Köszöntöm a Mélytengeri naplóban: Víz alatti szerelem kiadás! Mai témánk az, hogy miért viselkednek olyan furcsán a cápák a Veszélyes lagúnánkban. Ha figyeltétek a víz alatti cápakameránkat, talán észrevettétek, hogy a homoki tigriscápáink (a legnagyobbak az akváriumban) kicsit másképp néznek ki és viselkednek. Ez azért van, mert itt az Akváriumban beköszöntött a mindig izgalmas cápapárzási időszak! Merüljünk el a homoki tigriscápák párzásának ki, mi, mikor, hol és hogyanjában.
A Ripley’s homoki tigriscápák párzási viselkedése általában késő tavasszal kezdődik. A hím homoki tigriscápáink a párzási időszak előtt rengeteg táplálékot fogyasztanak el, majd egy böjti időszakra azonnal elveszítik az étvágyukat – néha még vissza is köpik az ételt! Ezután a nőstények után “járőrözve” sokkal gyorsabban és közelebb úsznak a víz felszínéhez. Számíthatunk némi agresszióra az akvárium többi lakójával és a hím homoki tigriscápák között, de általában nem eszik meg az akváriumban élő többi élőlényt (a többi halunk fellélegezhet). Az eredmény az, hogy az egyik cápa lesz a domináns “alfa” hím. A hímekkel ellentétben a nőstény homoki tigriscápák lelassítják úszási sebességüket, és inkább a sötétebb barlangi területen vagy a kiállítás aljához közelebb tartózkodnak. Az őrjáratozó hímek megvédik a nőstények által elfoglalt területet, és végül az alfa hím az összes béta hímre rácsapva kiszorítja őket. A homoki tigris hímek általában nem harapnak egymásba, mivel a harapás elég ahhoz, hogy a béta hímeket elűzzék.
Itt látható az egyik hím homoki tigriscápánk szifonzacskója (A). Ezek a zsákok a párzási időszakban tengervízzel duzzadnak meg, és segítik a spermiumok átjuttatását a kapcsokon (B) a kopuláció során.
A kopuláció során a hím cápa megharapja a nőstényt az uszonyai és a teste oldala körül, hogy a nőstény mozgását eléggé lelassítsa ahhoz, hogy a kapcsok (a hím nemi szervei) átjuttassák a spermiumokat. A nőstények némi ellenállást tanúsítanak, de a harc energiaköltsége túl nagy, ezért a nőstény gyakran enged, és felületes sebeket hagy maga után a melluszonyán és a hasán. A párzási időszak során a nőstény homoki tigriscápa általában több partnerrel is párzik. A nőstényeknek két petevezetékük van, és petevezetékenként három-öt ikrát bocsátanak ki. Elméletileg minden petesejtet más hím termékenyíthet meg.
Itt kezd furcsává válni a dolog! A vemhesség nyolc-kilenc hónapig tart, és ezek a peték a nőstényben kezdenek kikelni. De ahelyett, hogy azonnal kilépnének az anyaméhből, az elsőként kikelő cápa megeszi a többi fejlődő tojást! Ezt nevezik méhen belüli kannibalizmusnak. Így az ivarérett nőstények valójában csak két kölyköt hoznak világra ciklusonként (ha szerencsések), azaz minden második évben, ami azt eredményezi, hogy az összes cápafaj közül az egyik legalacsonyabb a szaporodási rátájuk.
Fentebb néhány friss (és régebbi) harapásnyom látható az egyik nőstény homoki tigriscápánkon. A nőstény cápák bőre akár 3x vastagabb is lehet a hímekénél, hogy a “szerelmi harapásoknak” helyet adjon.”
A homoki tigriscápák párzási viselkedése és szaporodása egészen a közelmúltig rejtélyes maradt, és csak nagyon kevés akváriumban volt sikeres a szaporodás. Hogy segítsünk fényt deríteni erre a témára, összefogtunk a SEZARC-kal (South-East Zoo Alliance for Reproduction and Conservation), hogy nyomon kövessük a homoki tigriscápák párzási viselkedését, és hozzájáruljunk eredményeinkkel az adatbázisukhoz és a kutatásaikhoz. A végső cél a homoki tigriscápa-populációk sikeres fenntartása az emberi gondozásban, miközben mesterséges megtermékenyítéssel növeljük a vadon élő egyedek számát. Bár az elmúlt néhány évben számos sikeres párzási eseményre került sor (ami nagyszerű jele annak, hogy cápáink boldogok és egészségesek), még nem volt sikeres vemhességünk. Talán 2020 lesz az az év!