A fiatal kora ellenére szilárdan megalapozta profi színésznői karrierjét, Anne Hathaway minden bizonnyal generációja egyik legünnepeltebb csillagává emelkedett. Alig törődve a kereskedelmi sikerrel, teljes szívét beleadta a színészetbe, és talán ez volt a legfőbb tényező, ami lehetővé tette számára, hogy megtartsa azt a teljesítményt, amit elért. “Szeretem megismerni önmagam új részeit a karaktereken keresztül, és elveszni az emberekben, és megtanulni másképp lélegezni, mert hirtelen más ember leszel” – így magyarázta. Figyelemre méltó tehetségével és képességeivel, amelyeket színházi alakítások sorozatán keresztül csiszolt, minden bizonnyal megvan benne a lehetőség, hogy a hollywoodi filmiparban magas rangú színésznőként emelkedjen fel.
A család egyetlen lánya, Anne Jacqueline Hathaway néven született 1982. november 12-én Brooklynban, New Yorkban az ügyvédként dolgozó Gerard Hathaway és Kate McCauley hivatásos színésznő gyermekeként. A két bátyja mellett New Jerseyben felnövő sötét hajú lány nyilvánvalóan örökölte édesanyja színészkedés iránti szeretetét, hiszen már ilyen fiatalon részt vett néhány színpadi produkcióban. Tizenéves korában még ő lett az első kamasz, akit felvettek a tekintélyes manhattani színészműhelybe, a The Barrow Groupba, miközben a “Gigi”, a “Jane Eyre”, a “Life on Earth” és a “Once Upon a Mattress” című darabokban nyújtott alakításai révén színházi tapasztalatokat is gyűjtött, amelyeket a Paper Mill Playhouse tartott.
Eredetileg színészi karriert akart kialakítani a Broadwayn, de Anne rájött, hogy növekvő magassága és ártatlan kinézete miatt nem fér bele egyetlen szerepbe sem, így nem volt alkalmas sem gyermek, sem felnőtt karakterek alakítására. Ezután a képernyős produkciók felé fordult, és hamarosan feltűnt a Fox “Get Real” (1999) című tévésorozatában, amely sajnos egy évad után véget kellett, hogy érjen. A kiábrándító eredménytől meg sem hatódva a Millburn High School öregdiákja 2000-re időt szakított arra, hogy a New York állambeli Poughkeepsie-ben lévő Vassar College-ba járjon, ahol angol szakon végzett, miközben melléktárgyként női tanulmányokat is felvett. Anne-nek azonban nem kellett sokat várnia, hogy újabb szerepet kapjon, ugyanis hamar bekerült a The Other Side of Heaven (2001) szereplőgárdájába.
Újabb lehetőséget keresve, ezután csatlakozott a Disney “The Princess Diaries” (2001) című filmjének meghallgatásához, amelyet Meg Cabot azonos című regényéből adaptáltak. Zavarában leesett egy székről a film rendezője, Garry Marshall előtt, aki azonnal úgy érezte, hogy ő a tökéletes választás a főszereplő, egy ügyetlen középiskolás lány, Mia Thermopolis megformálására. Elszántan bizonyította, hogy Marshall döntése, hogy őt szerződtette, egyáltalán nem volt rossz, Anne nemcsak lenyűgöző komikus alakítást mutatott be, hanem jó kémia alakult ki az arisztokrata nagymamát alakító Julie Andrews-szal is. Mindenki várakozását felülmúlva ez a családi vígjáték meglepő módon az év egyik legnagyobb bevételt hozó filmje lett, több mint 108 millió dolláros bevétellel.
A “The Princess Diaries” óriási sikere félreérthetetlenül széleskörű elismerésbe katapultálta Anne-t, miközben egyúttal oda vezetett, hogy jelölték az MTV Movie Awards-on az áttörést jelentő női alakításért és a Teen Choice Awards-on a legjobb vígjátéki színésznőnek járó díjra, mindkettőt 2002-ben tartották. Ezzel a növekvő népszerűséggel karrierje kielégítően zökkenőmentesen és egyenletesen haladt, mivel folytatta a “Nicholas Nickleby” (2002), az “Ella Enchanted” (2004) és a “Princess Diaries 2: Royal Engagement” (2004) forgatását. Felismerve, hogy a tipizálódás szélén áll, Anne 2005-re nagy fordulatot vett, amikor csatlakozott a “Havoc” című nagyvásznas produkcióhoz, amelyben több meztelen jelenetnek is alávetette magát. Ettől kezdve folytatta a kihívást jelentő szerepek felfedezését, mint például a “Brokeback Mountain” (2005), “Az ördög Pradát visel” (2006) és a “Becoming Jane” (2007) című filmekben.
Egy drasztikusabb fordulatot vett Anne, amikor úgy döntött, hogy részt vesz a Jonathan Demme által rendezett “Dancing with Shiva” (2008) című filmben, hogy egy ex-modellt alakítson, aki tíz éve ki-be jár az elvonóra. Az év azonban üdítően könnyedebbre is sikeredett a “Get Smart” című akció-vígjátékban, amely az 1960-as évek népszerű, azonos című tévés sitcomján alapul, eközben pedig a Columbia Pictures “Passengers” című filmje révén tanúja lehetett első kitérőjének a thriller műfajába, ahol egy gyásztanácsadót alakít, aki hat repülőgép-szerencsétlenség túlélőjének segít.
Visszatérve a 2005-ös évre, ez az időszak Anne szerelmi életében is örömteli időszaknak bizonyult, mivel megtalálta az igazit, akinek őszintén oda tudta adni a szívét. Amikor december elején kiszúrták, amint a “Brokeback Mountain” premierjére ment ezzel a Raffaello Follieri nevű kedvesével, egy ingatlanfejlesztővel, nyíltan kifejezte izgatottságát az együttlétükkel kapcsolatban. “Elég laza emberek vagyunk. Szeretünk utazni, enni és időt tölteni a kutyáinkkal” – mondta boldogan, amikor a románcukról beszélt.