A polgárháború során a becslések szerint 476 000 katona sebesült meg golyótól, tüzérségi srapnelektől vagy szablyától és bajonettektől. A polgárháborús katonák leggyakrabban a muskétákból kilőtt golyóktól szenvedtek sérüléseket. A tipikusan kilőtt lövedéket Minnie-golyónak nevezték, amely egy kúpos, üreges barázdákkal ellátott lövedék volt. Az 1 ½ uncia súlyú, nagyméretű golyókat (.58-as kaliber) viszonylag lassan mozgatta a fekete erőtöltet. Amikor emberbe csapódott, a golyó jelentős károkat okozott, gyakran a becsapódáskor ellapult. A Minnie-golyók szilánkosra törték a csontokat, megrongálták az izmokat, és szennyeződéseket, ruhadarabokat és egyéb törmeléket vittek a sebekbe. A Minnie-golyók által okozott hatalmas károk következtében a polgárháborúban gyakoriak voltak az amputációk.
Az amputáció olyan sebészeti beavatkozás, amely trauma vagy fertőzés miatt eltávolítja a test egy darabját. A polgárháború során négy műtétből három (vagy közel 60 000 műtét) amputáció volt. Ez a hadseregek sebészei számára a “mészárosok” hírnevét hozta, holott valójában az amputáció volt az egyik leggyorsabb és leghatékonyabb módja annak, hogy a sebészek rövid idő alatt a lehető legtöbb beteget kezelhessék. A Potomac hadsereg orvosi igazgatója, Dr. Jonathan Letterman, jól ismerte a sebészeket ért kritikákat a terepen, és az antietami csata utáni jelentésében ezt írta:
A sebészet ezeken a csatatereken kimondottan mészárlás. Az egészségügyi tisztek magatartásáról durva félremagyarázások hangzottak el és terjedtek el az egész országban, mély és szívszorító aggodalmat keltve azokban, akiknek barátaik vagy rokonaik voltak a hadseregben, akiknek bármelyik pillanatban szükségük lehetett egy sebész szolgálataira. Nem szabad azt feltételezni, hogy a hadseregben nem voltak alkalmatlan sebészek. Bizonyára igaz, hogy voltak; de ezek az elhamarkodott feljelentések néhány ember alkalmatlansága és hiányosságai miatt egy olyan embercsoport ellen, amely bármely ország katonai sebészeivel összehasonlítható, helytelenek, és igazságtalanságot tesznek egy olyan embercsoporttal szemben, amely hűségesen és jól dolgozott.
A katonai orvosi kézikönyvek szerint többféle típusú sebesülés igényelt amputációt, köztük “amikor egy egész végtagot ágyúgolyó elragad, rongyos csonkot hagyva maga után; akkor is, ha a fő erek és idegek nagymértékben elszakadtak, még a csont sérülése nélkül is; vagy ha a lágy részek (izom) nagymértékben elszakadtak; vagy a bőr nagymértékű pusztulása esetén”. Amikor azonban amputációra volt szükség, a végtagot nem egyszerűen “levágták”, ahogy azt általában hiszik. Az eljárás kifinomult volt, és mint a legtöbb sebészeti beavatkozást a háború folyamán, a betegeket kloroform vagy éter formájában történő altatásban végezték.
Az amputáció előtt egy érszorítót húztak a végtag köré, hogy csökkentsék a vérzést, amikor a sérült végtagot eltávolítják. A sebész vagy körkörös vagy lebenyamputációs eljárással kezdte meg az amputációt. A körkörös amputáció a végtag egyazon pontján vágta át a bőrt, az izmot és a csontot, így a csonknál nyílt seb keletkezett, amely magától gyógyult. Ez bizonyult a legegyszerűbb és leggyorsabb amputációs módszernek, de hosszabb ideig tartott a gyógyulás. A lebenyképző módszer az amputált végtag bőrét használta a csonk befedésére, lezárva ezzel a sebet. Ez a műtét hosszabb ideig tartott, de gyorsabban gyógyult és kevésbé volt hajlamos a fertőzésre. Amikor csak lehetett, a sebészek a lebenymódszert választották.
Az amputáció során a bőr átvágásához szikét, az izom átvágásához pedig Caitlin-kést használtak. A sebész ezután felkapott egy csontfűrészt (az az eszköz, amelyből a polgárháborús szlengben a sebészeket “Fűrészcsont” néven emlegették), és addig fűrészelte a csontot, amíg az el nem szakadt. A végtagot ezután eldobták, és a sebész az artériákat lószőrrel, selyemmel, pamuttal vagy fémszállal kötözte le. A sebész ezután simára kaparta a csont széleit, hogy azok kénytelenek legyenek visszamunkálni a bőrön keresztül. A sebész által hátrahagyott bőrlebenyt át lehetett húzni és összevarrni, így egy vízelvezető nyílást hagyva. A csonkot ezután begipszelték, bekötözték, és a katonát félreállították, hogy a sebész nekiláthasson a következő betegének.
Az amputáció túlélési esélyei attól függtek, hogy hol végezték el az amputációt, és milyen gyorsan végezték el az orvosi kezelést a sebesülés után. A polgárháború során sok amputáció történt az ujjakon, a csuklón, a combon, az alsó lábszáron vagy a felkaron. Minél közelebb volt az amputáció a mellkashoz és a törzshöz, annál kisebb volt az esély a túlélésre a vérveszteség vagy más komplikációk miatt. Sok sebész előnyben részesítette az elsődleges amputációkat, amelyeket a sérüléstől számított negyvennyolc órán belül végeztek el. Ezeknél nagyobb volt a túlélés esélye, mint a köztes amputációknál, amelyekre három és harminc nap között került sor. A rossz táplálkozás, a vérveszteség és a fertőzések mind hozzájárultak a negyvennyolc órán túli köztes amputációk alacsonyabb túlélési arányához.
A csatát követő számos amputáció elvégzése után az egészségügyi személyzetnek egy másik megoldásra váró problémával kellett szembenéznie. Hogy mit kezdjenek az eldobott végtagok halmával. Az amputált végtagok halmának látványa sokakat megrémített, ami hozzájárult ahhoz, hogy a katonák úgy vélték, hogy a sebészek inkább “mészárosok”, mint “orvosok”. Az első manassasi csata után egy konföderációs katona, John Opie, az 5. virginiai gyalogezred katonája megjegyezte, hogy egy tábori kórházban:
Lábak, lábak, kezek és karok halmai voltak egymásra dobálva, és messziről olyanok voltak, mint a kukoricakupacok a kukoricaszemzéskor. Sok lábon még megmaradt a csizma vagy a cipő. A sebesültek asztalokon feküdtek, és a sebészek, akik közül néhányan akkoriban még nagyon ügyetlenek voltak, úgy vagdostak, mint a földművesek a hentelés idején, miközben a szegény ördögök a kés alatt üvöltöttek a fájdalomtól. Sok olyan végtagot vesztettek el, amelyet meg kellett volna menteni, és sok életet vesztettek el, amikor megpróbálták megmenteni azokat a végtagokat, amelyeket amputálni kellett volna…
A Fredericksburgi csata után Walt Whitman költő leírta a Rappahannock folyó túloldalán lévő Chatham szövetségi kórházban történteket:
Kórházként használják a csata óta, és úgy tűnik, hogy csak a legrosszabb eseteket fogadták be. Odakint, egy fa tövében, tíz méterre a ház elejétől , egy halom amputált lábat, lábat, kart, kezet stb. vettem észre. — körülbelül egy egylovas kocsira való rakomány. Több holttest fekszik a közelben, mindegyik barna gyapjútakaróval letakarva. Az udvaron, a folyó felé, friss sírok vannak, többnyire tisztek, nevük hordószálak vagy törött deszka darabjain, a sárba ragasztva.
Mihez kezdtek a sebészek ezekkel az amputált végtagokkal? Sajnos nincs egyértelmű válasz, mert meglepően keveset írtak a témáról, mivel ez egy ilyen megdöbbentő és undorító látvány volt. A rendelkezésre álló kevés dokumentumforrás, valamint a több csatatéren talált régészeti bizonyítékok alapján úgy tűnik, hogy sok amputált végtagot tömegsírokba temettek, vagy kevésbé valószínű, hogy elégették. Az amputált végtagok látványával való küzdelem nemcsak a kórházakban volt tapasztalható, hanem a katonáknak otthon is szembe kellett nézniük ezzel a stigmával.
Az amputációt túlélt katonákra otthon újabb küzdelem várt mind mentálisan, mind fizikailag. Az 1800-as években a férfiasság egyik ismérve a család eltartásának képessége volt. A fogyatékosság azt jelentette, hogy ezek a férfiak már nem voltak a családjuk kiemelkedő tagja, hanem másokra kellett támaszkodniuk. Az 1800-as években azok a férfiak, akik nem voltak a háztartásuk elsődleges kenyérkeresői, negatív hatással voltak az erkölcsi jellemre, és sok ilyen férfit a társadalom szégyenfoltjának tekintettek. Valójában az 1800-as években a “rokkant” szleng kifejezés azt jelentette, hogy az illetőt nem tekintették a társadalom érvényes tagjának. A végtagvesztéssel és a munkaképesség elvesztésével kapcsolatos háború előtti negatív megbélyegzés miatt sok katona nemcsak a műtéti beavatkozás előtt ellenezte az amputációt, hanem a hazatérés után is küzdött a depresszióval, a szégyenérzettel és azzal, hogy ismét értelmes szerepet találjon a társadalomban. Ez teremtette meg a sebesült veteránok számára a nyugdíjak és/vagy protézisek iránti növekvő igényt.
1862-ben szövetségi nyugdíjrendszert hoztak létre a sebesült uniós veteránok megsegítésére. A nyugdíjigénylés rendszere azonban nagyon fekete-fehér volt: a veterán vagy rendelkezett a munkaképességgel, vagy nem. Az Egyesült Államok Nyugdíjhivatala szerint a rokkantságot úgy definiálták, hogy képtelenek voltak fizikai munkát végezni, ami azt jelentette, hogy ahhoz, hogy megkapják a sok katona által méltányosnak tartott kifizetést, meg kellett esküdniük, hogy egyáltalán nem tudnak többé dolgozni. Sok veterán számára ez hatalmas lépés volt, mert elvette a férfiasságukat, mivel a kormánytól kellett pénzt kérniük a megélhetésükhöz és a családjuk eltartásához. Ha egy rokkant katona úgy döntött, hogy nyugdíjért folyamodik, a havonta kapott összeg a rangjától és a sérülésétől függött. Egy rokkant közlegény például mindössze havi 8 dollárt (2020-ban körülbelül havi 205 dollárt) kapott az első nyugdíjrendszerben. A szolgálat közben elesett katonák hozzátartozói, például özvegyei és gyermekei is jogosultak voltak. Mivel az 1800-as években a nyugdíjhoz való hozzájutással kapcsolatos negatív nézetek miatt sok veterán mindent megtett, hogy megpróbálja bizonyítani, hogy képes volt dolgozni.
Néhány veterán tovább akart dolgozni, miután felépült háborús sérüléseiből, de rokkant veteránként gyakran diszkriminálták őket, mivel gyakran feltételezték, hogy nem tudnak olyan jól végezni egy munkát, mint egy munkaképes alkalmazott. Ennek eredményeképpen egyes veteránok extrém módon igyekeztek bebizonyítani, hogy képesek dolgozni, például megtanultak bal kézzel írni az irodai munkához, és protézisekre támaszkodtak. A polgárháború előtt kevés választási lehetőség volt a protézisekre szoruló katonák számára. A rendelkezésre álló protézisek kényelmetlenek és nem voltak könnyen működőképesek. Az amputáltak már 1861-ben elkezdték kifejleszteni saját, továbbfejlesztett protéziseiket, amelyek lehetővé tették számukra a nagyobb mobilitást és a civil társadalomba való visszatérést. Az egyik első katona, akit amputáltak a polgárháború alatt, James Hanger közlegény volt a virginiai Churchville-ből, aki 1861. június 3-án, a philippi csatában vesztette el a lábát. A háború folyamán új “Hanger végtagját” más rászoruló katonáknak kezdte el osztogatni, majd a háború befejezése után saját vállalkozásba kezdett: a J.E. Hanger Company-ba. Ma a Hanger Inc. az egyik vezető protézisgyártó vállalat.
A polgárháború “megcsonkított férfiak” ezreit hozta létre, akik üres ujjakkal tértek haza, és a sokak által természetesnek tartott végtagok nélkül kellett alkalmazkodniuk az élethez. Ezeknek a férfiaknak nem csak a kényelmetlen és fájdalmas protézisekkel kellett megküzdeniük, hanem azzal is meg kellett barátkozniuk, hogyan bánt velük a családjuk és a közösségük. Mint a polgárháborús orvostudomány számos aspektusa, mivel olyan sok amputációs eset volt, az eljárások, a helyreállítási módszerek, a protézisek minősége és a mentális egészséggel kapcsolatos fokozott tudatosság mind-mind a modern orvostudományba vezettek, amelyet ma sokan magától értetődőnek tartanak.
Further Reading:
- A Manual of Military Surgery, for the Use of Surgeons in the Confederate States Army By: J. Julian Chisolm, M.D.
- Learning from the Wounded: A polgárháború és az amerikai orvostudomány felemelkedése By: Shauna Devine
- Mending Broken Soldiers: The Union and Confederate Programs to Supply Artificial Limbs By: Guy R. Hasegawa
- Empty Sleeves: Amputation in the Civil War South By: Brian Craig Miller
- Medical and Surgical History of the War of the Rebellion By: D. L. Huntington