok közül kettőt és legalább egy tucat kókuszdiót biztosítottunk. Aztán csónakba szálltunk, felszálltunk a gőzösre, teljes gőzzel előre parancsoltunk, és hamarosan a furcsa úszó sziget ködbe veszett . Másnap azonban újabb meglepetés várt ránk, amikor üvegszemmel egy másik különös úszó objektum mellett haladtunk el, közvetlenül a baloldali hajóorr mellett. Az őrszem kiáltotta: “Szárazföld előttünk”. Ez meglepett, mert a térkép szerint tudtam, hogy a szárazföld nincs mérföldnyire a közelben. Mégis, kíváncsi voltam az előző napi tapasztalatokra, és elhatároztam, hogy megoldom a tenger eme újabb rejtélyét, ezért parancsot adtam a hajónak, hogy gőzölögjön közel ahhoz, amiről most már tudtam, hogy egy másik úszó sziget. Ismét leeresztettem egy csónakot, és ugyanazzal a legénységgel partra szálltunk a szigeten. Úgy találtuk, hogy a sziget pontosan megegyezik az előző napival, egy kivétellel – majmok helyett egy nagy csapat papagájt találtunk, a legragyogóbb tollazatúakkal. Köztük volt egy, aki nyilvánvalóan a törzs pátriárkája volt, és nem túlzok, amikor azt mondom, hogy az idős fickó két nyelven is tudott káromkodni. Nyilvánvalóan egy elveszett háziállat volt. Őt és néhány társát a gőzös fedélzetére vettük, és hamarosan elhagytuk a távolban úszó szigetet.”
Ezek a beszámolók különösen érdekesek a biológusok számára. Támogatják azt az elméletet, hogy az úszó szigetek fontos szerepet játszottak a növény- és állatfajok óceánokon keresztüli elterjedésében, és fontosak az evolúció magyarázatában.
Chet Van Duzer nemrég jelentette meg az Úszó szigetek: A Global Bibliography. (Cantor Press, www.cantorpress.com ). A könyv függeléke PDF formátumban ingyenesen letölthető.