American Experience

Amikor Mary PIckford házassága Douglas Fairbanksszel megromlott, egyre inkább barátjához és egykori színésztársához, Buddy Rogershez fordult támogatásért. A férfi megkérte a kezét, és 1937-ben összeházasodtak. Rogers jóképű színész és zenész volt. Bár egyes kritikusok azt feltételezték, hogy Pickford hírnevére és vagyonára pályázott, a nő iránti vonzalmát széles körben elismerték.

Midwestern Boy
Az 1904-ben született Charles “Buddy” Rogers aktív, egészséges családban nőtt fel a kansasi Olathe-ban. Fiúsan jóképű és zeneileg tehetséges volt. A Kansasi Egyetemen több hangszeren játszott és egy jazz-zenekart vezetett. Amikor apja 1925-ben beküldte fia fényképét egy filmvállalat tehetségkutatójára, Rogerst beválasztották a döntőbe. Hamarosan New Yorkba ment kiképzésre.

A legjobb lányom
Rogers néhány filmben szerepelt, mielőtt megkapta főszerepét a Szárnyak (1927) című filmben. A film, amely a maga korában epikusnak számított, a levegőből felvett kutyaviadalokat és ütközéseket ábrázoló jeleneteket tartalmazott. Ez a szerep segítette Rogers-t abban, hogy megkapja Joe Grant szerepét egy könnyed romantikus vígjátékban, a My Best Girl-ben (1927) – ahol megismerkedett Mary Pickforddal. A szerelmi jelenetekben mindenki számára egyértelmű volt, hogy a kettőjük között megvan a kémia.

Egy igazi showman
Jóképűsége és bája miatt Rogers elnyerte az “Amerika barátja” becenevet. Az emberek szerették őt a romantikus vígjátékokban, de színészi karrierje megtorpant, amikor másodosztályú filmekben kapott szerepet. Rogers visszatért a zenéhez, és Pickford segítségével megszervezte a California Cavaliers nevű zenekart. A Cavaliers a kor népszerű slágereinek jazzes változatait játszotta. Rogers igazi showman volt, és bár nem volt a legtehetségesebb zenész, széles mosolyával és megnyerő személyiségével szórakoztatott.

A szülőség
Pickford mindig is elképzelte, hogy anya lesz. Valójában örökbe akart fogadni egy gyermeket Fairbanksszel, de a házasságuk gyermek nélkül ért véget. Hat évvel azután, hogy összeházasodtak Buddyval, Pickford 51 évesen rájött, hogy kifut az időből. A házaspár meglátogatott egy árvaházat, ahol egy hatéves, kifogástalanul öltözött kisfiú elvarázsolta őket. A fiú szórakoztatásával töltött nap után Pickford beleszeretett a fiúba. Ő és Rogers 1943-ban hivatalosan is örökbe fogadták Ronald “Ronnie” Charles Rogerst.

Egy kislány
Alig egy évvel azután, hogy Ronnie csatlakozott a családhoz, Pickford ismét az árvaházban volt, és csodálta a csecsemőket. Megtetszett neki egy sötét hajú, ragyogó arcú kislány. “Jobban akartam azt a gyereket, mint bármi mást életemben” – mondta Pickford. A türelmetlen anya alig tudta kivárni azt a néhány hetet, amíg az örökbefogadási papírokat feldolgozták. Amikor az örökbefogadást jóváhagyták, rohant a gyermekért, Roxanne-ért, és őrjöngve hajtott haza. Még Buddynak, aki hadnagyként szolgált a légierőnél, sem szólt a csecsemő érkezéséről. Izgatottságában azt is elmulasztotta, hogy beszerezzen minden szükséges dolgot a baba kényelméhez, ami megmutatta szülői hiányosságait.

Felnőttek Pickfairben
A gyerekek élete egy hollywoodi kastélyban nem volt normális. “Olyan nagy volt – emlékezett vissza Ronnie -, hogy útitervre volt szükséged, hogy megtaláld a fürdőszobát. Csodálkoztam, de azt mondták, hogy ott fogok lakni”. Pickford és Rogers színházi kellékként kezelték a gyerekeket, bentlakásos iskolákba küldték őket, és családi fotókon pózoltak velük, amikor hazalátogattak. Pickford kritikusan szemlélte testi hibáikat, köztük Ronnie kis termetét és Roxanne görbe fogait. Később mindkét gyerek megjegyezte, hogy anyjuk túlságosan önző volt ahhoz, hogy valódi anyai szeretetet nyújtson.

Out of Sight
Amint Ronnie serdülőkorba lépett, rideg és mogorva lett az anyjával szemben. A nővére lázadóvá vált. Mindkét gyermek tizenéves koruk végén megnősült, és Ronnie olyannyira zaklatottá vált, hogy egyszer öngyilkosságot kísérelt meg. Pickford felkereste őt a kórházban, és arra panaszkodott, hogy megzavarta a jól megérdemelt pihenését. Ekkor a gyerekek eltűntek a nyilvánosság elől. Pickford és Rogers már nem beszélt róluk, és a barátaik sem kérdezősködtek róluk.

Fosztottak
Az újságírók arról számoltak be, hogy Roxanne és Ron az 1970-es években alkalmi munkákat vállaltak, és mindketten pénz nélkül maradtak. A Pickford elkötelezett hívei csodálkoztak, hogy egy gazdag hollywoodi ikon gyermekei miért vannak anyagilag nélkülözve. Pickford halála után sem javult az anyagi helyzetük. Pickford eredeti végrendeletében mindkét gyermeknek 15 000 dollárt adott, amit halála előtt 50 000 dollárra emelt. Ronnie szerint azonban a tényleges összegek, amelyeket a hagyatékból kaptak, lényegesen kisebbek voltak. Mégis voltak kedves szavai Mary Pickfordhoz. “Hiányzik az anyám” – mondta 2003-ban. “A dolgok nem alakultak olyan jól. Tudjátok. De soha nem fogom elfelejteni őt. Szerintem jó asszony volt.”