Top Image: A Pearl Harbor elleni 1941-es japán támadás idején mintegy 120 000 japán származású személy élt az amerikai szárazföldön, főként a csendes-óceáni partvidéken. Körülbelül kétharmaduk teljes jogú állampolgár volt, az Egyesült Államokban született és nevelkedett. A Pearl Harbor elleni támadást követően azonban a japánellenes gyanakvás és félelem hulláma arra késztette a Roosevelt-kormányzatot, hogy drasztikus politikát fogadjon el ezekkel a lakosokkal, külföldiekkel és állampolgárokkal szemben egyaránt. Gyakorlatilag minden japán amerikait arra kényszerítettek, hogy elhagyja otthonát és vagyonát, és a háború nagy részében táborokban éljen. A kormány a nemzetbiztonságra hivatkozott ennek a politikának az indoklásaként, noha a japán amerikaiak számos alapvető alkotmányos jogát megsértette.
A tengerészeti hírszerzés hivatala és a Szövetségi Nyomozó Iroda már az 1930-as évek óta folytatott megfigyeléseket a japán amerikaiakkal szemben. A Pearl Harbor-i támadás után ez a két ügynökség, valamint a hadsereg G-2 hírszerző egysége több mint 3000 feltételezett felforgatót tartóztatott le, akiknek a fele japán származású volt. Az ügynökségek szerint a megmaradt japán-amerikai lakosság nem jelentett jelentős veszélyt a nemzetbiztonságra.
A közvéleményt azonban nem győzték meg. A japán győzelmek Guamban, Malajziában és a Fülöp-szigeteken hozzájárultak a japán-amerikaiak elleni hisztéria szításához, ahogyan egy 1942. januári jelentés is, amely azt állította, hogy japán amerikaiak létfontosságú információkat adtak át a japán kormánynak a Pearl Harbor elleni támadást megelőzően. Sok csendes-óceáni parti polgár aggódott amiatt, hogy a helyi japán-amerikaiak segíthetnek a japán hadseregnek támadásokat indítani a térségükben. Walter Lippmann újságíró, akinek rovatait az egész Egyesült Államokban közölték az újságok, azzal érvelt, hogy az egyetlen ok, amiért még nem kapták el a japán amerikaiakat szabotázsakciót terveztek, az az, hogy kivárták, hogy akkor csapjanak le, amikor az a leghatékonyabb lenne. Egy másik befolyásos cikkíró, Westbrook Pegler még nyersebben fogalmazott: “
A közvélemény növekvő nyomásgyakorlása ellenére a kormányzati tisztviselőknek nem tetszett a japán amerikaiak bebörtönzése, különösen azoké, akik állampolgárok voltak, világos indok nélkül. Sem Francis Biddle igazságügyi miniszter, sem Henry Stimson hadügyminiszter nem hitte, hogy az eltávolítás bölcs vagy akár törvényes lenne. A katonai vezetők azonban, egészen John J. McCloy hadügyminiszter-helyettesig, ragaszkodtak ahhoz, hogy ez a politika feltétlenül szükséges a közbiztonság garantálásához a csendes-óceáni partvidéken. A közvélemény cselekvés iránti igénye és a hadsereg nyomása között Biddle beadta a derekát, és közölte Stimsonnal, hogy nem ellenzi az amerikai japánok nagyarányú eltávolítását a térségből. Stimson ennek megfelelően tanácsot adott Rooseveltnek, és 1942. február 19-én az elnök aláírta a 9066. számú végrehajtási rendeletet, amely utasította a hadügyminisztériumot, hogy hozzon létre “katonai területeket”, ahonnan lényegében bármilyen okból bárkit ki lehetett zárni.
Az új rendelet megadta a hadseregnek a szükséges felhatalmazást, hogy a japán származású egyéneket eltávolítsa a Csendes-óceán partvidékéről, de hová menjenek? A szövetségi tisztviselők azt remélték, hogy ezek az egyének esetleg mezőgazdasági munkásként találhatnak munkát, de számos állami és helyi hatóság világossá tette, hogy nem akarják, hogy japán amerikaiak költözzenek a területükre. Montana és Wyoming kormányzója attól tartott, hogy ez faji erőszakot váltana ki. “A mi népünk nem tudja megkülönböztetni az amerikai születésű japánokat az idegenektől” – mondta Sam C. Ford, Montana kormányzója. “Amikor a veszteséglisták elkezdenek beérkezni… féltem az államban élő japánok biztonságát”. Idaho államügyésze, Bert Miller kevésbé volt szimpatikus. “Azt akarjuk, hogy ez a fehér ember országa maradjon” – mondta. “Minden japánt koncentrációs táborokba kell zárni a háború hátralévő idejére.”